רונאלדו הגיע לברצלונה בגיל 19. יורשו צפוי לעשות את הדרך בגיל 18, אם וכאשר המועדון יעמוד במגבלות הפיננסיות של הליגה הספרדית – והרי כאן, כידוע, לא יכולה להיות ודאות. לכן ייתכן כי המעבר של ויטור רוקה לבלאוגרנה ייתקל בקשיים ובבעיות משפטיות, אבל הוא רגיל מאוד לסכסוכים מסוג זה. לצד כשרונו העצום והשיאים ששבר, כבר הספיק החלוץ הברזילאי להיות מעורב בשתי שערוריות גדולות במעברים בקיץ הקבוצות, כנראה בעל כורחו. לכן רונאלדו, ששיבח אותו לא מכבר וראה בו את ממשיך דרכו, כבר לא יצליח להגיד עליו מילה טובה בימים אלה.
הכל החל ב-2019, כאשר הנער עוד היה בן 14. ויטור רוקה קרע רשתות באקדמיה של אמריקה מיניירו והשכנה הגדולה מבלו הוריזונטה, קרוזיירו, שמה עליו עין. היא החליטה כי החלוץ המבטיח חייב לעבור לשורותיה וביצעה, כהגדרת אמריקה, שוד לאור היום. ויטור רוקה חתם על חוזה מפוקפק למדי עד 2025, על אף שהיה קטין. על מנת לקדם את העסקה, שילמה קרוזיירו סכומים נדיבים לסוכנו אנדרה קורי שהחל לעבוד איתו חודשים ספורים קודם לכן, בעוד אביו קיבל משרת סקאוט שהכניסה לכיסו כ-200 אלף יורו, מבלי שיידרש לעשות כלום. ואם זה לא מספיק, קרוזיירו גם זייפה מסמכים לפיהם עבר השחקן מבדקים במועדון לפני שחתם באמריקה, במטרה לא לשלם כלום ליריבה העירונית.
אמריקה תבעה אז את קרוזיירו, ומאבק משפטי קצר ומכוער למדי נגמר הסכם לפיו נשארו 35 מהזכויות על השחקן בידי המועדון שגידל אותו. קרוזיירו קיבלה 65 אחוזים, ובהתחשב בנסיבות הייתה צריכה להיות מרוצה מאוד, אבל אנדרה קורי התברר כסוכן ממולח ומחושב. הוא סבר אמנם כי קרוזיירו תעניק לנער במה טובה יותר, אבל ידע שהמצב הכלכלי של המועדון רעוע בלשון המעטה ורצה גם להבטיח כי יהיה לוויטור רוקה קל לעזוב אותו. לכן הוכנס סעיף שחרור נמוך יחסית בגבוה 24 מיליון ריאל ברזילאי, כלומר כ-4.5 מיליון יורו בלבד. אז באפריל 2022 באה אתלטיקו פרנאנסה ושמה את הכסף הזה על השולחן.
רונאלדו נזאריו. ראה את העתיד של החלוץ (רויטרס)בשלב זה, קרוזיירו כבר היתה בבעלות רונאלדו שהגיע על מנת להציל את מועדון נעוריו מקריסה, אבל שיחקה בליגה השנייה. כאשר נשאלה הפנומן על יכולותיו של הבחור שטופח באקדמיה, הוא השיב בגאווה: "יש לו הכל, והוא הולך להמריא גבוה". החלוץ היה בן 17, ובמועדון החליטו שהגיע הזמן לשלב אותו בסגל הבוגר, אז הסוכן ביקש להעלות דרמטית את שכרו בהתאם כתנאי להעלאת סעיף השחרור. בקרוזיירו התעקשו גם להאריך את תוקף החוזה במסגרת המגעים שנקלעו בשל כך למבוי סתום. אחרי שכבש 3 שערים באליפות מחוז מיניירו, שמע החלוץ שיש לו אופציה טובה פי כמה שניתנת למימוש באופן מיידי. "מה עדיף, לשחק בליגה השנייה או בגביע ליברטדורס?", שאל אנדרה קורי, וזו היתה שאלה רטורית. והפעם, היה זה תורה של קרוזיירו להרגיש נשדדת.
וזה לא היה רק גביע ליברטדורס. בקרוזיירו עדיין הוגדר ויטור רוקה כשחקן העתיד, אבל באתלטיקו פרנאנסה הבטיחו לו מקום ברוטציה, ועוד בהדרכתו של לואיז פליפה סקולארי. המאמן הוותיק שהצעיד את נבחרת ברזיל לזכייה במונדיאל 2002, כלומר הרבה לפני שהסקורר נולד. פליפאו התלהב מאוד מכישוריו של החניך החדש, הגדיר אותו כאחד המוכשרים שראה בגילו, ואחרי הרצה כמחליף הפך ויטור רוקה לשחקן הרכב לגיטימי. הוא הפך לצעיר ביותר שכבש במדי אתלטיקו פרנאנסה הן בליגה הברזילאית, והן בגביע ליברטדורס – ובו הדהימה הקבוצה את כולם כאשר דהרה עד הגמר, בין היתר בזכות פרננדיניו שחזר למולדתו ממנצ'סטר סיטי.
ויטור רוקה (רויטרס)וכך הם התייצבו לגמר מול פלמנגו באוקטובר האחרון – מאמן בן 74 שרצה לסיים את הקריירה עם תואר ענק, קשר אחורי בן 37 שראה כבר הכל, וחלוץ בן 17 שחלם להוסיף לזכותו שער שלישי במפעל ולהיכנס להיסטוריה. כרטיס אדום שספג הבלם פדרו הנריקה במחצית הראשונה קלקל את התוכניות, וזה נגמר בהפסד 1:0, אבל הנער הספיק לעשות רושם חיובי על הבמה הגדולה, ואפילו נכלל בנבחרת המצטיינים של הטורניר. זה רק הגביר את ההמולה סביבו. גם כך עקבו אחרי פריז סן ז'רמן, צ'לסי וניוקאסל באופן קבוע, בעוד ריאל מדריד וברצלונה שלחו סקאוטים לרוב המשחקים שלו. לכן הכריז סקלוארי כבר בתחילת 2023 כי הוא צופה מכירה בקיץ.
בתפקידו החדש כמנהל הספורטיבי של אתלטיקו פרנאנסה הצהיר פליפאו: "ויטור בן 17, אבל משחק כמו בן 24. הוא מוכן לעשות את הצעד הבא, והאסטרטגיה שלנו היא למכור כאשר מגיעה ההצעה הנכונה, כי אין לדעת מה יקרה בעתיד". שתי הגדולות של ספרד התכוננו, אם כך לקרב הגדול. לו היה ויטור רוקה עדיין משחק בקרוזיירו של רונאלדו, לריאל היה יכול להיות יתרון תחרותי עצום במאבק, אבל זה לא המצב – ובארסה לחצה על הדוושה חזק יותר. דקו, שצפוי להתמנות למנהל הספורטיבי החדש של בלאוגרנה במקומו של ג'ורדי קרויף, לקח את העסקה הפוטנציאלית כפרויקט הגדול הראשון שלו עבור המועדון. הוא הזמין את אביו של החלוץ להתרשמות מהמתקנים והשיג את התוצאה הרצויה. מעבר לכך, החלוץ עצמו הוא מעריץ מושבע של ליאו מסי, ולדיווחים על שובו האפשרי של הפרעוש לבארסה הייתה השפעה מסוימת.
ליאו מסי. ויטור רוקה מעריץ מושבע שלו (רויטרס) כעת הבשיל המהלך לעסקה, ודקו מאושר עד הגג. ברצלונה תשלם תמורתו 35 מיליון יורו – שיא מועדון מבחינת אתלטיקו פרנאנסה בפער ניכר, כי השחקן היקר ביותר שלה עד כה היה ברונו גימראש שעזב לליון תמורת 20 מיליון. בנוסף, 10 מיליון יורו נוספים יועברו אם יעמוד השחקן בתנאי סף מוגדרים, והקטלונים ישמחו אם כך יקרה. המטרה, נכון לעכשיו, היא לצרף את היהלום הברזילאי באופן מיידי, אך אם המגבלות התקציביות לא יאפשרו זאת, הוא יושאל לקבוצתו הנוכחית עד לפתיחת חלון ההעברות בינואר.
בשני התרחישים, הוא אמור להוות בשלב ראשון גיבוי לרוברט לבנדובסקי בעמדת החלוץ המרכזי, ובהמשך הקריירה לרשת את הכוכב הפולני כדי להפוך לשחקן החוד המוביל של הבלאוגרנה. מבחינת סגנון המשחק יש שוני מהותי בין השניים. ויטור רוקה הוא חלוץ נמוך קומה (172 סנטימטרים), נייד מאוד, זריז במיוחד ומכדרר בחסד עליון. יכולתו לשנות כיוון תוך כדי תנועה עם הכדור היא שגורמת להשוואות עם רונאלדו והוא נהנה מאוד להתחיל את המהלכים ממרכז המגרש, תוך שהוא פותח בדהירה. הוא אף מסוגל לשחק בשני האגפים במקרה הצורך, אך זה לא פוגע בחושיו להיות במקום הנכון בזמן הנכון ברחבה – גם אם מאזן של 16 כיבושים ב-57 משחקים במדי אתלטיקו פרנאנסה אינו עוצר נשימה בשלב זה של הקריירה.
דקו. הפרויקט הגדול הראשון שלו (רדאד ג'בארה)עד עכשיו, מעברים שנויים במחלוקת ושבחים מרחיקי לכת לא הפריעו להתפתחות הקריירה של ויטור רוקה. ברצלונה תקווה כי המגמה תימשך, וגם תשמח אם שהותו בקטלוניה תהיה ארוכה יותר מזו של רונאלדו.