כשפפ גווארדיולה חתם במנצ’סטר סיטי בקיץ 2016 הוא הגיע במטרה להפוך את הקבוצה לטובה בעולם, אך לא רק. בפרויקט השאפתני והעשיר חלמו על תואר אחד לפני הכל – ליגת האלופות.
לאחר שנים של כישלונות, אכזבות ופספוסים, הגאולה הגיעה. סיטי ניצחה הערב (שבת) את אינטר בגמר ליגת האלופות, וסוף סוף הניפה את הגביע עם האוזניים הגדולות. אחרי שהשלימו את המטרה האחרונה שהייתה חסרה לשושלת של גווארדיולה, זה הזמן להיזכר בדרך הקשה וההדחות הכואבות שהיו צריכים לעבור בדרך לסיום מתוק עם טרבל היסטורי.
שמינית גמר 2016/17 – מונאקו
הגרלת שמינית הגמר בעונה הראשונה של פפ הייתה נראית נוחה על הנייר, ובמשחק הראשון הסיטיזנס הראו את הכוח ההתקפי שלהם עם 3:5 משוגע, כשצמד של רדמאל פלקאו ושער נוסף של קיליאן אמבפה הצעיר השאירו את הקבוצה מהנסיכות בחיים.
הגומלין בצרפת היה הרסני עבור האנגלים, התפרקות טוטאלית שהסתיימה בשער מכריע של טיימואה בקאיוקו שקבע 6:6 בסיכום שני המשחקים והדחה של סיטי בגלל שערי חוץ.
טיימואה בקאיוקו וקיליאן אמבפה חוגגים את שער הניצחון (רויטרס)
שחקני מנצ'סטר סיטי מאוכזבים בסיום (רויטרס)רבע גמר 2017/18 – ליברפול
אמנם בליגה מנצ’סטר סיטי זכתה באליפות עם 25 נקודות יותר מליברפול, אך בליגת האלופות זה היה נראה אחרת לגמרי. לשחקניו של גווארדיולה לא הייתה תשובה באנפילד כשהרדס מצאו את הרשת שלוש פעמים ב-31 הדקות הראשונות של המשחק הראשון.
התוצאה נשארה כך עד הסיום ולמרות שגבריאל ז’זוס כבש בדקה השנייה של המשחק השני, ליברפול המשיכה להראות עליונות בדרך לניצחון 1:2 באיתיחאד ו-1:5 חד צדדי בסיכום המשחקים.
וירג'יל ואן דייק ומוחמד סלאח חוגגים (רויטרס)
ראחים סטרלינג וגבריאל ז'סוס מאוכזבים (רויטרס)רבע גמר 2018/19 – טוטנהאם
פעם נוספת שאלופת אנגליה פגשה קבוצה אחרת מהמדינה, הפעם כזו שתסיים בליגה 27 נקודות מתחתיה, אך גם פה הטירוף תפס את מרכז הבמה. סרחיו אגוארו החמיץ פנדל במשחק הראשון, יונג מין סון נהנה מההפקר ונתן 0:1 לקבוצתו לקראת הגומלין אותו אף אחד לא יישכח.
בדקה הרביעית סיטי כבר הובילה, בדקה העשירית סון הספיק לכבוש צמד בדרך למהפך ובדקה ה-21 ראחים סטרלינג השלים צמד משלו בדרך למהפך נוסף. במחצית השנייה אגוארו העלה את סיטי ל-2:4 שהיה שם אותה בשלב הבא, פרננדו יורנטה צימק עם הירך במה שהספיק לטוטנהאם בזכות שערי חוץ, ואז הגיעה הדרמה הגדולה. סטרלינג מצא את הרשת בדקה ה-92 וחגג בטירוף, אלא שבדיקת VAR הראתה נבדל אליו אף אחד לא שם לב במהלך הראשון. מנצ’סטר סיטי הודחה בצורה הכי דרמטית שיש.
פרננדו יורנטה בטירוף (רויטרס)
מערכת ה-VAR: אין שער (רויטרס)רבע גמר 2019/20 – ליון
בגלל מגפת הקורונה, רבע הגמר עם משחק אחד בלבד התקיים במגרש ניטרלי בליסבון. הסיטיזנס הגיעו כמועמדים ברורים להעפלה לחצי הגמר, אך ליון המשיכה להרשים בדרך להדחה דרמטית נוספת של מנצ’סטר סיטי שרק שבוע קודם לכן העיפה את ריאל מדריד.
מאקסוול קורנט כבש ראשון, קווין דה ברוינה איזן את התוצאה ואז הגיע מוסא דמבלה שבדקה ה-79 הדהים את גווארדיולה עם ה-1:2. הרגע הדרמטי של המשחק הגיע מספר דקות לאחר מכן, כששוב סטרלינג הפך לדמות הטראגית עם החמצה מול שער ריק שיכלה לקבוע שוויון. דמבלה השלים צמד לקראת הסיום וסגר את הסיפור עם 1:3 גדול לליון.
סטרלינג שבור (רויטרס)
ליון חוגגת, סיטי בהלם (רויטרס)גמר 2020/21 – צ’לסי
הבלוז לא היו בעונה גדולה בליגה, אך לאחר הגעתו של תומאס טוכל ובזכות יכולת יוצאת דופן של אנגולו קאנטה בשלבי הנוק-אאוט, הם הצליחו להגיע לגמר ופגשו את מנצ’סטר סיטי שהגיעה כפייבוריטית ברורה.
באחת ההחלטות הזכורות בהיסטוריה בחר פפ לעלות ללא קשר אחורי טבעי והותיר את רודרי על הספסל. צ’לסי הצליחה לנטרל לחלוטין כל ניסיון של סיטי, קאי האברץ כבש את השער היחיד במשחק לקראת סיום המחצית הראשונה וגווארדיולה ראה את הגביע חומק לו מהידיים.
שחקני צ'לסי מאושרים, שחקני סיטי מאוכזבים (רויטרס)חצי גמר 2021/22 – ריאל מדריד
אחד ממפגשי הראש בראש הגדולים שהיו. סיטי הובילה 0:2 כבר אחרי 11 דקות במשחק הראשון והייתה נראית בדרך להתפוצצות, אבל הבלאנקוס הראו את החוסן המנטלי יוצא הדופן שלהם בנוק-אאוט של העונה שעברה בזכות צמד של קארים בנזמה ושער מרהיב של ויניסיוס והצליחו להפסיד רק 4:3.
בגומלין זה עדיין היה נראה שהניצחון בדרך לסיטי. ריאד מחרז כבש את השער הראשון בדקה ה-73 שנתן לקבוצתו יתרון של שני שערים, ואלמלא הצלה של פרלאן מנדי בדקה ה-86 מהקו הסיפור כבר היה גמור. אלא שאז הגיע רודריגו עם צמד מדהים אחרי הדקה ה-90 ששלח את המשחק להארכה והותיר את סיטי בהלם, את הסיטואציה ניצל בנזמה שהכריע עם 1:3 בתום 120 דקות ושלח את גווארדיולה ושחקניו הביתה פעם נוספת.
אליקאי גונדואן ואולכסנדר זינצ'נקו שבורים (רויטרס)
שחקני ריאל מדריד חוגגים בטירוף בסיום (רויטרס)