גיל בני מוגדר אצל חלק מאוהדי הפועל תל אביב כשחקן נשמה. למרות שזו רק העונה השנייה שלו במועדון, אפשר להרגיש שיש חיבור אדיר בינו לבין הקהל, בין אם זה בשיר השחקן שלו ובין אם זה אחרי משחקים, כשאוהדים מחכים לתמונה מחוץ לאולם.
בהיבט המקצועי בני עובר עונה מורכבת. דקות המשחק שלו מועטות, 10.4 בממוצע 10.4 למשחק, אך למרות זאת הוא ממשיך לעבוד קשה. רגע לפני פתיחת סדרת הגמר הערב (חמישי) ב-21:15, בני סיפר בראיון ל-ONE על רגעי השיא שלו, איך הוא מתכונן לדרבי הלוהט, האם נראה אותו בהפועל תל אביב גם בעונה הבאה וכמובן על הרצון לקחת אליפות במדים האדומים לאחר שעבר הפסיד בגמר עם הפועל גלבוע/גליל.
האם אתה חושב שהקבוצה נמצאת בשיא שלה מבחינת יכולת כרגע?
"כן, אפשר לקרוא לזה שיא מבחינת היכולת. היו תקופות טובות השנה והיו פחות, עכשיו אנחנו במומנטום טוב יותר והחיבור בין האנשים השתפר וגם הצגנו כדורסל טוב יותר. שמח שמגיעים בתקופה טובה לסדרה".
גיל בני זורק (חגי מיכאלי)מכבי קבוצה מצוינת, איך עוצרים אותה?
"יש להם שחקנים מעולים, בכללי הם קבוצה טובה מאוד. צריך להתמקד בווייד בולדווין ולורנזו בראון ולעשות עבודה טובה”.
דרבי חם כמו תמיד ואפילו יותר בגלל שזה גמר פלייאוף, כמה האווירה החמה בין הקהלים משפיעה על הפרקט?
"אווירה חמה מאוד אפשר להגיד. בתור שחקן אתה מנסה כמה שפחות להתייחס לזה ולהתמקד באנרגיה הטובה מהקהל. באים למגרש ומנסים לנטרל רעשי רקע. ברור ששמים לב לאבוקות כי זה בולט לעין, אבל תוך 20 שניות אתה שוכח לגמרי”.
האמנת שהפועל תל אביב תגיע לרגע הזה?
"אני מאמין שבכל מקום שאני נמצא שאגיע לרגע הזה. פה זה התחבר ושמח שזה קורה למועדון הזה, מגיע לו. מקווה שנעשה את העבודה”.
גיל בני. האמין שיגיע הרגע (חגי מיכאלי)איפה היית ב-2005 כשהפועל הייתה בגמר בפעם האחרונה?
"הייתי ילד בן 6-7, איפשהו בבית ספר."
מה המפתחות החשובים בשביל שהקבוצה תנצח את הסדרה?
"קודם כל לנטרל את ריבאונד ההתקפה שלהם, זה משהו שפגע בנו מאוד במשחקים הקודמים נגדם. צריך לשמור כמו בסדרה נגד ירושלים. יש לנו הרבה שחקנים מוכשרים”.
ספר קצת על הסדרה מול ירושלים.
"באנו מאוד מוכנים, מאוד רצינו את זה. באנו להוכיח אחרי מה שקרה איתם העונה. המשחק הראשון הרגיש לא אמיתי. לא ציפינו לנצח בכזו תוצאה בסדרה כזו, זה היה מאוד מפתיע. שמח שהצגנו יכולת כזו, לא שווה כלום אם לא נמשיך את העבודה עכשיו".
ג'ורדן מקריי וגיל בני (שחר גרוס)מה עושים כדי להתמודד בריבאונד הגנה, פרמטר שהתקשיתם בו רוב העונה ובמיוחד מול מכבי?
"זה לא עבודה של מישהו ספציפי, כל אחד צריך לשמור על השחקן שלו. אנחנו יודעים מי מתקיף את ריבאונד ההתקפה וצריך לשמור טוב".
מה אתה עושה כדי להביא את עצמך בצורה הכי טובה לגמר?
"בעיקר מנסה להתנתק מרעשי הרקע. מנסה להיות עם המשפחה, להירגע, לבוא מוכן ולחכות לרגעים שלי במשחק. לא רוצים לבזבז את ההזדמנות הזו”.
כמה הלחץ מבחוץ משפיע עליך ועל הקבוצה?
"הלחץ קצת ירד כי מגיעים במומנטום טוב, אבל אין ספק שזה מעמד מלחיץ ומרגש. נצטרך לנטרל את הלחץ ולהתרכז בכדורסל”.
גיל בני. מתרכז בכדורסל (חגי מיכאלי)אם לא תיקחו את התואר זה יחשב ככישלון?
"בוא נגיד את האמת, זה לא ייתן לנו כלום לסיים את העונה במקום השני בעונה הזאת. לא רוצים לחשוב על זכייה של מכבי, זה סוג של כישלון כן. הקבוצה שלנו ראויה לאליפות, לא נבוא להתפשר”.
במהלך העונה מספר קבוצות חיזרו אחריך ובטח יחזרו גם בקיץ הקרוב, משהו שבטוח עובר בראש.
"עברתי עונה לא פשוטה מבחינת דקות משחק ומבחינת המעמד שלי. באיזשהו שלב היו עניינים כאלה ואחרים, אבל החלטנו שאני נשאר בהפועל, ממשיך בכל הכוח ועוזב את כל מה שמסביב. מאז אני מרגיש הרבה יותר טוב. תמיד מחמיא שקבוצות מתעניינות, אבל כרגע זה בצד”.
כמה העיסוק בכל מה שמסביב למשחק, עם כל סאגת הכרטיסים, העסיק את השחקנים?
“ברור שזה מעסיק, אתה שומע מחברים, משפחה ומכל מקום. אבל לא באמת חושבים על זה ושמח שזה נפתר”.
מה דעתך על הצעדים שמכבי עשתה לקראת המשחק?
”משחקי אגו, לא אהבתי את זה האמת. היה ברור שאנחנו לא נגיע בלי הקהל שלנו ואני שמח שזה נפתר”.
מה הרגע הכי גדול שהיה לך בעונה החולפת?
"הדרבי שהיה פה בבית והרגשתי טוב עם כמה רגעי קלאץ’"
שחקני הפועל תל אביב עם האוהדים (איציק בלניצקי)האם תשאר בהפועל תל אביב בעונה הבאה למרות המחסור בדקות?
"קודם כל אני רוצה להגיד שמצאתי בית בהפועל, שנה שנייה כבר. עדיין לא ישבנו, יש על מה לדבר ועל מה לשבת. מעריך שכשנתפנה מכל העיסוקים היותר חשובים שיש לנו נסדר את העניינים”.
כמה זה קשה באמת כל פעם לעלות מהספסל ל-שמונה או עשר דקות במקרה הטוב ולתת את הכל כל פעם מחדש?
"ברוב המקומות שהייתי בקריירה הקצרה שלי, היה לי את התפקיד של השחקן המשלים. זה לא תמיד הכי קל ולפעמים אתה מצפה ליותר. השנה שמתי את האגו בצד והבנתי מה הקבוצה צריכה ממני ומקווה שאעזור לה להביא את התואר”.
קלעת שלשה גדולה בקלאץ מול ונציה, איך זה הרגיש?
"זה היה אקסטזה מטורפת, הקהל התפוצץ ויצאנו לריצה טובה. הרגיש טוב מאוד"
גיל בני בטירוף (שחר גרוס)אתה אוהב את המעמד כשחקן נשמה שהאוהדים נותנים לך?
"מאוד אוהב את המעמד וזה מחמיא לי מאוד, תמיד אתן הכל בשביל הקבוצה. יש לי הרבה מה להראות שעוד לא הראיתי”.
מה אתה יכול להגיד על הקהל של הפועל?
"אין דברים כאלה. כל משחק מתרגש מחדש וכל פעם שהם שרים לי את השיר שלי אני בצמרמורות. מקווה שנשמח אותם”.
מה דעתך על האלימות המתגברת במגרשי הכדורסל?
"אלימות מתגברת יש בכל ענף ספורט בארץ לצערי, מקווה שהאוהדים ידעו לנתב את הכוח שלהם לעזור לקבוצה ולעודד”.
האם העונה הזו היא הצלחה לא משנה מה?
"היא הצלחה לא משנה מה. היא תהיה הצלחה ב-100 אחוז ולא ב-99 אחוז אם ניקח את התואר”.
שחקני הפועל תל אביב באימון (שחר גרוס)איך אתה מסכם את העונה האירופית?
"עלינו על הציפיות, זה לא נותן לנו יותר מידי ואני מקווה ששנה הבאה נגיע יותר רחוק. יכולנו להשיג יותר, אבל לא נתעסק בזה, אלא במשחק הקרוב”.
באיזה פרמטר אתה חושב שאתה צריך להשתפר בכדי לעשות עוד קפיצת מדרגה?
"לא משהו אחד ספציפי, אני עובד על המשחק של יום יום. בעיקר צריך יותר להעז ועוד לא הראיתי את כל היכולות שלי”.
איך זה משפיע שגם לאח שלך יש קריירת ספורט בליגה הבכירה (ליגת העל כדורגל)?
"הוא החבר הכי טוב שלי, מלווים אחד את השני מגיל קטן. אני בא למשחקים שלו והוא לשלי כמה שאפשר. תומכים אחד בשני וזה כיף גדול. יש הרבה דברים במשותף גם בדברים הטובים וגם ברעים ואני מקווה שהוא יפרוץ. זה מאוד עוזר מבחינה מנטלית. השנה שנינו חווינו קשיים כל אחד בשלו. בהצלחות מרימים אחד לשני”.
שמעתי שאתה שחקן פינג פונג מהטובים בקבוצה (גילוי נאות אני הפסדתי).
"מי שאומר שאני לא הכי טוב משקר, גם רמי כהן אמר שאני הכי טוב במועדון”.
גיל בני בפינג פונג (חגי מיכאלי)איך זה להיות בחדר הלבשה כמו של הפועל תל אביב השנה? אתה בין הצעירים שם
"יש חדר הלבשה מאוד מאוד טוב.. ברור שכשמתחלף שחקן זה אף פעם לא נעים לשחקנים, אבל אתה צריך לעבור את זה ויש פה זרים נהדרים וישראלים הכי טובים שיש גם מבחינה אישיותית. בחדר הלבשה כזה אני השני הכי צעיר, מקבל פה המון שיעורים משחקנים מנוסים ויש פה אנשים שהסתכלתי עליהם שהייתי קטן כמו ג’ייקובן בראון ובר טימור. אני לומד המון וגם חבר טוב שלהם שזו זכות גדולה”.
ספר משהו שאנשים לא יודעים עלייך.
“אני נגן גיטרה והייתי רוצה מאוד להופיע, למרות שאני שר לא כזה טוב. וגם שאני שחקן כדורגל די טוב בעמדת החלוץ”.
מסר אחרון?
“אני רוצה לזכות באליפות, רק מדמיין את הרגע. הייתי עם גלבוע לפני שנתיים מול מכבי והפסדנו 2-1, לא רוצה תסריט כזה ורוצה שהפעם יהיה אחרת”.
גיל בני ועידן זלמנסון חוגגים (שחר גרוס)