מיד אחרי הפרידה מברק בכר שזכה בשלוש אליפויות רצופות והגיע לליגת האלופות, הדבר האידאלי מבחינת מכבי חיפה היה להחתים במקומו מאמן מנוסה, כזה שזכה באליפויות, יודע איך לדבר עם שחקנים בכירים ולהוביל חדרי הלבשה מפוצצים באגו. לכן הרבה גבות הורמו לאחר ההחלטה למנות במקומו את מסאי דגו לתפקיד. הבחירה של המנהל המקצועי, גל אלברמן, ללכת עם מאמן קבוצת הנוער תסתיים בצל"ש או טר"ש.
מסאי דגו יקבל לידיו קבוצה מוכנה שנמצאת אחרי עונת שיא, כך שמהרגע הראשון הוא ייבחן תחת זכוכית מגדלת. לדעת רבים, הוא לא עבר מדרגה אחר מדרגה בדרך לתפקיד אלא דילג גרם מדרגות שלם, כך שהלחץ עליו יהיה גדול.
האמת היא שבכל אופן הלחץ על מחליפו של בכר יהיה גדול, לא משנה מי יעמוד על הקווים, בעיקר משום שהמשימה הראשונה שלו תהיה לנסות ולהעפיל שוב לליגת האלופות במשחקי שלב המוקדמות שיגיעו בעוד פחות מחודשיים. דגו מעולם לא היה במעמדים הללו ולא אימן קבוצה עם קהל גדול כל כך, הוא קיבל קבוצה שכבר עשתה את זה והאתגר הוא ענק.
אתגר ענק. מסאי דגו (עמרי שטיין)כשברק בכר הגיע למכבי חיפה, הקבוצה שלו ספגה תבוסה של 7:2 מטוטנהאם ולאחר מכן הפסידה גם להפועל חיפה ולהפועל כפר סבא במחזורים הראשונים של ליגת העל, מה שגרם לאוהדים להגיע למתחם האימונים ולפוצץ את האימון. מבחינתם, השחקנים היו על המוקד ולא המאמן, אולי בגלל שהוא הגיע עם רקורד מרשים של שלוש אליפויות בהפועל באר שבע וזה נתן לו את השקט להמשיך כרגיל, כך שבסיום אותה העונה בכר הביא את הקבוצה לזכייה באליפות ראשונה אחרי עשור של בצורת. אם בטעות מכבי חיפה תיקלע לסיטואציה דומה עם דגו? לא בטוח שהקהל יהיה סבלני כלפיו.
מסאי בן ה-37 נולד באתיופיה ועלה לישראל בגיל ארבע. הוא גדל בבאר שבע ואחר כך באשדוד כ"ילד סנדוויץ'" בין ארבעה אחים נוספים שחיו סביב הכדורגל. הוא ליווה את אחיו הגדול ברוך בקריירה שלו ככדורגלן וצפה בו מככב עם מכבי תל אביב בליגת האלופות, וכיום ברוך מלווה אותו ומייעץ לו בקריירת האימון שהתחילה אחרי הפרישה שלו. את הנעליים מסאי תלה בגיל 27 בגלל פציעות חוזרות וניתוח שעבר בקרסול.
פרש מוקדם. דגו (עמרי שטיין)מסאי התחיל לאמן במחלקת הנוער של הפועל תל אביב, בה הוא גדל כשחקן. זה קרה ממש רגע לפני שכל הבעיות הפיננסיות צצו והמועדון נכנס להליך של פירוק. בשיחה בינו לבין אייל ברקוביץ' שקיבל אותו לעבודה הרבה לפני הבלגן, מסאי ביקש להתחיל בקבוצות הנערים וקיבל את מבוקשו. הוא רצה להתחיל מלמטה, אבל זה היה כרוך במחיר מסוים, כי המשכורת לא הייתה גבוהה ולפעמים היא אפילו לא הגיעה לחשבון הבנק.
לכן מידי בוקר מסאי יצא לעבוד עם אור ראשון כפועל ניקיון בשוק הכרמל בתל אביב ובהמשך הפך למנהל העבודה של המנקים בבת ים, ובשעות אחר הצהריים היה מגיע להעביר את האימונים במתחם חודורוב. הוא לא התבייש בזה, גם כשהיו מזהים אותו ברחוב, כי הייתה לו משפחה לפרנס במקביל לאימון הנערים. באותה התקופה היה לו כוח רצון להצליח בכל מחיר ובזמן הפנוי המועט שנותר לו הוא היה צופה באימונים של מאמני כדורגל מובילים בעולם, כמו פפ גווארדיולה בברצלונה, ומנסה ללמוד.
דגו מנסה ללמוד ממנו. פפ (רויטרס)ביום בהיר אחד הטלפון צלצל ועל הקו היה שרון מימר, שאימן את הפועל כפר סבא והציע לו את משרת עוזר המאמן. מסאי התייצב לצידו, אבל הקבוצה, ששיחקה אז בליגת העל, לא הצליחה לעמוד בציפיות ונקלעה לסחרור. בתחילת העונה המאמן פליקס נעים פוטר, שרון מימר הגיע במקומו אחרי שנפרד ממשרת עוזר המאמן של ברק בכר בהפועל באר שבע, אחר כך אלי כהן הגיע במקומו וניסה להציל את המצב, ולקראת סיום העונה אפילו פליקס נעים חזר לתפקיד - אבל כלום לא עזר והקבוצה ירדה לליגה הלאומית.
לאורך כל הדרך, מסאי דגו היה שם בתפקיד עוזר המאמן. הוא ישב על הספסל, ראה מה קורה בקבוצה והרגיש שהוא מסוגל להוביל אותה בחזרה לליגה הראשונה. "ברגע שהסתיימה העונה החלטתי לתת לו את ההזדמנות לאמן את הפועל כפר סבא", סיפר סתיו שחם ששימש כבעלים של הקבוצה באותה התקופה. "זה היה סוג של הימור, אבל רציתי לתת לו את ההזדמנות ופתאום הקבוצה התחילה לשחק כדורגל עם שחקנים צעירים שנלחמו בשבילו. זה היה כדורגל מדהים".
התחיל כעוזר מאמן. דגו (עמרי שטיין)דגו ידע להתנהל היטב בתוך חדר ההלבשה, ועשה זאת בשקט ובמקצועיות, גם כשהאוהדים מחו מחוץ לאצטדיון והשחקנים חשבו לעזוב. עומר פדידה היה אחד מאותם השחקנים שלא רצו להמשיך בכפר סבא, אך המאמן הטרי ניהל איתו לא מעט שיחות בניסיון לשכנע אותו להישאר. מה שקנה אותו היה המשפט שאמר לו דגו: "יהיה לך תפקיד מרכזי בקבוצה שלי, תפקיד מיוחד שאני בונה במיוחד בשבילך". זה גרם לו להתעניין ולהגיע לאימונים, אחרי שלושה שבועות בלי להתאמן.
"מסאי הוא אדם טוב, חכם ועם לב גדול", אמר פדידה, שהפך באותה העונה מחלוץ לקשר מרכזי. "הופתעתי ממנו. הוא ידע איך להעמיד שחקנים על המגרש ואיך להוציא מהם את המיטב. כשחקן הגעתי תחתיו ליכולת שיא שלא הייתי בה קודם לכן. הוא ידע מה טוב לי, איזה סגנון טוב לקבוצה, ואיך הוא יכול להפיק ממני הרבה יותר כשחקן בשלישייה המרכזית ולא כחלוץ. הוא חשב מחוץ לקופסה והביא הרבה דברים חדשים שלא ראיתי ממאמנים אחרים. באימונים הוא כל הזמן אתגר אותנו וגורם לנו לחשוב. זה היה משהו מרענן, אהבתי את זה".
"דגו גורם לך לחשוב". עומר פדידה (לילך וויס-רוזנברג)סתיו שחם עזב את המועדון זמן קצר לאחר מכן, יצחק שום הגיע ולקח על עצמו את הבעלות - ודגו המשיך לעמוד על הקווים. הוא רשם תוצאות מצוינות, הקבוצה שלו הייתה במקום השני בטבלת הליגה הלאומית ואפילו העפילה לרבע גמר גביע המדינה, בעונה שהתחילה בלי ציפיות. "כשמיניתי אותו האוהדים לא כל כך אהבו את זה, אבל הוא בנה קבוצה צעירה שניצחה כמעט כל משחק עם כדורגל יפה. אחר כך הקהל כעס על יצחק שום שפיטר אותו", ציין הבעלים שעזב.
מסאי נפרד מהפועל כפר סבא בטונים צורמים, אחרי שלכאורה לא מילא את הדרישות שהונחתו עליו מגבוה על ידי הבעלים. יצחק שום דרש להכניס את נכדו טום שלח להרכב והמאמן חשב שהוא עדיין לא בשל לזה. "מסאי לקח את זה קשה", אמר שחקן שהיה לצידו באותם ימים, כי בעקבות הזעזוע בעמדת המאמן הקבוצה צנחה ממאבקי העלייה עד למשחקי המבחן על הישארות בלאומית. זו הייתה קריסה.
"לקח קשה את הפרידה מכפר סבא". דגו (עמרי שטיין)דגו רצה לאמן בליגת העל והרגיש שהוא מסוגל להצליח בה, אך הוא לא מנע את ירידת הליגה של הפועל אשקלון, אליה הוא הגיע באמצע העונה. בהפועל פתח תקווה התלהבו ממנו והחליטו למנות אותו לתפקיד המאמן, אך דגו שוב נקלע לסיטואציה בעייתית כי המועדון שהיה בליגה הלאומית נקלע לחובות, המשכורות לא שולמו, העובדים פנו לבית המשפט - וכעבור כשבועיים מונה מפרק למועדון.
המאמן התחיל את העונה במינוס 11 נקודות, בלי שחקנים איכותיים וללא תקציב ראוי - והתחיל להילחם בכל מחיר, כאשר שפת הגוף שלו שידרה רוגע. "הוא עבד מול המפרק יצחק יונגר, בנה את הסגל ועשה הכל לבד בתנאים קשים", פירט גורם בהפועל פתח תקווה. "זה היה הזוי, אבל מסאי לפעמים רץ לעזור להביא ספונסרים כדי שתהיה כביסה ובשביל שיהיה תקציב לממן דירות לשחקנים. הוא לקח על עצמו את כל המערכת המקצועית, ובמובן מסוים אפילו את המערכת הניהולית ביחד עם המפרק. הוא קידם צעירים, הביא זרים כמו אמאדו סוקונה שהיה צריך להכיל אותם והוא ידע להתמודד איתם יפה, הוא הצליח לבנות קבוצה מדהימה ביחס לנקודת הפתיחה של העונה - ונשאר בליגה בסטייל, אחרי שיצא מהבור וסגר את המינוס".
אחר כך, דגו קיבל חוזה מאיזי שרצקי והלך לאמן את עירוני קרית שמונה בליגת העל. בהתחלה זה היה נראה טוב. הבעלים נכח באסיפות שקיים וביציאה מהן אמר לסובבים אותו: "מסאי בחור חכם, הוא בא לקדם צעירים ויודע איך לדבר איתם. לא היה לי כזה מאמן". אלא שאחרי מחנה האימונים, שרצקי לא אהב כמה מההחלטות שקיבל דגו, שבחר בין היתר להפסיק לשלב את אותם הצעירים בהרכב. מאז, העסק התחיל להתפרק.
אימן אצל שרצקי. דגו (עמרי שטיין)בחלוף השנים, דגו פגש את שרצקי וציין בפניו שלמד לא מעט מהטעויות שנעשו בקדנציה הקצרה שלו בקבוצה. שרצקי האמין בו, בדיוק כפי שהאמין בברק בכר, וזיהה שמדובר במאמן איכותי, אבל הוא לא החזיק זמן רב בקבוצה שלו.
אלון סגל, שעבד כסקאוט בקריית שמונה, יצא להגנתו של דגו. "מסאי הוא המאמן הכי חרוץ שיצא לי לעבוד איתו. בתחילת העונה יצא לנו לעבור על הזרים שהיו מועמדים לקריית שמונה, ולא הייתה לו שום בעיה לשלוח הודעות ביום שישי בשתיים בלילה עם שאלות עליהם. הוא תמיד היה ישר, צנוע, מסודר וממוקד. לטעמי, היה לו פשוט חוסר מזל בקריית שמונה כי היו לנו על הכוונת שלושה זרים שאם הם היו נוחתים וחותמים אז הקבוצה הייתה משתדרגת באופן משמעותי, אבל הם לא הגיעו בסופו של דבר מטעמים שונים וזה פגע בקבוצה. בתחילת העונה שיחקנו כדורגל לא רע, אבל זה לא הספיק. אולי היה צריך לתת לו קצת יותר זמן וזה היה מצליח".
דגו חזר לפתח תקווה, המקום שעזב לטובת המעבר לקריית שמונה. אלא שמאז המועדון התייצב ובנה מערכת, כך שזה לא היה אותו מקום העבודה שהכיר קודם לכן. "בעונה הראשונה שלו ראינו שיטה וקבוצה של מאמן, הוא רתם את הקהל סביבה ברגעים קשים, הוא הוכיח לכולם שהוא אומנם שקט אבל אחד שיודע לדבר ולהתמודד עם קשיים, וזה היה וואו. בקדנציה השנייה מסאי חזר למועדון שהתנהל אחרת עם אנשי מקצוע שניהלו אותו, אבל הוא עדיין ניסה לעבוד באופן ריכוזי וזה לא הסתדר. הוא פוטר באמצע העונה, והקבוצה שבנה סיימה בתחתית וכמעט ירדה ליגה", סיפרו גורמים בהפועל פתח תקווה והוסיפו: "סביר להניח שמאז הוא עבר תהליכים, למד והבין מה היה צריך לשפר. עובדה שהוא גם עבר לעבוד במחלקת הנוער של מכבי חיפה שיש לה מערכת רחבה והצליח שם".
שחקני הנוער של מכבי חיפה (עמרי שטיין)גם בתחנה האחרונה שלו בדרך לחיפה דגו התקשה להרשים. בהפועל עכו הוא סיים את תפקידו אחרי שהשיג ניצחון אחד בלבד ב-16 משחקי ליגה, ברצף שלילי במהלכו הפועל פתח תקווה ניצחה את הקבוצה שלו 2:1 למרות שעכו כבר הובילה 0:1 על תשעה שחקנים.
בשנים האחרונות דגו התאכזב מהתוצאות של הקבוצות בהן הוא אימן. היה נדמה שהוא כמעט והתייאש, אבל גדולי השחקנים בכדורגל הישראלי תמכו בו ועודדו אותו להמשיך כי האמינו ביכולות שלו. כשהגיעה ההצעה לעבור לאמן את הנוער של מכבי חיפה הוא התלבט, אבל הסכים כי ידע שיקבל את השקט לעבוד ולבנות את הדור הבא של הירוקים, ואולי בעתיד גם הוא בעצמו יוכל להתקדם למועדון גדול יותר. בחיפה הוא נחשף למשהו שטרם ראה קודם לכן, כי לא בכל מועדון בישראל יש צוותים שלמים שעובדים רק בשביל המאמן, עוקבים אחר שחקנים באופן אקטיבי ועוזרים לו לקבל את ההחלטות הטובות ביותר בזמן אמת.
ועדיין, בעיני רבים, זה הימור. מסאי דגו מעולם לא אימן קבוצת צמרת כמו מכבי חיפה, לא זכה בתארים עם קבוצות בדרג נמוך יותר, ובחלק מהמקומות הוא סיים בתחושות החמצה ואכזבה. למרות זאת, כל מי שמכיר אותו יודע שמדובר באיש מקצוע רציני שאסור לזלזל בו.
מקצועי ורציני. דגו (חגי מיכאלי)"נכון שזה סוג של הימור, אבל לדעתי יש סיכוי גבוה שזה יצליח", הפתיע סתיו שחם. "אני חושב שהוא מסוגל להתמודד עם לחץ, מה גם שהוא מגיע למקום שהוא מכיר בו את כל השדרה הניהולית ויש לו את התנאים הטובים ביותר, שזה עדיף אולי מהימור על מאמן זר. מסאי יודע לדבר עם שחקנים בכירים והוא יודע לרתום אחריו את השחקנים והאוהדים".
דגו שיחק ברוב הקבוצות שלו במערך של 4-3-3 התקפי. הוא דוגל בהנעת כדור, במסירות לעומק ממרכז השדה, אוהב שחקנים יצירתיים אבל מקפיד גם על סדר ומעדיף לראות שערים בעיקר מתוך הרחבה. לא פעם, אגב, הוא ניסה מערכים שונים עם שלושה בלמים, כדי להעז יותר ולשלוח עוד שחקן להתקפה. האומץ והתעוזה זה משהו שמזכיר, במובן מסוים, את מה שעשה ברק בכר במכבי חיפה.
ברק בכר (עמרי שטיין)לדגו היה זמן ללמוד מבכר, להכיר את המערכת הגדולה שנקראת מכבי חיפה ולהבין איך להתנהל בתוכה. במהלך העונה אפילו שחקני הקבוצה הבוגרת למדו להכיר אותו בטיסות לליגת האלופות, אליהן הצטרפה גם קבוצת הנוער, והם ישבו לא פעם לשיחות ארוכות במטוס. לכן כנראה אף אחד מבין השחקנים לא הצהיר כי הבחירה בו היא מוזרה, אלא להפך, יש שחקנים שכבר הבטיחו לעזור ולתת לו את הגב כדי שיצליח.
גם גל אלברמן הוקסם ממסאי דגו. בחודשים האחרונים המנהל המקצועי של הירוקים שוחח עם כמה אנשי כדורגל ואמר להם בשיחות סגורות: "אני מחזיק ממנו, הוא עשה התקדמות גדולה". למרות זאת, אחרי שנה אחת כמאמן קבוצת הנוער, אף אחד מהם לא העלה בדעתו את האפשרות שדגו יקבל את תפקיד המאמן הראשי בקבוצה הבוגרת של המועדון בתוך זמן קצר כל כך. הם היו בטוחים שאלברמן ינחית בחיפה מאמן זר.
הוקסם מדגו. אלברמן (עמרי שטיין)מסאי דגו הוא מאמן שיודע לבנות קבוצות שמשחקות כדורגל טוב, אם יש לו את הכלים לזה והגיבוי מההנהלה. הוא לא מאמן שזכה בתארים, אבל צמח מלמטה, עבד קשה וחיכה להזדמנות כזאת, שתוכל להשפיע על כל הקריירה שלו.
"זה יכול להצליח אם השחקנים בחיפה יהיו בראש שלו ויאמינו בו", ציין עומר פדידה. "מסאי הוא לא פספוס, הוא עדיין צעיר ומסוגל להגיע רחוק. כל מאמן עובר עליות וירידות בקריירה. הוא עבר דרך לא קלה שהפכה אותו למאמן טוב יותר. זה נכון שהוא פחות הצליח בשנים האחרונות, אבל מסאי התמודד עם זה בצורה נהדרת כי הוא לא נעלם מהשטח ולא ויתר, לכן הוא גם מאוד מוערך. הלוואי שיצליח להפתיע את כולם וייקח תארים, זה מגיע לו".
צפו: טקס הוספת הכוכב השלישי של מכבי חיפה