לברון: "נתנו לנו אגרוף בפה", היסטוריה ליוקיץ'

לברון ג'יימס, אנתוני דייויס ולוס אנג'לס לייקרס עשו קאמבק מרשים מפתיחת עונה מזעזעת של 10:2 ועד לגמר המערב, אבל ניקולה יוקיץ' היה גדול על הקינג והאיש והגבה - לפחות במשחק מספר 1. הג'וקר היה ענק עם טריפל דאבל שישי בפלייאוף: 34 נקודות, 21 ריבאונדים ו-14 אסיסטים בדרך ל-126:132 של דנבר על הלייקרס ויתרון 0:1 בסדרה.

הנאגטס הובילו כבר ב-21 הפרש לפני שהלייקרס חזרו למרחק שלוש נקודות פעמיים ברבע הרביעי. "זה לקח לנו מחצית כדי להיכנס למשחק", הודה לברון, "הם נתנו לנו אגרוף בפה בתור התחלה. אני יודע שמנצחים משחק ב-48 דקות, אבל הם הכתיבו את הקצב במשך 24 דקות ורדפנו אחריהם ב-24 הדקות הבאות".

קנטביוס קולדוול פופ מדנבר ששיחק בלייקרס במפגש הקודם בין הקבוצות בגמר המערב בימי הבועה ב-2020, נשאל על יוקיץ' ולברון. "אני מרגיש שההבדל היחיד ביניהם הוא שברון יכול לקפוץ גבוה יותר מיוקיץ'", הוא ענה. כוכב דנבר הגיב בהומור: "זה פוגע. לא, אני צוחק. האמת שלהיות מושווה לאחד השחקנים הטובים ביותר אי פעם - אולי הטוב ביותר - זה ממש מגניב".

לאחר מכן יוקיץ' אמר שהוא לא ממש רואה דימיון בינו לבין לברון: "אנחנו משפיעים על המשחק בדרכים שונות, אבל הוא שחקן טוב מאוד". אגב, כוכב דנבר הוא היחיד בהיסטוריה שרשם לפחות 30 נקודות, 20 ריבאונדים ו-10 אסיסטים בשני משחקי פלייאוף. בנוסף, יוקיץ' הוא אחד מארבעה שחקנים עם חמישה טריפל דאבלים לפחות בפלייאוף, האחרים הם לברון, ראסל ווסטברוק ואוסקר רוברטסון.