קולומביה, היריבה הראשונה של ישראל במונדיאליטו הערב (ראשון, 21:00), קיבלה זריקת עידוד עצומה לפני שריקת הפתיחה של הטורניר כאשר התברר כי שניים מכוכביה, אוסקר קורטס ויאסר אספרייה, ישתתפו במשחקים אחרי שהמועדונים שלהם מיליונריוס ו-ווטפורד הסכימו לשחרר אותם.
הנבחרת מדרום אמריקה נחשבת לכשרונית עם שחקנים איכותיים בעיקר באגפים, אבל גם לכזו שמתקשה להבקיע והיא תחסר בטורניר את החלוץ הבכיר שלה, ג'ון דוראן שאסטון וילה סירבה לשחררו. בטורניר אליפות דרום אמריקה האחרון שנערך בארצה, שבו סיימה שלישית, לא מצאה קולומביה בקלות את השער למעט בניצחון 0:3 על פרגוואי ותגיע הפעם ללא מבחר גדול בחלק הקדמי. גם השערים שכבשה ב-2:2 במשחק הכנה מול טריסטן סוארס מהליגה השלישית בארגנטינה לא מעידים על הצפוי במבחנים הקשים יותר.
המטרה של קולומביה היא להעפיל לפחות לחצי הגמר ולשחזר את ההישג בטורניר שנערך ב-2003 באיחוד האמירויות אותו סיימה במקום השלישי. בטורניר האחרון ב-2019 הגיעו הקולומביאנים לרבע הגמר.
מדובר בנבחרת שכבר עברה כברת דרך ובמדינה מצפים ממנה להחזיר עטרה ליושנה. המטרה מבחינתה היא שאותם שחקנים יתקדמו לנבחרת הבוגרת ויעזרו לה לעלות למונדיאל ב-2026 אחרי הכישלון במוקדמות לקראת קטאר 2022.
בכל מקרה, מעידה מול יריבה לא אטרקטיבית ולא מוכרת כמו ישראל והדחה בשלב הבתים תיחשב בקולומביה לכישלון מוחלט. הקהל המקומי מתעניין במשחקים הקרובים ואינדיקציה לכך ניתנה כבר באליפות דרום אמריקה כאשר האצטדיונים היו מלאים במשחקים של הנבחרת.
המאמן: הקטור קרדנאס
את קולומביה מאמן שוער העבר הקטור קרדנאס (43), המשמש כמאמן זמני של הנבחרת הבוגרת. בעת שאימן את דפורטיבו קאלי הוא הגיע איתה לגמר אליפות קולומביה ב-2017 שבו הפסידה לנסיונל מדיין. לאחר מכן אימן את נבחרת קולומביה עד גיל 17, נכשל איתה במוקדמות אליפות העולם בברזיל 2019 (סיימה במקום האחרון), אבל קודם לנבחרת הבכירה יותר. הוא קיבל את תפקידו הנוכחי באופן זמני באוגוסט 2021 ובמאי 2022 מונה באופן קבוע.
קרדנאס, הנוהג להציב מערך 4-2-3-1 או 4-3-3, נחשב למאמן שקט שלא מדבר הרבה ושומר על פרופיל נמוך. המוניטין שלו עלה לאחר שהוליך את ה"קפטרוס" (מגדלי הקפה) למקום השלישי באליפות דרום אמריקה עד גיל 20 ולהשגת הכרטיס לטורניר הנוכחי. הקולומביאנים סיימו אחרי ברזיל ואורוגוואי בעקבות הפסד 1:0 לאורוגוואי במשחק הראשון בבית הגמר, ניצחונות 0:3 על פרגוואי ו-0:1 על אקוודור, תיקו 0:0 עם ברזיל וניצחון 1:2 על ונצואלה במחזור האחרון.
לקראת המונדיאליטו קרדנאס הביע אופטימיות: "הנבחרת שלנו למדה להיות תחרותית. תמיד היה לנו כישרון, אבל עברנו גם שינויים משמעותיים והראנו שאנחנו יכולים לא רק להציג כדורגל טוב, אלא גם יודעים להשיג תוצאות. אנחנו מרוצים ממה שיש לנו ומקווים להוביל את המדינה שלנו הכי גבוה שאפשר. יש לנו שחקנים שמשחקים לא רק אצלנו במדינה, אלא גם מחוצה לה, והם לומדים להכיר זה את זה. הנבחרת הזו יודעת מה היא רוצה מעצמה, מציגה את ה-DNA של הכדורגל הקולומביאני אבל גם יודעת לעמוד בדרישות של הרמה הגבוהה".
נבחרת קולומביה עד גיל 20 באימון (הטוויטר של קולומביה)הכוכב: אוסקר קורטס
קשרה של מיליונריוס היה בסימן שאלה גדול לאליפות בשל התנגדותה של קבוצתו לשחררו, אבל הוא נכלל בסגל בסופו של דבר, מה שמהווה תוספת כוח לא רק איכותית, אלא גם מורלית לקולומביאנים לקראת המפגש עם ישראל והם לא הסתירו זאת. קורטס מתפקד בעיקר באגף הימני והחשיבות שלו עבור קולומביה עצומה. מלך שעריה באליפות דרום אמריקה (שלושה כיבושים) הינו שחקן בעל ניסיון, שגם הלהיב במדי קבוצתו. המהירות העצומה שלו, כמו גם היכולת הטכנית המרשימה, הכדרור המסחרר והבעיטות המסוכנות יהוו סכנה ממשית עבור ישראל.
מיליונריוס התנגדה תחילה לשחרר את קורטס, אבל ההתעקשות של ההתאחדות הקולומביאנית עשתה את שלה. פיפ"א אמנם לא מחייבת את המועדונים לשחרר שחקנים למונדיאליטו, אבל על פי התקנון של ההתאחדות הקולומביאנית קבוצה שלא משחררת שחקן למשימות הנבחרת עלולה להיענש בהפחתת נקודות ליגה. בעקבות האיום הזה החליטו במיליונריוס לא לקחת סיכון ויתמודדו במשימות הבאות בליגה ובגביע הסודאמריקנה ללא קורטס, שגם כך עשוי להימכר לחו"ל אחרי המונדיאליטו בעקבות הצעות שקיבל מצרפת. מי שמחליף אותו בקבוצתו נחשב גם הוא לשחקן מוכשר ונושא שם מעניין, בקהאם דויד קסטרו, צעיר בן 19 מקרטחנה.
אוסקר קורטס (הטוויטר של מיליונריוס)שימו לב ליאסר אספרייה
קשר ווטפורד, שערך כבר שתי הופעות בנבחרת הבוגרת של קולומביה, נחשב לילד הפלא של המדינה והלהיב כאשר רשם שער ובישול בבוגרת מול גווטמלה. אספרייה, לו אין שום קשר לכוכב העבר פאוסטינו אספרייה (וגם לא לדנילו אספרייה מבית"ר ירושלים), נכלל בסופו של דבר בסגל לאחר מו"מ עיקש שניהלה ההתאחדות הקולומביאנית עם קבוצתו, מסוגל לשחק בשני האגפים וגם במרכז, וככל הנראה יתופקד במרכז השלישייה הקדמית.
אחרי שהלהיב במדי אנביגדו עבר אספרייה באוקטובר האחרון לווטפורד, שבה חתם בה עד 2026 (סעיף השחרור שלו עומד על 3.5 מיליון אירו), הפך לשחקן הרכב קבוע ומבוקש בשלוש הקבוצות הגדולות של פורטוגל – פורטו, בנפיקה וספורטינג ליסבון. על פי הדיווחים הוא עשוי לעבור לפורטוגל תמורת 4.5 מיליון אירו ואנביגדו מקווה שאכן יימכר, מכיוון שבמקרה כזה תקבל 20 אחוז מדמי ההעברה. מאמנו בווטפורד, סלאבן ביליץ', אמר עליו: "אני אוהב את יאסר, הוא שחקן שיודע שיש לו יכולת להפיק משהו שיעזור לקבוצה שלו".
יאסר אספרייה במדי ווטפורד (רויטרס)הרכב משוער
לואיס מרטינס (שוער, אתלטיקו נסיונל מדיין)
אדייר אוקמפו (מגן ימני, אתלטיקו נסיונל מדיין)
פרננדו אלברס (בלם, פאצ'וקה המקסיקנית)
קווין מנטייה (בלם, אינדפנדיינטה סנטה פה)
אנדרס סלזאר (מגן שמאלי, אתלטיקו נסיונל מדיין)
גוסטבו פוארטה (קשר אחורי, נירנברג)
ג'והן טורס (קשר אחורי, אינדפנדיינטה סנטה פה)
חואן קסטייה (שחקן כנף שמאל, יוסטון דינמו)
יאסר אספרייה (קשר, ווטפורד)
אוסקר קורטס (שחקן כנף ימין, מיליונריוס)
חורחה קבסאס הורטאדו (חלוץ, אינדפנדיינטה מדיין)