יפן, היריבה השלישית של ישראל, באה למונדיאליטו עם סגל המבוסס על הנבחרת ששיחקה לאחרונה באליפות אסיה מחוזק בשלושה שחקנים המשחקים בגרמניה: החלוץ שיו פוקאדה מבורוסיה מנשנגלדבאך, הבלם ארני צ'ייס (בן לאם יפנית ואב אמריקאי ממוצא ג'מייקני) משטוטגרט והקשר טאיצ'י פוקוי מבאיירן מינכן.
זו ההופעה ה-11 של "הסמוראים הכחולים" בטורניר וגם הפעם הם נהנים מסגל איכותי המציג משחק הקרבה ומהירות. היפנים הרכיבו את הרשימה מתוך מבחר מרשים העומד לרשותם בזכות פרויקט הנבחרות הצעירות שעזר לגלות לא מעט כישרונות במדינה.
השאיפה של היפנים (אלופי אסיה ב-2016) היא לזכות בגביע או לפחות לשחזר את ההישג הבולט בהיסטוריה שלהם - העלייה לגמר בטורניר שנערך בניגריה ב-1999. בחודש מרץ האחרון הם הגיעו לחצי גמר אליפות אסיה באוזבקיסטן בטרם הודחו בפנדלים על ידי עיראק אחרי 2:2 בתום 120 דקות.
מסיבת עיתונאים של נבחרת הנוער בכדורגלמאמן
המאמן של היפנים הוא בלם העבר קואיצ'י טוגאשי (51) שדוגל במערך 4-4-2. הוא אימן בעברו את קבוצות הנוער של ורדי קווסאקי, מונה ב-2014 למאמן הקבוצה הבוגרת ועבד בה עד 2016. לאחר מכן אימן את נבחרת הנוער של יפן וב-2022 מונה לתפקידו הנוכחי.
הכוכב: נאוקי קומאטה
הכוכב הבולט של היפנים הוא החלוץ נאוקי קומאטה בן ה-18 וחצי, שהלהיב כבר בהיותו בן 12 בטורניר לבתי ספר והפציץ בשנה שעברה 19 שערים ב-19 משחקים במדי קבוצת הנוער של פ.צ טוקיו. הוא סיים כמלך שערי הנבחרת באליפות אסיה עד גיל 20 עם חמישה כיבושים בחמישה משחקים.
מדובר בחיית רחבה שאינו רק מהיר וטכני כמו מרבית היפנים, אלא גם מפעיל לחץ על בלמים, מנצל היטב מצבים כדי לכבוש, נוגח מצוין ומנצל את גובהו (1.81 מטר) ורגליו הארוכות כדי להתגבר על שומריו. "נתמודד בארגנטינה מול יריבות חזקות ומהירות יותר מאשר אלו שפגשנו במוקדמות באסיה", הבהיר קומאטה מה השאיפות שלו ושל חבריו במונדיאליטו, "אבל אם לא ננצח אותן אין לנו עתיד".
אחרי שהחל להופיע בקבוצה הבוגרת של פ.צ טוקיו הפך קומאטה לאהוב הקהל ולדמות פופולרית בארצו. ליברפול כבר התעניינה בשירותיו ובתקשורת האנגלית השוו בינו לבין ארלינג הולאנד ממנצ'סטר סיטי.
ארלינג הולאנד (רויטרס)שימו לב לטאיצ'י פוקוי
קשר באיירן מינכן הוא הפליימייקר של נבחרת יפן, אשר מצטיין במסירות מדויקות, מכין מצבים רבים לחבריו, ניחן בראיית משחק משובחת וגם בועט בעיטות חופשיות מסוכנות. הוא שולט בכדור בצורה מושלמת, לא חודל לחפש את שער היריבה וגם עוזר לחבריו במשימות הגנתיות. המועדון הגרמני המפואר רכש אותו מקבוצת האם שלו, סגאן טוסו, והחתים אותו עד 2025. המאמן טוגאשי אמר עליו: "אי אפשר לדעת מה יקרה בכדורגל, אבל אני מצפה שהוא יעלה לנבחרת הבוגרת וישחק במונדיאל בעוד שלוש שנים".
הרכב משוער
ריויה קימורה (שוער, ניהון יוניברסיטי); יוסיי יאשיקי (מגן ימני, אויטה טריניטה), קוטה טקאי (בלם, קווסאקי פרונטאלה), שוטה קיקוצ'י (בלם, שימיצו), ניקו טקהאשי (מגן שמאלי, ברצלונה B); קודאי סאנו (קשר, פיגיאנו אוקיאמה), טאיצ'י פוקוי (קשר, באיירן מינכן), ריקו ימאנה (קשר, יוקוהמה מרינוס), טאיהארו אבה (קשר, וארן נגסאקי); נאוקי קומאטה (חלוץ, פ.צ טוקיו), איסה סקמוטו (חלוץ, פוגיאנו אוקיאמה).
ארני צ'ייס (הטוויטר של שטוטגרט)