לחץ, לחץ ולחץ. זאת המילה שמשדרים במונאקו מחוץ לסאל גסטון שכבר משעות הבוקר המוקדמות שוטרים ואנשי המועדון מקיפים את האולם, בודקים היטב את הנכנסים ובין היתר גם את אנשי התקשורת מה שמעיד על הלחץ הגדול בו הם נמצאים.
הקבוצה הצרפתית הגיעה למעמד אחרי שהושקעו בה כספים רבים, והיא כמובן זוכרת את ההדחה בשנה שעברה באותו השלב לאולימפיאקוס במשחק 5 בחוץ. הדחה נוספת, הפעם באולמה הביתי לא תתקבל בסלחנות רבה, כשגם העובדה שאף קבוצה צרפתית לא הגיע אל הפיינל פור מאז 1997 מוסיפה לסיר הלחץ.
הלחץ בריביירה הצרפתית עובד דווקא לטובת מכבי תל אביב שמבחינה מנטלית, עשתה את העבודה השנה בכל פעם שהגיעה למשחקים של להיות או לחדול וכמובן שתנסה לעשות זאת גם הערב.
אבי אבן: אנחנו מאוד דרוכים ובאים עם המון אמונההמנהל המקצועי לעתיד של הצהובים, אבי אבן, אמר לקראת ההתמודדות: “אנחנו מאוד דרוכים ובאים עם המון אמונה, אנחנו מאמינים, בכל מי שפה היום. יחסי הכוחות? זה משחק של 50:50 על עלייה, אני מאוד מאמין בסגלו בצוות המאמנים. הם נחושים, הסתכלתי להם בעיניים ונעשה את זה”.
על ההכנה הטקטית אבן הוסיף: "אנחנו כבר מכירים טוב את היריבה, אין הרבה מה להפתיע, אבל תמיד שומרים שפנים. בשביל זה יש צוות מקצועי ואת עודד קטש, תמיד אפשר לתת עוד קצת. בסגל שלנו אין הרבה שחקנים שהיו במעמד הזה, אבל המועדון הזה הוא הרבה יותר ממשחק כזה או אחר והרוח הגבית שאנחנו מקבלים מעצם זה שאנחנו פה היא הרבה יותר גדולה. זו הזדמנות נפלאה עבורנו לעשות את זה אחרי עונה אירופית ארוכה״.
על הדרך שעברו הצהובים השנה: “חייב לומר שאני מאוד גאה במה שעשינו השנה, עודד והצוות עשו עבודה נפלאה. הדרך שהוא חיבר את הקבוצה לכזו שנלחמת על כל כדור וכל משחק. מבחינתנו אנחנו גאים במה שעשינו, אנחנו עם תאבון ומאמינים ונעשה את זה".
ווייד בולדווין (איציק בלניצקי)בצל רקע הדיווחים על המצב הביטחוני בארץ הוסיף המנהל המקצועי לעתיד: ״כמה המעמד חשוב עבור המדינה? הגוף שלי מצטמרר, אנחנו בימים לא פשוטים, אנחנו כאן בשביל מכבי ת''א, אבל אנחנו בכובע של כל מי שנמצא במדינה, זה ממלא אותנו גאווה להיות פה בטח בימים כאלה".
בגזרת האוהדים, למרות שהודיעו ברשתות החברתיות כי המשחק סולד אאוט, עדיין ניתן למצוא כרטיסים בקופות ויש כמה עשרות אוהדים צהובים שהגיעו לצרפת ללא כרטיסים ככה שקרוב ל-250 מהם אמורים לתמוך בקבוצה מהיציע. אגב, מזכ״ל מונאקו, ז׳אן פליפ, אמר כי הבעיה מבחינתם בצמד המשחקים האחרונים לא הייתה אוהדי מכבי שהגיעו עם הקבוצה, אלה האוהדים הצהובים שהגיעו מרחבי אירופה, אשר השתלטו על כרטיסים של אוהדי מונאקו וישבו יחד איתם.
עודד קטש (איציק בלניצקי)
שמעון מזרחי (איציק בלניצקי)
רפי מנקו, בונזי קולסון וג'רל מרטין (איציק בלניצקי)
דיוויד בלאט (איציק בלניצקי)
לורנזו בראון (איציק בלניצקי)
ג'ון דיברתולומיאו (איציק בלניצקי)