"עכשיו זה המבחן האם נקום ונילחם או שנתקפל"

“לקחנו להם את הביתיות והחזרנו אותה במו ידינו”. אכזבה עצומה במכבי תל אביב לאחר ה-83:78 למונאקו אתמול (שלישי), במשחק השלישי בסדרת פלייאוף היורוליג. הצהובים, שעדיין ללא ניצחון ביתי בפלייאוף מאז סדרת ההצלבה נגד מילאנו ב-2014, לא הצליחו להשוות את רמת הפיזיות של יריבתם וכעת הם אף רחוקים 40 דקות מהדחה.

כעת, כדי להגיע לפיינל פור בקובנה מכבי תהיה חייבת לנצח בחמישי ולאחר מכן במשחק חמישי במונאקו. במועדון הודו כי הם נכנסו ללחץ, כשהצרפתים נראו משוחררים ונינוחים ומייק ג’יימס פשוט עשה כרצונו. “ג’יימס היה חזק מאוד בעניינים כמו גם ג’ורדן לויד”, אם השני כבר סיפק הופעה נהדרת במשחק הקודם בצרפת, הרי שג’יימס נראה הפעם כמו מי שנאמר עליו בצדק שהוא אחד הטובים בעמדתו באירופה.

לרגעים הוא כבר נראה בתור מי שמדורג גם מעל שיין לארקין, שנשא את הלפיד בגאון בשנים האחרונות, בהיותו חבילה פשוט שלמה יותר. אחרי סדרה לא טובה עד אתמול, ג’יימס התפוצץ כאשר קלע 18 נק’ במחצית הראשונה בדרך ל-21 בסך הכול והעלה שוב את הדיון מי הגארד הטוב ביותר ביבשת.

מייק ג'יימס. הופעת ענק במחצית הראשונה (איציק בלניצקי)

הצהובים לא ויתרו וניסו להיצמד כל פעם מחדש, רק שהגנת השלשות של מונאקו פשוט הייתה יותר מדי. הקרדיט לדארן היליארד היה מועט מדי וההחלטה ללכת על שלשה של בונזי קולסון מהפינה ברגע קריטי במיוחד, היינו עם שחקן שיכול לקלוע טוב מאוד אך לא עם היליארד, בהרכב שכלל גם הטעיה עם ג’רל מרטין בכנף, פשוט לא ברורה. גם פתיחת המשחק עם ג’ייק כהן או ההחלטה לא לתקוף את דונטאס מוטיונאס לאחר שביצע את העבירה השנייה שלו.

“לא היינו אגרסיביים מספיק בשביל משחק פלייאוף. החטאנו יותר מדי עונשין, התקפית היינו הרבה פחות טובים ממה שאנחנו בדרך כלל”, ניתחו במועדון. מונאקו היא קבוצה טובה, איכותית ומלאת כישרון ואפשר גם לומר שהיא יותר עמוקה מבחינת כישרון בקו האחורי שלה מאשר מכבי, שם כבר מסתכלים קדימה: “צריך להרים את הראש, יש עוד משחק. אם אנחנו נוריד אותו יותר מדי אנחנו נפסיד גם את המשחק הבא. צריכים לקום מהר ולעשות 2:2. זה שהסדרה עברה למונאקו זו כבר עובדה, צריכים לקום מזה, זה מצב שאפשר לצאת ממנו וצריך לנצח ביום חמישי”.  

שתי הקבוצות נפגשו פעמיים העונה בהיכל מנורה מבטחים. בפעם הקודמת חניכיו של עודד קטש השלימו קאמבק מרשים מפיגור 19, כשאז לוח התוצאות בהפסקה הורה על 42:31, כשאתמול הוא הראה 41:32. אין ספק ששלושת המשחקים בסדרה עד כה שונים מאוד, אף משחק לא הזכיר את קודמו בדרך שבה הוא התפתח, מה שאומר שככל הנראה גם המשחק הרביעי צפוי להיות שונה, אליו הקבוצה מהנסיכות אמורה להגיע משוחררת אפילו יותר.

ווייד בולדווין מאוכזב (איציק בלניצקי)

היליארד, אחת המניות הבטוחות בסדרה עד כה, נשאל על גודל האכזבה לאור תצוגת האוהדים: “זה קשה, זה לא משהו שרצינו לעבור, אבל צריך להבין שזו קבוצה חדשה, עם מאמן חדש, כך שאני מבין שהציפיות גבוהות והן צריכות להיות גבוהות, אין בכך ספק, אבל זה משהו שאנחנו צריכים לעבור. זה יהיה שיעור נהדר עבורנו, זה גם מבחן גדול האם נעמוד זקוף ונילחם או שנתקפל.

“אני חושב שהיינו חזקים כל העונה וזה מבחן נוסף עבורנו, כמובן שרצינו להגיע למשחק הזה ולהביס אותם, לנצח את המשחק הזה ואת הבא ולהגיע לפיינל פור. כך הקבוצה הזו, אנחנו קבוצה חדשה, כך שאנחנו צריכים להבין את זה ופשוט להמשיך לבנות, לקבל את השיעורים האלו וליהנות מהתהליך”.

כאחד ששיחק בפיינל פור, מה תגיד לשחקנים לפני המשחק הבא?
“לעזאזל, לזרוק את מה שהיה ולעבור הלאה ליום חמישי, פשוט כך. אנחנו לא יכולים לשקוע במה שהיה, לא יכולים לדאוג לגבי מה שקרה או מה היינו יכולים לעשות טוב יותר. כמובן שאנחנו יכולים להשתפר ולעשות התאמות, אבל הם פשוט היו אגרסיביים יותר מאיתנו היישר מהפתיחה ועד הסיום, פשוט כך. אנחנו צריכים להיות טובים יותר ולחזור חזקים”.

שחקני מכבי תל אביב מאוכזבים (איציק בלניצקי)

בונזי קולסון אמר לאחר המשחק: “משחק קשה, אני לא חושב שהוצאנו טוב לפועל כפי שהיינו צריכים בשני צידי המגרש, במיוחד בצד ההתקפי. הם התחילו חזק וניסינו לענות, הייתה להם שליטה על המשחק, במומנטום, לכל אורך המשחק. צריך לראות וידאו ולראות מה אפשר לעשות טוב יותר, אבל זה לא נגמר, יש לנו שני משחקים ואנחנו יודעים שזה לא יהיה קל. 

“גודל האכזבה? זה לא מאכזב בכלל, אנחנו יודעים שזה לא יהיה קל, הם קבוצה מאוד מוכשרת וזה לא גמור עדיין, צריכים לשחק את המשחק ביום חמישי ולחזור למונאקו, כך שזה לא מאכזב, פשוט צריכים להשתפר. האם אפשר להגיע לפיינל פור? כן. אנחנו כולנו רואים ומאמינים, ממשיכים לעבוד קשה וניקח את זה פוזישן אחר פוזישן, אנחנו צריכים להיות טובים יותר ולשאת אחריות על הדרך שבה שיחקנו ואיך שפתחנו את המשחק”.   

לורנזו בראון הוסיף: “קשה, הם התחילו את המשחק מעט טוב יותר מאיתנו וזה עבד לטובתם. בוודאי שהסדרה יכולה לחזור למונאקו, אני מאמין שכן. בכנות, נצטרך לעשות קצת מהכול, נחזור לזה ביום חמישי. מה הכי פגע בנו? קצת מהכול, ההגנה, זריקות שנכנסו להם, אנרגיה. חמישי, נחזור לזה בחמישי”.