לראשונה בקריירה: אמביד זכה בתואר ה-MVP

ג’ואל אמביד נבחר הלילה (בין שלישי לרביעי) ל-MVP של עונת 2022/23 ב-NBA. סנטר פילדלפיה זכה לרוב מוחץ בקולות וזכה ל-915 נקודות (73 קולות למקום הראשון), ניקולה יוקיץ’ קיבל 674 (15 קולות למקום הראשון) ויאניס אנטטוקומפו סיים שלישי עם 606 (12 קולות למקום הראשון).

כוכב הסיקסרס חיכה כל כך לרגע הזה ואחרי שנתיים בהן ראה את הגב של הסנטר הסרבי וסיים רק במקום השני, זכה לבסוף בתואר היוקרתי על שם מייקל ג’ורדן. אמביד התחרה במרוץ צמוד עם שני יריביו לאורך כל העונה, כשלכל אחד מהם היו את רגעי השיא הראויים, אך הוא ניצח לבסוף בצדק.

את ההודעה על בחירתו קיבל אמביד יחד עם חבריו לקבוצה, כשכולם התכנסו במלון וצפו בהכרזה. מיד לאחר מכן זינקו עליו כולם ובמיוחד ג’יימס הארדן בקריאות: “MVP”. “חיכיתי לזה כל כך הרבה”, אמר אמביד. “אני לא יודע מאיפה להתחיל, עבדתי קשה ועברתי המון בשביל זה, אני לא מדבר רק על כדורסל. זה מרגיש טוב, אני לא יודע מה לומר, זה פשוט מדהים”.

הקמרוני, שנהיה לאפריקאי הראשון מאז האקים אולג’ואן ב-1993/94 שנבחר ל-MVP, ראוי בהחלט אחרי העונה הטובה בקריירה. ב-66 משחקים רשם ממוצעים של 33.1 נקודות, 10.2 ריבאונדים, 4.2 אסיסטים ו-1.2 חסימות. תצוגת השיא שלו הייתה בניצחון על יוטה בנובמבר, אז קבע שיא קריירה של 59 נק’ (כולל 26 מ-27 הנקודות של פילי ברבע האחרון) והוסיף 11 ריב’, 8 אס’ ו-7 חס’.

לפני עונת הרוקי שלו ב-2014/15 אמביד כבר חזה את הזכייה, כשצייץ גרפיקה בה הוא מוביל את הטבלה לפני לברון ג’יימס, קובי בראיינט ונוספים וכתב: “דירוג ה-MVP בעוד כמה שנים”. הלילה הוא הקפיץ את הציוץ וב-ESPN התמוגגו: “כשאתה מוכשר כמוהו, אתה באמת יכול לקיים הבטחות כאלה”.