החיים על פי מייק: ג'יימס מחכה למכבי תל אביב

רמת הכישרון של מייק ג’יימס אבסולוטית. יתרה מכך, נראה שאין שני לשילוב של סט הכישורים שלו, בטח כאשר מדברים על האתלטיות והאקספלוסיביות שלו. לא אחת נאמר ונכתב כי תמיד כאשר דיברו על שלושת הגארדים או הקומבו גארדים, או פוינט סקוררים, תבחרו מה שתרצו, השיח היה בין מייק ג'יימס לשיין לארקין וסקוטי ווילבקין. אנדראה טרינקיירי אמר עליו לאחרונה שאין ספק שהוא ה-MVP של העונה והערב (שלישי, 21:15), מייק ג'יימס מחכה למכבי תל אביב.

ג'יימס בן ה-32 מוכר היטב לאוהדי הכדורסל האירופי בכלל ולמכבי תל אביב בפרט. הגארד שאוהב את הרשתות החברתיות ועונה לאוהדים בטוויטר בין היתר, הוא חבילה שלמה על הפרקט וכן, גם מחוצה לו. בשלוש התחנות האחרונות שלו באירופה, שמו עלה לכותרות גם בהקשרים פחות טובים ולא מחמיאים, אך גם לזה עוד נגיע.

עד כמה הכישרון של יליד פורטלנד, אורגון, עצום ביורוליג? נזכיר כבר עכשיו שהוא זכה בגביע על שם אלפונסו פורד ביורוליג (טופ סקורר). באיטליה, כמו גם בישראל זוכרים אותו היטב, הקריירה המקצוענית שלו התחילה בכלל בזאגרב, משם הגיע להפועל גליל עליון בליגה הלאומית. בעונה שלאחר מכן הוא שיחק באומניה מהליגה האיטלקית השנייה. כבר אז באיטליה התמוגגו מהכישרון של ג'יימס, שאין כל ספק שמגיע לרמות של הליגה הטובה בעולם.  

מייק ג'יימס (הטוויטר של מונאקו)

הדרך ליורוליג עברה קודם בקולוסוס רודו מהליגה היוונית, משם לבאסקוניה עמה הגיע לפיינל פור הראשון שלו בקריירת היורוליג. בתום קדנציה מוצלחת במיוחד בקבוצה הבאסקית, ג'יימס חתם בפנאתינייקוס, במדיה נחתך בידו חתך עמוק מאוד כפי שאז דווח ביורוהופס. למעשה, ג’יימס התבקש ממאמן הקבוצה אז, ארגיריס פדולאקיס לעזוב את האימון לאחר שלא היה מרוצה מביצועיו של השחקן, והגארד המתוסכל ירד מהפרקט רק שעל הדרך חבט בזכוכית, מה שהביא לפציעה קשה מאוד שהצריכה ניתוח וההיעדרות בת חודשיים כפי שציינו באתר היווני. בסופו של דבר, אפשר לומר שעל אף התוצאה הקשה, לג'יימס גם היה מזל שהפגיעה לא הייתה חמורה יותר. מהירוקים מאתונה הגיעה לה הקפיצה ל-NBA שכמובן לא איחרה לבוא, אך כמוה גם החזרה לאירופה. 

ג'יימס, שהתחיל את עונת 2017/18 בפיניקס, נחתך בחודש דצמבר. לאחר מכן הגיע לניו אורלינס, אך הפליקנס ניפו אותו ושלושה ימים לאחר מכן הוא חזר לפנאתינייקוס. התחנה הבאה הייתה מילאנו עם חוזה רב שנתי, למרות העונה שבסופו של דבר לא בדיוק הייתה טובה מבחינתה של קבוצת הנעליים האדומות, כפי שמספר עיתונאי איטלקי על ג'יימס עצמו.

"אני אוהב אותו, הוא אחד השחקנים הכי מוכשרים שראיתי גם בימים שלו במילאנו ואלוהים כמה שהקבוצה הזו הייתה נוראית, לפעמים הוא היה מדהים והוא ניצח מספר משחקים לבדו". על הכישרון של ג'יימס אף אחד לא ערער וכנראה שגם לא ינסה לערער רק שהפצצה הראשונה הגיעה לה לקראת עונת 2019/20.

מייק ג'יימס (האתר הרשמי של מונאקו) (מערכת ONE)

בעונת 2018/19 ג’יימס לא הסתדר עם סימונה פיאנג'יאני כפי שמספרים באיטליה ולפי שפת הגוף של השחקנים באחד מפסקי הזמן, היה ברור שמשהו רע ברמה החברתית קורה בקבוצה. אטורה מסינה החליף את פיאנג'יאני והודיע לג'יימס, לו היה חוזה מובטח במילאנו, כי אין לו דקות משחק בפרויקט שנבנה בעיר האופנה.

ההצהרה השאירה את אירופה בהלם וג'יימס כמו ג'יימס הגיב בדרכו שלו בטוויטר, רק שבסופו של דבר הצדדים מצאו את הדרך להיפרד והתחנה הבאה הייתה צסק"א מוסקבה. כזכור, עונת 19/20 נעצרה בעקבות מגפת הקורונה. הפיצוץ בעונה שלאחר מכן הגיע גם הגיע, ובחודש מרץ כשהקבוצה מתקרבת לפלייאוף, הגיעה הפרידה והגארד חתם בברוקלין נטס. 

מייק ג'יימס (איציק בלניצקי)

"כמובן שבו זמנית כשהוא שיחק באירופה כבר כמה שנים, הוא בנה לעצמו סוג מסוים של מוניטין מבחינתו. גם אם הוא מוכשר מאוד ואם הוא אחד מהשחקנים הכי טובים שיש ברמת היורוליג, הוא גם אחד השחקנים הכי שנואים באירופה", ממשיכים לספר על ג’יימס בארץ המגף. המוניטין המדובר שוב צץ לו גם במונאקו, אחרי שחזר מהליגה הטובה בעולם והפעם הבעיה הייתה עם המאמן זבזדן מיטרוביץ' שהוחלף בסאשה אובראדוביץ' והקבוצה מהנסיכות עשתה את כל הדרך אל פלייאוף היורוליג, שם פגשה את אולימפיאקוס לה הפסידה בסדרה. "יש הרבה אנשים שלא אוהבים את מייק ג'יימס, שלא מעריכים את סוג האדם והשחקן שהוא וזה משהו שכבר הולך כמה שנים” מוסיפים באיטליה.  

"אם מסתכלים ברמת המועדונים על הזמן של במילאנו, בצסק”א וגם עכשיו במונאקו, היו לו את העניינים שלו עם המאמנים וזו הקבוצה השלישית שלו ברציפות שבה יש לו בעיות עם המאמן הראשי", מוסיפים על הגארד, שכזכור הושעה מקבוצתו גם על ידי המאמן הנוכחי סאשה אובראדוביץ'.

אם תשאלו בישראל, אין שום ספק שתשמעו סיפורים טובים, הרי שהוא הותיר כאן רושם טוב וחיובי. רק שבשנים האחרונות האופי שלו עשה לא מעט כותרות וביבשת הישנה מנסים להסביר את העניין. "הוא תמיד היה אדם קשה להתמודד איתו, כי הייתה לו ילדות מוזרה. הוא גדל עם הסבא והסבתא שלו, הוא מתבודד והוא לא מישהו שמסתדר בקלות גם עם חבריו האמריקאים, הוא לא אדם עם יחסי אנוש טובים”. 

מייק ג'יימס. לא טיפוס קל (איציק בלניצקי)

ג’יימס נחשב בשנים האחרונות לשחקן עם אישיות מתוסבכת, אך השורה התחתונה לגביו ברורה: "הוא פשוט אוהב כדורסל". באירופה מסכמים את החידה הזו שנקראת מייק ג'יימס ואומרים: “הדרך שלו, שבה הוא רואה את הדברים, הופכת להיות חשובה יותר מכל דבר אחר, אז הוא מרגיש שהוא לא מובן עד הסוף על ידי האחרים ואז דברים רעים קורים".

הרי בסופו של דבר, הפרספקטיבה מאוד חשובה וההשעיה ברוסיה לא הזיזה לגארד יותר מדי בגלל דברים שקרו לו בחיים האישיים במקביל, ליתר דיוק עם המשפחה שלו. לצד האישיות הבעייתית והלא מובנת, מדובר בכישרון עצום שהשנה באמת נראה שאין שני לו, ולא בפעם הראשונה, כישרון כזה שקשה מאוד לעצור. כמה קשה? ממוצע של 5.1 עבירות אותן הוא סוחט פר משחק מתחילות אולי ללמד עד כמה. 

אחד הדברים הפחות אהובים על ג'יימס הן השמירות הכפולות שמביאים עליו. מדובר בעדות נוספת לכמה קשה לעצור את השחקן באחד על אחד ולא אחת הוא הכריע משחקים בעצמו, לבדו ואין ספק שעד כה ג'יימס בהחלט מעמיד טיעונים נהדרים לתואר ה-MVP של העונה. ביבשת הישנה מקווים לסוף טוב יותר ומתוק יותר עבור ג'יימס ומקווים ש"יום אחד הוא יוכל לזכות ביורוליג כי זה יהיה הדובדבן שבקצפת וגם זו תהיה דרך להשתיק את כל השונאים שלו".

מייק ג'יימס (איציק בלניצקי)

ישנה דאגה היות וככל שהשנים עוברות זה עדיין לא קרה. עד לא מזמן הייתה תחושה שמונאקו יכולה להיות המקום הנכון עבור ג’יימס, רק שלאחר התקרית עם אובראדוביץ' "כבר לא בטוח שזה המקום המתאים. זכייה ביורוליג תהיה קבלה לערך שלו כי כולם יודעים שהוא שחקן נהדר אבל הביקורות שיש לגביו הן שכן אבל הוא לא עוזר לקבוצה לנצח". 

באיטליה מסכמים לגבי מייק ג'יימס: "באופן אישי, תמיד אהבתי שחקנים מהסוג הזה. הם כל כך מוכשרים שהם יכולים להכריע בצורה כזו או אחרת והם יכולים להיות ההבדל כשאתה מנצח והם יכולים להיות המפלה שלך כשאתה מתחיל להפסיד. אני פשוט חושב שהוא מתנה אמתית לאוהדי הכדורסל האירופי שיש להם את ההזדמנות לזכות בבחור כמו מייק ג'יימס, שהוא כל כך ייחודי בכל כך הרבה דרכים שונות".