ארבע נקודות. זה כל מה שמפריד בין מכבי חיפה הראשונה להפועל באר שבע השנייה והערב (שבת) ב-20:00 הן ייפגשו למשחק העונה שעשוי להכריע את זהות האלופה. בשני המפגשים הקודמים ביניהן בליגת העל הירוקים יצאו עם הניצחון, אבל הקבוצה מבירת הנגב עדיין נושפת בעורפה של האלופה ואם ב”ש תצליח לאתגר את מכבי חיפה, אולי היא תהיה הראשונה שתצא עם ניצחון מאצטדיון סמי עופר ומאבק האליפות ייפתח מחדש.
ברק בכר יודע שהמשחק הזה יכול לקדם את הקבוצה שלו לעבר אליפות שלישית ברציפות, אבל הוא גם יודע שהאקסית מנוהלת היטב על ידי אליניב ברדה שמוציא ממנה את המקסימום, כך שזה לא יהיה משחק קל. רגע לפני ההתמודדות החשובה על הכתר, זה הזמן לנתח את החוזקות והחולשות של כל קבוצה לקראת המפגש הגדול. איך שתי קבוצות מגיעות לקרב הצמרת החשוב ביותר של העונה?
השוערים: כהן מנוסה, אך גלזר בעונה מצוינת
לאנשים עם הכפפות יש את היכולת להכריע משחקים, ובקרב שכזה אפילו הצלה אחת שלהם תוכל להשפיע על עונה שלמה. ג'וש כהן ממכבי חיפה יעמוד מול עומרי גלזר מהפועל באר שבע, לקרב בין שניים מהשוערים הטובים ביותר בארץ.
ג'וש כהן (עמרי שטיין)לפני שנתיים, בעונת 2020/21, עומרי גלזר היה השוער המחליף של ג'וש כהן בעונת האליפות הראשונה ברצף שפתחו הירוקים ולאחר מכן עזב לבאר שבע. זו הייתה האליפות היחידה בקריירה שלו, בעוד ששוער מכבי חיפה זכה בשתיים רצופות כשוער ראשון, כך שהיהודי-אמריקאי מנוסה יותר במאבקי הצמרת ובמשחקים גדולים על הצלחת.
למרות השיפור שהציג ג'וש כהן בחלק השני של העונה, עם עצירות הפנדלים שהביאו נקודות יקרות לחיפה, עומרי גלזר נמצא בעונה טובה יותר והוא אפילו הפך לשוער נבחרת מעולה. העונה ג'וש כהן ספג 18 שערים ב-19 הופעות במשחקי הליגה, בעוד שגלזר הוציא מהרשת שלו בדיוק את אותה כמות הכדורים ב-26 הופעות. בנוסף, גלזר שמר על שער נקי 15 פעמים ב-26 הופעות, כך שיותר מחצי מהמשחקים שלו העונה הסתיימו עם רשת נקייה. אין ספק כי גלזר נמצא בעונה מצוינת, ועדיין, כששואלים את מי קשה יותר להכניע במאני טיים, בדרך כלל התשובה היא ג'וש כהן.
עומרי גלזר (עמרי שטיין)הגנה: ההיעדרויות של הבלמים ישפיעו?
הפועל באר שבע שמרה על שער נקי בשבעה מתשעת משחקי הליגה האחרונים שלה והיא ספגה פחות מהמוליכה לאורך העונה, עם 19 ספיגות לעומת 25 של יריבתה, אבל היא גם יודעת שמול ההתקפה הקטלנית של מכבי חיפה זה יהיה סיפור אחר. על הנייר, הירוקים מגיעים עם שחקני הגנה איכותיים יותר בקו האחורי, אבל זה לא מבטיח שום דבר.
שני שחקנים חשובים עלולים להיעדר מהמשחק בגלל פציעות – שון גולדברג מצד אחד ואיאד אבו עביד מצד שני. במכבי חיפה יש בדרך כלל תחליף ראוי לגולדברג בדמותו של דילן בטובינסיקה, הבלם שהוכיח את עצמו כשחקן הגנה דומיננטי ואיכותי, אלא שהוא ייעדר ובמקומו עשוי לפתוח רמי גרשון שלא משחק באופן קבוע. מנגד, בהפועל באר שבע יש את איתן טיבי המנוסה על הספסל, אבל התחליף שברדה שוקל במרכז ההגנה הוא מריאנו בריירו, שאומנם מהיר יותר, אך עמדת הבלם היא לא העמדה הטבעית שלו וגם הוא חווה ירידה מסוימת ביכולת. במקרה הזה, נדמה כי ההיעדרויות בשתי הקבוצות ישפיעו והמחליפים יהיו חייבים להיות במיטבם.
מריאנו בריירו, עשוי לקבל את ההזדמנות במרכז ההגנה (מיכה בננו)שני הכוכבים של ההגנות הללו הם עבדולאי סק ומיגל ויטור, שתורמים לביטחון ומוסיפים אגרסיביות לקו האחורי. מעבר לזה, שניהם הוכיחו שהם גם חזקים מבחינה מנטאלית, כי דווקא כאשר הדברים לא מסתדרים לקבוצה שלהם על המגרש, הם תמיד יהיו שם כדי להרים אותה ולהציל את המצב. הפעם הם יצטרכו את העזרה של חבריהם מסביב, כי שניהם חוזרים לליגה אחרי ששיחקו 180 דקות בנבחרות סנגל וישראל בימים האחרונים, כך שהם תחת עומס גדול.
מבחינת המגנים, פייר קורנו ודניאל סונדגרן לא נמצאים בכושר הפנטסטי שאפיין אותם בתחילת העונה, אחרי שנפצעו וחזרו לדשא מעט חסרי ביטחון, אבל עדיין מדובר במגנים ששדרגו את האלופה בדיוק בנקודות התורפה שהיו לה בעונה שעברה והם צריכים לעשות את ההבדל. מן העבר השני, להפועל באר שבע יש את הלדר לופס ושגיב יחזקאל, שתורמים יותר מבחינה התקפית וחיפה תנסה לשחק על החולשות שלהם במשחק ההגנה.
יחזקאל המציא את עצמו מחדש בעמדת המגן הימני, אבל הוא פחות טוב מסונדגרן בחלק ההגנתי – אם כי הוא יותר מגוון, יותר טכני, יותר מהיר ויותר התקפי מהשבדי. התרומה של יחזקאל למשחק ההתקפה משמעותית, אבל הוא יצטרך גם לעבוד קשה בהגנה כדי לעזור לקבוצה שלו לנצח. אם סונדגרן יהיה יציב, ליריבים שלו יהיה הרבה יותר קשה לעבור אותו. מבחינת תיקולים מוצלחים, ליחזקאל יש 52% הצלחה בעוד שסונדגרן מנצח ב-62% מהמקרים – ומגן צריך קודם כל להגן.
דניאל סונדגרן, יותר קשה לעבור אותו (עמרי שטיין)בעמדת המגן השמאלי, לשתי הקבוצות יש שחקנים שיודעים לעזור להתקפה, כך שהיריבות ינסו לעצור אותם כשהם יעברו את קו האמצע. להלדר לופס יש ארבעה שערים ולפייר קורנו ארבעה בישולים. הפורטוגלי השתפר בחלק השני של העונה והוא מסוכן גם במצבים נייחים, אבל הרבה פעמים הוא פזיז מידי ולעתים אפילו חסר אחריות, מה שעלול לסכן אותו, במיוחד במשחקים כאלה שהם תמיד חמים.
שבעה כרטיסים אדומים נשלפו בשמונת המשחקים האחרונים בין הקבוצות. רק בשני המשחקים שהיו ביניהן העונה השופטים הוציאו 18 כרטיסים לשחקנים, כולל כרטיס אדום אחד. בלי קשר לזה, לופס לבדו צבר מפתיחת העונה עשרה כרטיסים צהובים, יותר מכל שחקן אחר בקבוצה שלו, וברדה יצטרך לשמור שלא יאבד את העשתונות גם הפעם. בהשוואה אליו, גם קורנו הוא מגן שמשפיע ותומך בהתקפה – ולראייה, הבישול לדין דוד במשחק האחרון בין הקבוצות – אבל הצרפתי הרבה יותר שקול ואחראי בהגנה.
קישור: השליטה באמצע נוטה לטובת ב"ש
לשחקני הקישור יש את ההשפעה הגדולה ביותר על המשחק. הקבוצה שתשלוט באמצע המגרש תוכל לעצור את יריבתה וליצור יותר הזדמנויות הבקעה, כפי שקרה במפגש האחרון בין הקבוצות באצטדיון סמי עופר, שם באר שבע עלתה עם חלוץ בודד וחמישה שחקני קישור שעזרו לה לאיים על השער 23 פעמים בעוד שחיפה עשתה זאת רק 10 פעמים.
להפועל באר שבע יש בדרך כלל שלושה שחקני קישור במרכז שעובדים ביחד – רועי גורדנה, עדן שמיר ושי אליאס. מנגד, ברק בכר "מהמר" יותר, כאשר הוא מציב בדרך כלל שני קשרי אמצע הגנתיים - מוחמד אבו פאני ועלי מוחמד - ושולח מהאמצע את צ'ירון שרי לעמדת הקשר ההתקפי.
עלי מוחמד וצ'ירון שרי (עמרי שטיין)עלי מוחמד לא היה כשיר בתקופה האחרונה ואם הוא ייעדר זו תהיה מכה לאלופה, במיוחד כי החיסרון של נטע לביא שעזב ליפן מורגש, בין אם זה בלחץ הגבוה שחסר מעט למוליכה או בין אם זו היכולת שלו להשתחרר מלחץ של היריב באמצע המגרש ולהוביל התקפה. בלעדיהם תהיה גם ירידה באגרסיביות. במצב שכזה, מוחמד אבו פאני יצטרך להנהיג והרבה יהיה על הכתפיים שלו, אלא שבתקופה האחרונה הוא נראה לפעמים די עייף וגמלוני, ואולי הפגרה דווקא עשתה לו טוב. אם בכר יחליט לפתוח עם גוני נאור בעמדת הקשר האחורי במקומו של מוחמד, זה יעזור לאבו פאני לבוא יותר לידי ביטוי ולשלוט במרכז השדה, אבל יותר סביר שהמאמן ינסה להפתיע ואולי אפילו לדחוק את השלישייה המרכזית של האדומים אחורה עם שחקן כמו מחמוד ג'אבר. איך חיפה תפתח באמצע? זה סימן השאלה הגדול מכולם.
השלישייה המרכזית של הפועל באר שבע מתואמת ועובדת היטב. זוהי שלישייה שהיא אינטנסיבית, אגרסיבית, יודעת להוביל כדור והשחקנים בה משלימים זה את זה. גורדנה נמצא בתקופה הטובה בקריירה שלו, דווקא אחרי הפציעה ברצועה הצולבת והשיקום שעבר ללא הניתוח, והוא יודע איך לעצור את היריבות ולשחרר את הקבוצה קדימה. שמיר משלים אותו עם המהירות ומשחק הראש המצוין, ואליאס אגרסיבי ויודע להצטרף להתקפות כשצריך. יהיה קשה להתמודד איתם או לבטל אותם. השליטה במרכז השדה נוטה לטובת באר שבע וזה יכול לעשות את ההבדל במשחקים מהסוג הזה.
שי אליאס ורועי גורדנה (איציק בלניצקי)התקפה: מכבי חיפה הרבה יותר קטלנית
מבחינת שחקני הקישור ההתקפי והחלוצים, מכבי חיפה מגיעה בסגל מלא, כך שלברק בכר יש הרבה אפשרויות. דולב חזיזה ופרנזי פיירו באים אחרי פגרת הנבחרות, במהלכה החלוץ מהאיטי כבש שלושה שערים בשני משחקי הנבחרת שלו. בנוסף, יש למאמן את מלך השערים של הליגה עומר אצילי, את דיא סבע שהצטרף בינואר והעיר את החלק הקדמי, וגם את צ'ירון שרי שתמיד מגיע למאני טיים – שלושתם נמצאים בכושר מעולה והטעינו מצברים בפגרה לקראת הרגעים המכריעים של העונה.
זו ההתקפה המסוכנת והקטלנית ביותר בליגת העל, במיוחד כשאצילי נכנס לעניינים עם שישה שערים בשלושת המחזורים האחרונים, כך שהיא מסוגלת להפתיע הן מתוך הרחבה והן ממרחק. יחד עם זאת, לחיפה יש גם את דין דוד, שאומנם לא הבקיע מהמחזור ה-17 אבל הוא חתום על שני הניצחונות הכי גדולים שלה, עם שני צמדים שכבש מול הפועל באר שבע ומכבי תל אביב בסמי עופר.
דיא סבע ועומר אצילי (עמרי שטיין)מהצד השני, לברדה יש גם כמה וכמה אפשרויות, אך הקבוצה שלו תתייצב למשחק עם שני שחקני התקפה שלא יגיעו בכשירות מלאה, רמזי ספורי שכבש שישה שערים ורותם חטואל שהרשית 11 פעמים. בעקבות זאת, פטריק קלימלה שהגיע בינואר ועדיין לא ממש הוכיח את עצמו עשוי לפתוח בהרכב. אדריאן פאון, שמוסיף הרבה ניסיון, תנועה ואיומים לשער, עשוי לעלות גם כן בפתיחת המשחק לדשא. יוג'ין אנסה אומנם לא מדויק מול השער, אבל הוא תמיד מגיע למצבים מסוכנים והמהירות שלו היא קריטית להתקפה של סגנית המוליכה.
ברדה יכול להכניס להרכב גם את דור מיכה שנמצא בעונה מעולה, את שאפי סולימאנוב שתמיד מייצר משהו מעניין כשהוא על המגרש, או את תומר חמד שמסוגל להתמודד עם הבלמים הפיזיים שיעמדו מולו. בסופו של דבר, מי שמכריע את המשחק הם שחקני ההתקפה. בבאר שבע עדיין לא מבינים איך הם לא ניצחו בביקור האחרון בחיפה, שם סיפקו החמצות ענק מול השער. הפעם הם יהיו חייבים להיות חדים בחלק הקדמי אם הם רוצים להשאיר את מאבק האליפות בחיים - כי ההתקפה של חיפה הרבה יותר קטלנית והיא רוצה להמשיך להרעיד רשתות.
שאפי סוליימאנוב חוגג (אורן בן חקון)סכנה מסוג אחר: המצבים הנייחים יכריעו?
שתי הקבוצות מאומנות היטב ויודעות לייצר שערים מכל הזדמנות, לכן יש מצב שהמצבים הנייחים הם אלו שייצרו את השערים במשחק הזה. מכבי חיפה כבשה הכי הרבה שערים מקרנות ומפנדלים, עם לא פחות מעשרה שערים שנולדו מתרגילי קרן ועוד שבעה שערים שהובקעו מהנקודה הלבנה. מנגד, הפועל באר שבע כבשה תשעה שערים מבעיטות חופשיות, יותר מכל קבוצה אחרת. זו סכנה מסוג אחר וההגנות יהיו חייבות להיות דרוכות ומוכנות לכך.
מאמנים: השניים הטובים ביותר נלחמים על הצלחת
המפגשים בין הקבוצות של ברק בכר ואליניב ברדה הפכו למרתקים בזכות שני מאמנים ישראלים שתמיד מצליחים להפתיע. מה אפשר לומר על המאמן של מכבי חיפה, שלא רק שזכה בחמש אליפויות בישראל, הוא גם נמצא בעונה קשה עם הופעה בליגת האלופות - ועדיין נשאר במירוץ האליפות כשהוא מוביל את הטבלה ומגיע למשחק העונה ביתרון של ארבע נקודות? לא סתם יש דיבורים מסביב על שדרוג לחו"ל ודיווחים על קבוצות ששולחות שליחים כדי לשכנע אותו להגיע אליהן. בכר רוצה להוכיח שהוא הטוב מכולם גם העונה ולחגוג אליפות שלישית ברציפות.
העונה, גם אליניב ברדה הוכיח שהוא מאמן גדול. ברדה מגלה מחדש את השחקנים שלו ומוציא מהם את המיטב - אם זה דור מיכה שחזר לבשל שערים ולהבריק, גורדנה שהפך לדומיננטי ומשפיע, שי אליאס שרבים הרימו גבה על הסכום ששולם עליו להפועל תל אביב ובכל זאת השתלב נהדר בקבוצת הצמרת שנבנתה בנגב, או שגיב יחזקאל שעבר באופן מפתיע לעמדת המגן הימני ובכך המאמן שלו החייה לו את הקריירה. לפני הכל, ברדה הוא מאמן של שחקנים, ואפילו אם הסגל שלו פחות איכותי הוא עדיין רלוונטי בצמרת. בתחילת העונה היו מי שאמרו כי אם באר שבע תהיה במירוץ האליפות עד ינואר זה יהיה הישג מדהים, אבל בשקט בשקט הגענו לתחילת אפריל והיא עדיין מאיימת על המקום הראשון.
אליניב ברדה וברק בכר (מרטין גוטדאמק)