"הוא ייתן מה שהקבוצה צריכה ממנו והוא הראשון שיקפוץ על שחקן אחרי פעולה טובה, הראשון שיגיד מילה טובה והראשון שיעודד כשלא הלך", אומרים במכבי תל אביב על הגיבור שנראה שלא שרים מספיק בשבחו, ג’ייק כהן. הוא מנהיג, שחקן וחבר נהדר לחדר ההלבשה, כזה שהאופי שלו מזכיר מספר שחקנים ששיחקו וחלקם עדיין משחקים בצהוב כחול.
ג'ייק כהן הוא החומר ממנו עשויים קפטנים והעונה הוא פשוט פורח מחדש כאשר הוא ממשיך לתרום כמעט בכל אספקט אפשרי של המשחק, בדברים שמופיעים בדפי הסטטיסטיקה ואפילו חשוב מכך, באלו שלא. הערב (חמישי, 21:00) כהן וחבריו יקוו לעשות צעד נוסף לעבר פלייאוף היורוליג מול וילרבאן של האחים לבית משפחת פארקר.
איי קיו הכדורסל של כהן גבוה במיוחד והדרך הכי טובה אולי לתאר אותו היא דרך הקלישאה של יש דברים שלא רואים בדפי הסטטיסטיקה. אך תחילה אי אפשר לדבר על הפורוורד-סנטר מבלי להזכיר אולי את התכונה החשובה ביותר שלו, האופי, ומהבחינה הזו שמו של ג'ייק כהן מוזכר במועדון באותה הנשימה עם שמותיהם של אנג'לו קלויארו, מייקל רול וג'ון דיברתולומאו.
ג'ייק כהן (האתר הרשמי של מכבי ת"א)השלושה היו התגלמות ואפילו ההגדרה המדויקת של שחקנים שקבוצות רוצות בחדר ההלבשה, לרול היה אמנם תפקיד מרכזי יותר אך מדובר בדמויות נינוחות ומאוד חיוביות שלא משנה מה הסיטואציה תמיד ידעו לשמור על פאסון וכשההזדמנות הגיעה הם גם ידעו לקחת אותה בשתי הידיים, או במילים אחרות "שחקנים שהם מאוד טובים לחדר ההלבשה".
"בתור שחקן הוא משהו מאוד לא רגיל", אומרים בסביבת הקבוצה על הפורוורד סנטר שאת העונה הנוכחית אפשר להגדיר כסוג של רנסנס, כמובן שלא מבינת האופי או סט הכישורים שלו, הם הרי ידועים כבר שנים, "מקצועית אין הרבה גבוהים בגובה שלו שיכולים לצאת החוצה ולזרוק שלשה, שיכולים גם להוריד כדור לרצפה ושאפשר להגדיר אותם כשחקני נשמה שנותנים 200 אחוז כל משחק", אמרו עליו. רק שהעונה שהתחילה עם מספר סימני שאלה קיבלה תפנית רצינית שהפכה את סימני השאלה לסימני קריאה והביאה את אנשי המועדון להודות: "הוא הוריד את כל הספיקות, הוא חלק גדול מקבוצה שרצה לכיוון הפלייאוף".
הסיר את הספקות. ג'ייק כהן (איציק בלניצקי)הצהובים מזכירים: "בימים שפוית׳רס לא היה, ולא היה עוד גבוה הוא נתן הרבה מאוד דקות טובות ביורוליג", וכאן אולי טמון ההבדל הכי גדול. הרי בליגת העל ג'ייק כהן היה הרבה יותר קל להבליט הן את הסטטיסטיקות והן את היתרונות של השחקן, רק שהעונה, לראשונה מאז עידן יאניס ספרופולוס ואולי אפילו יותר, התרומה של כהן ביורוליג היא לא פחות מעצומה.
לשם השוואה, באירופה מספרים שיכולת הקליעה של מכבי תל אביב מעבר לקשת בדקות שלו על הפרקט משתפרת ועולה מ-35% לאזור ה-40%, וזאת כזכור כאשר במשחק מול באסקוניה הוא לא זרק לסל אפילו פעם אחת בדקות שלו על הפרקט, אך הוא כן היה שם כדי להשאיר כדורים בחיים, הוא כן היה שם כדי לשים גוף, הוא כן היה שם כדי ליצר יותר ריווח והרי כבר ידוע לכל כי הוא מוסר נהדר מקשת השלוש פנימה בין שיש שחקן בפוסט או שחקן שחותך פנימה.
ג'ייק כהן (איציק בלניצקי)תכונה נוספת שחשובה מאין כמותה אצל הפורוורד סנטר של עודד קטש היא ש"לא מדובר בשחקן שיחפש את הסטטיסטיקה על חשבון הקבוצה", וזאת למרות שהשחקן עושה גם סטטיסטיקות אישיות טובות מאוד מבחינתם של אנשי הקבוצה, וקטש שמוציא ממנו דברים נהדרים גם בתחרות הבכירה של היבשת הישנה.
זו בעצם הבשורה, היכולת לעשות את הדברים האלו באופן עקבי ביורוליג ולהשפיע על המשחק בכל דרך אפשרית יכול בהחלט להיות מרוצה ממנו בטח כאשר מדברים על "המסייעת" היות ומבחינתם של הצהובים, כהן תמיד יעלה לשחק עם אותן האנרגיות ואין זה משנה היכן יהיה ממוקם על גרף דקות המשחק: "כשמדברים על צוות מסייע הוא מסייע בענק. הוא שחקן עם הרבה ניסיון שאי אפשר לקנות בכסף ויש לו עוד המון מה לתרום, ומאוד מאוד שמחים שהוא חלק מהקבוצה".
הפורוורד סנטר של מכבי תל אביב הוא כזה שיכול להוריד ריבאונדים ולשים נקודות על הלוח במספר דרכים ובמועדון מסכמים: "זה לא שחקן שאתה רוצה להשאיר אותו לבד על קשת השלוש", ומוסיפים גם במבט לעתיד: "שחקן שמאוד רוצים שיהיה בקבוצה". הערב כאמור מכבי תל אביב תשחק על אדמת צרפת מול וילרבאן, אותה היא ניצחה בהיכל מנורה מבטחים בסיבוב הקודם, אותה וילרבאן עם האקס אלכס טיוס שיודעת היטב להקשות על יריבתה. וילרבאן עשתה לאנאדולו אפס צרות צרורות לפני מספר שבועות, וכהן ומכבי? הם יצטרכו לכוון לניצחון שיקרב אותם צעד נוסף להבטחת המקום בין שמונה הגדולות של אירופה.