בשישי בינואר השנה הגיעה ההודעה שהשאירה את הכדורגל האיטלקי בעצב גדול – ג’אנלוקה ויאלי הלך לעולמו בגיל 58. שחקן העבר נאבק במשך שנים בסרטן הלבלב ולכתו בגיל מוקדם הותירה גם רבים באנגליה – שם היה אהוב – בהלם.
בממלכה הבריטית כינו את ויאלי לעיתים “ג’נטלמן אנגלי שנולד באיטליה”, כשהוא גר בלונדון במשך זמן רב ושיחק בצ’לסי בעברו. לכתו לפני קצת יותר מחודשיים יצרה קו מחבר בין שתי הנבחרות שיערכו את משחקן הראשון מאז האירוע המצער דווקא זו מול זו.
באותה הזכייה של נבחרת איטליה על חשבון האנגלים ביורו 2020 שנערך ב-2021 הייתה לוויאלי משמעות גדולה. הוא היה מנהל הנבחרת והחברות ההדוקה שלו עם המאמן, רוברטו מנצ’יני, הייתה ידועה לכל. לקראת משחק הגמר הוא אמר לשחקנים להאמין במאמנם כשצולם במהלך חגיגת יום הולדתו ימים לפני המשחק: “המאמן אמר שאפשר לנצח, אז בואו נלך להשיג את הגביע הזה”.
ויאלי ומנצ'יני אחרי הזכייה (רויטרס)אחד הרגעים הזכורים באיטליה מהיורו היה בשמינית הגמר מול אוסטריה. פדריקו קייזה העלה את האיטלקים ליתרון בהארכה וגרם לוויאלי לקום מהכיסא בטירוף כשהוא רץ מהיציע למגרש וחיבק את מנצ’יני, במה שהזכיר את ימיהם היפים ביחד כשחקני סמפדוריה אותה הובילו לאליפות היחידה בהיסטוריית המועדון.
לקראת המשחק מול אנגליה שיתקיים הערב (חמישי) ב-21:45 נשאל מנצ’יני על הנושא ושיתף: “זו הפעם הראשונה בלי לוקה (ויאלי, ע.א) ויהיה חשוב לזכור אותו. זה יהיה כאילו הוא פה איתנו. לא יהיה קל, אבל דיברתי על זה עם השחקנים ואנחנו רוצים להיות טובים בשבילו ולזכור את מה שהוא השאיר לנו”.
לקראת מפגש נוסף מול אנגליה המאמן הוסיף: “המשחק כבר נהפך לקלאסיקה, כמו איטליה – גרמניה בעבר. אנגליה קבוצה חזקה עם יכולת וטכניקה, אבל אנחנו רוצים לשחק מצוין ולהתחיל את המוקדמות ברגל ימין”.
שחקני אנגליה ואיטליה, "נהפך לקלאסיקה" (רויטרס)כנראה שלמנצ’יני נוח לחשוב על המשחק כיריבות גדולה – כי כבר זמן רב שהאיטלקים נהנים לשחק נגד האנגלים. תשעה משחקים רשמיים נערכו ביניהן מאז הניצחון האנגלי האחרון ב-1977 ונראה שנבחרת שלושת האריות צריכה לשבור את הנאחס מול האזורי שהיו מעורבים בהרבה מההדחות שלהם. רגע לפני שיכתבו פרק חדש, זה הזמן לחזור לכמה מהמשחקים הגדולים בין השתיים בשנים האחרונות.
רבע גמר יורו 2012: האשלי-ה האנגלית וההפתעה האיטלקית
לטורניר הזה אף אחת מהנבחרות לא הגיעה כפייבוריטית ללכת רחוק. למרות זאת, אנגליה הקדימה את צרפת בראשות הבית כשסטיבן ג’רארד הקפטן הוביל עם בישול בכל אחד משלושת משחקי שלב הבתים, כשבמקביל איטליה הוציאה תיקו מספרד שעזר לה להקדים בנקודה את קרואטיה בדרך למקום השני.
פירלו מול רוני וג'רארד ברבע הגמר (רויטרס)לפתע רבע הגמר ביניהן הגיע והכל נהפך לאמיתי כשחצי הגמר מעבר לפינה, והאיטלקים לקחו את זה לתשומת ליבם. זה היה משחק חד צדדי כשהאזורי בעטו 15 פעמים למסגרת – דניאלה דה רוסי זעזע את העמוד והחמיץ ממטר, מריו באלוטלי פספס בניסיון מספרת והתמהמה באחד על אחד, שער של אנטוניו נוצ’רינו נפסל בנבדל ואחרי 120 דקות המשחק הלך לבעיטות הכרעה.
למרות הופעה פחות טובה, אנגליה של רוי הודג’סון עדיין לא נכנסה לפיגור לאורך כל הטורניר, וכשריקרדו מונטליבו פספס את הבעיטה השנייה של איטליה נבחרת שלושת האריות הרגישה בדרך הבטוחה למעלה. אך זו הייתה רק אשליה, או יותר נכון אשלי-ה, כי את הבעיטה השלישית אשלי יאנג בעט למשקוף והרביעית של אשלי קול הלכה לידיים של ג’יאנלואיג’י בופון. דיאמנטי כבש את הפנדל האחרון, איטליה שברה את החלום האנגלי והמשיכה לטורניר חלומי שנעצר רק בגמר מול ספרד.
בופון עוצר את אשלי קול (רויטרס)מונדיאל 2014: אימפריות נופלות
לאחר טורניר מרשים ב-2012 האיטלקים הגיעו עם ציפיות גבוהות לברזיל, כבר במשחק הראשון הם קיבלו משחק שהיה אמור להיות ראש בראש על ראשות הבית מול אנגליה בטורניר האחרון של סטיבן ג’רארד ופרנק לאמפרד.
הפעם קיבלנו משחק עם שערים. קלאודיו מרקיסיו כבש ראשון בדקה ה-35 לאחר פתיחת רגליים גאונית של פירלו, דניאל סטארידג’ השווה תוך שתי דקות, אך מריו באלוטלי נעץ את שער הניצחון בדקה ה-50 שנתן לאיטליה שלוש נקודות. רק שאף אחד לא ציפה למה שהגיע אחר כך.
למפארד מאוכזב אחרי ההופעה האחרונה וההדחה (רויטרס)מאז ה-1:2 הזה, שתי הנבחרות כבשו ביחד שער אחד בלבד עד סוף שלב הבתים. קוסטה ריקה ואורוגוואי הדהימו לואיס סוארס כבש צמד מול האנגלים והשלים נשיכה לכתף של קייליני מול האיטלקים, ושתי הנבחרות חזרו הביתה בבושה שלא תישכח.
לואיס סוארס וג'ורג'ו קייליני אחרי הנשיכה המפורסמת (רויטרס)גמר יורו 2020: הקרב הגדול
המשחק הגדול ביותר שהיה ביניהן על כל התהילה. אצטדיון וומבלי מלא מקצה לקצה וכל אירופה צופה כשאיטליה – שהייתה הקבוצה המרשימה ביותר לאורך הטורניר – פגשה את המארחת אנגליה שהציגה הגנת ברזל תחת גארת’ סאות’גייט, ספגה שער אחד בלבד (ממצב נייח) כל הטורניר והגיעה עם ציפיות בשמיים.
מהלך המשחק לא התעלה לרמה גבוה מדי, אך המעמד עצמו הספיק למתח גדול ודרמה. לוק שואו כבש שער בזק בדקה השנייה, לאונרדו בונוצ’י (67’) דחק מקרוב שוויון שהיה באוויר באותן דקות ושלח את הנבחרות להארכה ודו קרב פנדלים.
“אלוהי הפנדלים” שוב הכה באנגלים, שלא הצליחו לנצל שתי החטאות של בלוטי וג’ורג’יניו, כשמנגד רשפורד, סאנצ’ו ולבסוף סאקה עם הרגע הטראגי מכולם פספסו את הבעיטות שלהם. איטליה של מנצ’יני ו-ויאלי אלופה, אנגליה יוצאת בידיים ריקות מעוד מפגש בין השתיים.
קייליני וסאקה באחד הרגעים הזכורים מהגמר (רויטרס)ליגת האומות 2022: הירידה האנגלית
אמנם צמד המפגשים ביניהן לא היה במסגרת של טורניר גדול, אך ללא ספק היו למשחקים משמעות. בבית שכלל את הונגריה וגרמניה הן סיימו בתיקו מאופס וב-0:1 לאיטלקים, כשכל אחת מהנבחרות יצאה עם שורה תחתונה שונה לחלוטין.
מהצד של איטליה, היא הראתה – גם לעולם וגם לעצמה – כי עדיין מדובר בנבחרת חזקה. המקום הראשון בבית הזה הוא לא דבר של מה בכך, וכשהוא מושג עם הפסד אחד בלבד ובלי לספוג מול ההתקפה האיכותית של אנגליה במשך שני משחקים המשמעות היא אפילו גדולה יותר. למרות שמנצ’יני מקפיד לנסות ולהוריד ציפיות, הנבחרת שלו כבר דיברה לאחרונה במקומו על המגרש.
ראספדורי וג'ורג'יניו חוגגים מול אנגליה (רויטרס)אנגליה מנגד פשוט התרסקה, לא ניצחה אפילו פעם אחת, וסיימה ארבעה משחקים מול איטליה והונגריה בלי לכבוש. היו הרבה טענות בעקבות הקמפיין כלפי גארת’ סאות’גייט, והן לא דעכו לחלוטין עם ההדחה ברבע גמר המונדיאל שאחריה החליט להישאר. הירידה לדרג השני היא מבישה עבור נבחרת כמו אנגליה, ואת התדמית והדירוג היא תצטרך להתחיל לבנות מחדש במה שיתחיל במשחק הערב מול איטליה.
סטרלינג מאוכזב מול איטליה (רויטרס)