בישראל נוטים לזלזל ביריבות דוגמת קוסובו, שתהיה המשוכה הראשונה של הנבחרת במוקדמות יורו 2024 הערב (שבת) ב-20:00, אבל לא רק שהרקורד של הכחולים-לבנים אינו מרשים במיוחד ואינו כזה שמאפשר להקל ראש בשום יריבה, אלא שהם גם סובלים לאורך השנים מבעיה בהגנה.
שערים טיפשיים שספגה הנבחרת במהלך ההיסטוריה הפכו למרבה הצער לעניין שבשגרה, בייחוד בנגיחות במצבים נייחים. מהבחינה הזו, קשה שלא להתייחס ליתרון בולט שיש לקוסובו על פני השחקנים של אלון חזן.
הקפטן של היריבה הוא אמיר רחמני בן ה-29, בלמה של נאפולי מוליכת הליגה האיטלקית, שאחראי לא מעט על ההצלחה המסחררת של קבוצתו העונה. ספק אם יהיה בקרוב לישראל בלם שמצליח כל כך ברמות הגבוהות ביותר של אירופה.
רחמני הגבוה (1.92 מטר) מסוכן מאוד בקרנות ובעיטות חופשיות וכובש שערים בנגיחות, דבר שעשה לאחרונה בניצחון 0:2 על אטאלנטה. חוץ מזה, מדובר בשחקן שסוגר היטב, מפעיל לחץ כבד על שחקני היריבה וקשה מאוד לעבור אותו. בדרך כלל הניסיונות של היריבות לתקוף את שער קבוצתו מסתיימים בראשו או ברגליו הארוכות.
אמיר רחמני חוגג (האתר הרשמי של נאפולי)“בילדות היו לי דברים חשובים יותר מכדורגל”
קוסובו החלה להתמודד באופן רשמי בזירה הבינלאומית רק ב-2016 וחלק גדול משחקניה הינם בנים להורים שנמלטו מאש המלחמה האכזרית שהתחוללה ביוגוסלביה לשעבר בסוף שנות ה-90. הסיפור של רחמני דומה אמנם, אבל במקרה שלו לא מדובר בטרגדיה ובבן למשפחה שסבלה מהרוגים באותה תקופה אפלה.
בעת שהתחוללה אותה מלחמה נמלטה משפחתו של רחמני לאירלנד והתגוררה בה במשך שנה לפני ששבה לקוסובו. בשל כך הוא החל לשחק כדורגל רק בגיל שמונה במחלקת הילדים של דרניצה וסיפר: "בילדות היו לי דברים חשובים יותר. לשמחתי הזיכרונות שלי מהכדורגל טובים יותר מאשר מתקופת המלחמה. אף אחד מהמשפחה שלי לא נהרג וזה היה חשוב על מנת שאתחיל במשהו שלא עשיתי עד אז".
כשהיה בן 17 החל רחמני לשחק בקבוצה הבוגרת של דרניצה בליגה השנייה בקוסובו וב-2013 עבר לפרטיזני טירנה מאלבניה, שבה שיחק שנתיים. ב-2015 עבר ל-RNK ספליט מקרואטיה והפך לאחד הבלמים הבולטים בליגה המקומית. אחרי שהצטיין בניצחון 0:1 על דינמו זאגרב הוא נרכש על ידה באוגוסט 2016 תמורת 1.6 מיליון אירו והושאל לשנה ליריבה העירונית לוקומוטיבה. לאחר מכן חזר לדינמו ושיחק בה שנתיים נוספות לפני שעבר ב-2019 לליגה האיטלקית כאשר ורונה רכשה אותו בשני מיליון אירו.
אמיר רחמני, "היו דברים חשובים מכדורגל" (רויטרס)"לא היה קל לעבור כל כך הרבה קבוצות ומדינות עם תרבות שונה ואני מרוצה שזה הלך בסדר בסופו של דבר", סיפר רחמני. בינואר 2020 נרכש על ידי נאפולי תמורת 14 מיליון אירו. אטאלנטה רצתה אותו גם היא, אבל הוא העדיף לעבור לדרום איטליה.
מאמנה של ורונה באותה תקופה, איבן יוריץ' שכיום מאמן את טורינו, סיפר: "בהתחלה רחמני לא שיחק בכלל, אבל עבד כמו מטורף וידע שהרגע שלו יגיע. הוא בחור זהב ואני גאה על כך שרכשנו אותו בזול".
בינואר 2021 החל רחמני לשחק בנאפולי ומאז הפך לאחד הבלמים הבולטים בליגה האיטלקית. אשתקד עזר לקבוצה לסיים במקום השלישי עם מספר הספיגות הנמוך ביותר (31 ב-38 מחזורים, כמו מילאן שזכתה באליפות) ולהגיע לשלב הנוק אאוט בליגה האירופית (הודחה אחרי 5:3 מול ברצלונה בשני משחקים).
אמיר רחמני במאבק, מהבלמים הבולטים באיטליה (רויטרס)"מאוד שמחתי שהגעתי למועדון הזה", סיפר. "זו קבוצה שתמיד התחרתה ברמות הכי גבוהות ותמיד שואפת למקסימום בכל המפעלים. זו גם עיר יפה עם המון היסטוריה והרבה דברים לעשות בה. מרגיש נהדר, שאני בר מזל וגם עדיין יש לי המון מה לתת".
קנבארו: רואה את עצמי כשאני מסתכל על רחמני
כאמור, רחמני הוא אחד האחראים לכך שמוליכת הליגה האיטלקית (מחזיקה ביתרון של 19 נקודות על פני לאציו אחרי ה-0:4 האחרון על טורינו) ספגה 16 שערים בלבד ב-27 מחזורים, הפסידה רק פעמיים וגם עלתה לרבע גמר ליגת האלופות אחרי ניצחון כפול (0:5 בסיכום שני משחקים) על פרנקפורט. יתר הקבוצות באיטליה לא מתקרבות בכלל ליכולת ההגנתית שלה.
רחמני נחשב למנהיג ההגנה של נאפולי ושל נבחרת קוסובו. מדובר בשחקן שמקריב מעצמו, נותן את המקסימום וגם מוסר מצוין שמדורג שלישי בליגה האיטלקית בדיוק במסירות העומק (מדייק ב-91 אחוז מהמסירות באופן כללי). בשל כך הוא זוכה לשבחים בתקשורת וברשתות החברתיות. "השער מול אטאלנטה העניק לרחמני את התהילה שהוא ראוי לה", נכתב ב'גזטה דלו ספורט'.
רחמני ושחקני נאפולי, נחשב למנהיג (האתר הרשמי של נאפולי)חלק מאוהדי נאפולי טענו שרחמני לא זוכה להערכה לה הוא ראוי, אבל נשיא המועדון אורליו דה לורנטיס והמאמן לוצ'יאנו ספאלטי מעריכים אותו מאוד. על פי הדיווחים, ההנהלה עומדת להחתים את הבלם על חוזה חדש עד 2027 שיבטיח לו שכר של 2.5 מיליון אירו בעונה. במקרה שאחד המועדונים הגדולים באירופה יחליט לרכוש אותו, שוויו על פי אתר 'טרנספרמרקט' מגיע ל-25 מיליון אירו.
לא רבים האמינו שנאפולי תציג יכולת מרשימה כל כך בהגנה אחרי עזיבתו בתחילת העונה של קאלידו קוליבאלי שעבר לצ'לסי, אבל רחמני מרשים בשיתוף פעולה מצוין עם הבלם השני, הדרום קוריאני קים מין ג'ה, ויחד איתם נמצאת הקבוצה בדרך לזכייה ראשונה באליפות מאז הימים הגדולים של דייגו מראדונה ב-1990.
כשרחמני התבקש להשוות בין השניים הוא אמר: "שניהם שחקנים טובים ואני שמח ששיחקתי איתם. עם קאלידו הייתה לנו עונה מצוינת, אבל כאשר כל הקבוצה בכושר טוב זה הרבה יותר קל. כעת יש לקים יותר מזל מאשר היה לקוליבאלי".
אמיר רחמני (רויטרס)בשל ההבנה המיוחדת שיש לו עם קים קיבל רחמני מהעיתונאים האיטלקים את הכינוי Bodyguard (שומר הראש), שכן השניים מרכיבים את צמד הבלמים הטוב ביותר בליגה האיטלקית. הוא גם זוכה להשוואות עם אקס נאפולי ראול אלביול בשל יכולתו להנהיג את ההגנה כפי שעשה הספרדי בשעתו.
גם שחקני העבר הגדולים של נאפולי מפרגנים לרחמני. פאביו קנבארו, אלוף העולם וכדורגלן השנה בעולם ב-2006, אמר עליו: "אני רואה את עצמי כשאני מסתכל עליו, הוא יודע לעשות את הכל גם אם הוא לא מתעלה מעל כולם באחד התחומים. הבנתי שעל מנת לשמש דוגמה הדבר הכי טוב זה במעשים יותר מאשר במילים".
מאחר שקוסובו החלה להתמודד במסגרות רשמיות רק ב-2016 לבש רחמני קודם לכן את המדים הלאומיים של נבחרת אלבניה (שיחק בנבחרות הצעירות של שתי המדינות לפני גיל 21), ארץ המוצא של רוב תושבי קוסובו ואף כבש מול מולדתו במשחק ידידות לא רשמי שהסתיים ב-2:2 ב-2015. לאחר מכן החל להופיע בקביעות במדי קוסובו וכבש עד היום שישה שערים ב-48 הופעות. "זו פריבילגיה גדולה מאוד בשבילי לשחק עבור המדינה שלי", תאר את הרגשתו. "משהו שקשה לתאר במילים מפני שזה נמצא בתוכך".