כאשר מכבי תל אביב מינתה בחזרה את ולאדן איביץ' למאמן הקבוצה, סבירות גבוהה מאוד שהשחקן הכי שמח בחדר ההלבשה באותם הימים היה דן ביטון. בקדנציה הראשונה שלו בישראל המאמן הסרבי סיפר כי יש רק שחקן אחד שהוא ביקש מההנהלה לנסות להביא לו, אז תחת מגבלות פייר פליי: דן ביטון. זה לא קרה, והקשר צורף אל הצהובים דווקא לאחר עזיבתו של איביץ'. כשחזר, המאמן ניסה אותו מעט בשלבים המוקדמים של העונה, אך משהו שם לא התחבר עד הסוף ובניגוד לציפיות כי בין השניים יהיה חיבור מושלם, זה לא התרחש.
איביץ' לא ממש שיחק עם מספרי 10, גם שחקנים כמו אוסקר גלוך ופארפה גייאגון שיחקו אצלו כקשרים במרכז המגרש ופחות בעמדת המוצא שלהם, הסרבי חשב שאין לביטון מקום על חשבון אחד מהם או על חשבון שחקנים אחרים שגם יכולים לשחק באמצע כמו אייל גולסה או גבי קניקובסקי וכך קרה שבמשך סיבוב שלם בליגת העל דן ביטון שיחק 51 דקות בלבד. כשנפתח חלון ההעברות, הוא ביקש לעזוב. איביץ' כבר היה היסטוריה, אבל הקשר רצה לשחק וחילופי המאמנים לא שכנעו אותו.
מנהל מחלקת הכדורגל במכבי ת"א, ברק יצחקי, לא הסכים עם התחושות של ביטון והבהיר כי הוא לא יזוז ממכבי ת"א בינואר. יצחקי התעקש להשאיר אותו למרות לחצים גדולים של בית"ר ירושלים לצרף את השחקן, כאשר מה שבוודאי תרם עוד לסיטואציה סביב השחקן היא המכירה של אוסקר גלוך לרד בול זלצבורג אשר הותירה את מכבי ת"א עם פחות כישרון בסגל. אייטור קראנקה קיבל את המסר שצריך להתחיל לבנות גם על ביטון וניסה להכניס אותו לעניינים דרך משחקי גביע המדינה מול מכבי פתח תקווה. פעם אחת הוא בישל ופעם אחת כבש, אולם בליגה לא הגיעו ההזדמנויות.
הצדיק את הקרדיט. דן ביטון (רדאד ג'בארה)אלא שמשהו השתנה בשבועיים האחרונים. נגד הפועל ירושלים וגם נגד הפועל חיפה המאמן הבאסקי זרק את ביטון אל המגרש כמחליף ואתמול (שבת) הצליח להפתיע כאשר פתח איתו ב-11 ב-0:2 על מכבי נתניה. ביטון החזיר עם כדור חופשי מרהיב ובישול נפלא לערן זהבי, ובאופן כללי היה השחקן הטוב במגרש כאשר אחריו אפשר לציין לטובה גם את דור פרץ שרשם משחק מעולה באמצע, את אנדרה ז'ראלדש שהעלים מהדשא את פטריק טוואמסי, ואת ערן זהבי שכבש ועשה הרבה מעבר לכך תוך כדי המשחק.
בשבוע האחרון קראנקה הדגיש בפני שחקניו כמה האחדות חשובה לקראת הישורת האחרונה של העונה. תוצאות השבת לא הסתדרו לטובת הצהובים שלא הצליחו לשנות את הפער בצמרת, אך לכל הפחות יצאו לפגרה עם תחושות חיוביות יותר. שישה שחקנים זומנו מהקבוצה לנבחרות השונות, השאר יישארו בישראל ויעבדו על מה שצריך לשפר עוד במשחק של הצהובים. ייתכן כי מתוך השישה, שחקן אחד יישאר בארץ לשיקום וזהו פארפה גייאגון שהרגיש מתיחה בשריר הירך האחורי ויכול מאוד להיות שלא יוכל להיות זמין עבור נבחרת חוף השנהב עד גיל 23.
"דן ביטון הראה כמה הוא טוב, זה פשוט", החמיא קראנקה למצטיין המשחק, "כשבאתי לפה הראש שלו לא היה כאן, הוא ביקש לעזוב. אחרי שהחלון נסגר דיברתי איתו, אמרתי לו שכמאמן אני צריך להוציא את המיטב מהשחקנים שלי, אבל שהם צריכים להראות לי את זה על הדשא באימונים. דן התאמן טוב מאוד בתקופה האחרונה, במשחק האחרון הוא נכנס בחיסרון מספרי והוא היה מצוין, הגישה שלו והראש שלו איתנו. כולם אמרו לי כמה הוא טוב והוא הוכיח את זה. הוא צריך להמשיך כך כי הוא יכול לעזור לנו מאוד".
"דן ביטון הראה כמה הוא טוב". קראנקה (רדאד ג'בארה)עוד אמר קראנקה: "אני בונה עליו להווה ולעתיד. ככל שיהיו לנו יותר שחקנים טובים שרוצים להיות במועדון, להגן על המועדון, זה כמובן טוב יותר עבורי. הראש של דן לא היה פה בתחילת דרכי, הרגשתי את זה בשפת הגוף שלו, הוא היה מתוסכל, אני לא יודע מה קרה לו בעבר עם המאמן הקודם ואני לא צריך לדבר על זה. כשהשוק נגמר, דיברנו ואמרתי לו: 'אני מבין אותך, אבל רק אם תראה לי שמגיע לך לשחק, תשחק, כמו כל שחקן אחר. לא מעניין אותי מה קרה כאן לפני', ומאותו היום הוא התחיל להשתפר באימונים, הוא צמח והוא לקח את הצ'אנס שלו".
הבאסקי המשיך: "המועדון כולו נלחם כדי להשאיר אותו. איבדנו את אוסקר, אם היינו מאבדים גם את דן ביטון זה היה גרוע יותר. כשאוסקר עזב, רארש (איליה) הגיע והיה לנו עוד שחקן כמו דן שיכול להיות חשוב עבורנו. למה לקח לו חודש וחצי עד שפתח בהרכב בליגה? אני חושב שאם הוא היה מראה לי את מה שהוא הציג באימונים בשבועיים-שלושה האחרונים, הוא היה פותח כבר לפני. אני לא טיפש, לא אחביא שחקן שמתאמן טוב ושיכול להוסיף לנו כל כך הרבה. הוא התאמן טוב מאוד בתקופה האחרונה ולכן הוא קיבל הזדמנות".
במכבי ת"א החמיאו לקראנקה על ההחלטה ללכת עם ביטון וגם על ההתנהלות שלו בתקופה האחרונה בה הוא ספג המון ביקורות מכל עבר, אך לא נתן לכך לחדור פנימה ולהשפיע עליו. המאמן הבאסקי שיבח שוב את שחקניו על כך שהם נשארו ביחד, שהפגינו את מה שהם עבדו עליו: "לנתניה לא הייתה בעיטה אחת לשער. היינו טובים מאוד בלי הכדור, טובים עם הכדור, אני אוהב מאוד את נתניה ואת המאמן שלה (רן קוז'וק), זאת קבוצה שקשה מאוד לשחק נגדה, ולכן אני מאוד גאה ושמח על איך שהשחקנים שלי הופיעו נגדם".
עשה את שלו. דן ביטון (רדאד ג'בארה)קראנקה סימן מטרות לקראת המשך הפלייאוף - להיראות במשחקים הבאים כפי שהם שיחקו נגד נתניה, להיות מחייבים, להציג אופי, להיות ביחד על המגרש ומחוצה לו, כשהוא ציין שוב ושוב שמבחינתו הוא לא מרים ידיים על שום מאבק בצמרת הטבלה. "אני אוהב את זה שהקהל שלנו דורש מאיתנו הרבה. הראינו להם באופן מושלם שכולנו ביחד, מאמנים, שחקנים והנהלה. הקהל תמיד צודק ואנחנו צריכים לדעת לקבל את זה", הוסיף המאמן.
לסיום, הבאסקי שלח את הקהל ואת השחקנים לפגרה עם אמירה מעניינת: "כשאתה מאמן אתה יודע שיבקרו אותך ואני יודע לחיות עם הביקורות. אני חושב שהתקופה האחרונה הייתה טובה עבורי, כי המשחק הזה היה מראה לשבועיים האחרונים בהם עבדנו טוב מאוד באימונים. היום הייתה נקודת פתיחה לפלייאוף ונקודת פתיחה לדברים טובים שיבואו עבור המועדון הזה, כך אני מקווה".
ז'ראלדש הוסיף מהצד של השחקנים: "השבועיים האחרונים היו קשים מאוד. הראינו אופי ואת האישיות שלנו כקבוצה. הרגשתי טוב במשחק, אני מסכים שעשיתי עבודה טובה על טוואמסי, אבל כל הקבוצה עבדה טוב וככה יותר קל לעשות את העבודה האישית שלך כשחקן. דיברנו הרבה על השבועיים האחרונים, תמכנו אחד בשני על המגרש אם ראיתם את זה בזמן המשחק, ולדעתי זו סיבה מרכזית לשינוי שלנו על הדשא. כאשר אנחנו נשארים ביחד, קשה לנצח אותנו".
תהיה המשכיות? דן ביטון (רדאד ג'בארה)על דן ביטון אמר הפורטוגלי: "כולם יודעים שהוא שחקן טוב מאוד. לפעמים, כמו שקרה איתי, יש החלטה של המאמן ואתה צריך לקבל אותה, אבל להמשיך לדחוף ולהתאמן טוב. הוא עשה את זה, קיבל הזדמנות והוא היה הכי טוב על המגרש". על המשך הפלייאוף אמר המגן הימני: "אנחנו משחקים במכבי ת"א ולכן אנחנו צריכים לנצח בכל משחק. להישאר ביחד, לנצח הכל ובסיום העונה נראה מה מצב הטבלה. אסור לנו לחשוב על איזה מקום נסיים, אלא לעבור משחק משחק ואז לראות מה קורה".
׳×׳₪׳¨׳™׳˜ ׳ ׳’׳™׳©׳•׳×
׳ ׳™׳’׳•׳“׳™׳•׳× ׳¢׳“׳™׳ ׳”
׳׳•׳ ׳•׳›׳¨׳•׳
׳”׳“׳’׳©׳× ׳§׳™׳©׳•׳¨׳™׳
׳—׳¡׳™׳׳× ׳׳ ׳™׳׳¦׳™׳”
׳₪׳•׳ ׳˜ ׳§׳¨׳™׳
׳¡׳’׳•׳¨
׳׳™׳₪׳•׳¡ ׳”׳’׳“׳¨׳•׳× ׳ ׳’׳™׳©׳•׳×
׳׳”׳•׳¨׳“׳× ׳׳•׳“׳•׳ ׳ ׳’׳™׳©׳•׳× ׳—׳™׳ ׳