גרניט ג’אקה מכסח, לא עושה חשבון, לא מהסס להיכנס לעימותים ולא מתכוון לעשות שום הנחות לאף אחד, גם לא לנבחרת ישראל מולה יתמודד הערב (שלישי) ב-21:45 במוקדמות יורו 2024. קפטן נבחרת שווייץ ואחד הכוכבים הבולטים בארסנל העונה נחשב לשחקן שפשוט אי אפשר להתעלם ממנו.
בגיל 30 הקשר נמצא בשיאו כשקבוצתו מוליכה את טבלת הפרמייר ליג ביתרון של חמש נקודות על פני האלופה המכהנת, מנצ’סטר סיטי, ונמצאת קרוב למטרה שכבר מזמן לא נחשבת למילה גסה – אליפות ראשונה מאז 2004. ג'אקה התפרסם בקריירה שלו לא רק בזכות היכולת הטכנית, המסירות והבעיטות המסוכנות לשער, אלא גם בטמפרמנט החם שגרם לו להסתבך לא פעם, לספוג כרטיסים אדומים ובשיא השפל גם לאבד את סרט הקפטן של התותחנים.
רק לפני קצת יותר משלוש שנים נראה היה שהקריירה של הקשר תלך בכיוון אחר לגמרי, כשארסנל סיימה ב-2:2 נגד קריסטל פאלאס באוקטובר 2019. באותו משחק האוהדים קראו להחלפתו וכשהמנג’ר דאז, אונאי אמרי, עשה זאת, הקהל החל לשרוק לעברו בוז. השווייצרי בתגובה ביצע תנועה מגונה אל עבר האוהדים, קילל אותם “לכו ת*****ו” ופשט את חולצתו בטרם ירד בכעס למנהרה. בעקבות זאת הוא ספג ביקורות רבות, כשגם אמרי בעצמו טען שההתנהגות לא הייתה במקום ושעליו להתנצל. ארסנל פרסמה בהמשך הבהרה מצידו של השחקן ושללה ממנו את הסרט, אך הרוחות עדיין לא נרגעו כשהאוהדים קראו להיפטר ממנו לאלתר.
גרניט ג'אקה מתוסכל (רויטרס)הנרי העדיף לסגור את הטלוויזיה מאשר לצפות בו
כשהקורונה החלה להתפשט ברחבי העולם ועוד בטרם השביתה את הליגות הגדולות, הגיע המפנה הגדול בקריירה של ג’אקה. אוהדי ארסנל היו משוכנעים שהקשר ייפרד מקבוצתם בחלון ההעברות של ינואר 2020, כשהרטה ברלין הוזכרה כמתעניינת. “זו הייתה הפעם הראשונה בחיים שלי בה אבא שלי אמר לי שהגיע הזמן לעזוב את המועדון", תיאר ג'אקה את הרגעים הקשים. "תמיד הוא היה אומר לי להתמודד כאשר נתקלתי בקשיים בקבוצות שבהן שיחקתי, אבל במקרה הזה הוא הגיב בצורה שונה".
במקביל לדיווחים על עזיבה, גם בתקשורת ג’אקה הפך למושא ללעג. כך למשל, אגדת העבר של התותחנים, תיירי הנרי, אמר לחברו פטריס אברה, אקס מנצ’סטר יונייטד, שהוא מעדיף לסגור את הטלוויזיה מאשר לראות את הקבוצה משחקת כשהוא עונד את סרט הקפטן.
למרות ההצהרות השונות, למיקל ארטטה, שהגיע למועדון ב-2019, היו תוכניות אחרות. הספרדי היה האיש שהחזיר לג'אקה את חדוות המשחק והפך אותו לשחקן מפתח בעונה הנוכחית, כשהוא פתח בהרכב בכל המשחקים פרט לאחד בודד. בנוסף, המאמן גם הבהיר לו שהוא סומך עליו, ואף השתמש בו כמגן שמאלי כאשר הסגל סבל ממכת פציעות.
גרניט ג'אקה ומיקל ארטטה (רויטרס)המפנה במצבו הגיע לקראת סוף עונת 2020 שהופסקה זמנית בגלל המגפה. ארסנל זכתה בגביע האנגלי לאחר ניצחון 1:2 על צ'לסי בגמר שהתקיים ללא קהל, כשג'אקה פתח בהרכב וחגג עם חבריו את ההישג. לאחר מכן, הקשר חזר להפגין את יכולתו הטובה ורכש מחדש את לב האוהדים, עימם ניהל לפני כן מערכת יחסים שבירה. בעקבות המפנה הוא אף לא היסס לפרגן למאמנו: “ארטטה נתן לי הזדמנות שנייה וניסיתי להחזיר לו כמיטב יכולתי. היו לי הרבה מאמנים בקריירה, אבל מיקל הוא משהו מיוחד. אף פעם לא אשכח לו את זה ותמיד הוא יהיה חלק מהקריירה שלי, כי בלעדיו אני לא מאמין שהייתי נשאר. הלב אמר לי שאני לא יכול לעזוב בצורה כזו".
ג'אקה הוסיף בראיון לרשת 'סקיי' האנגלית פרטים מעניינים מהשיחות שהשניים ניהלו: "אמרתי לו שאני לא רוצה ללבוש יותר את החולצה של המועדון והוא הבין אותי, אבל עדיין הבהיר לי כמה אני חשוב בשבילו. אהבתי את התוכניות שלו, את הדרך שבה דיבר איתי ואת החום שהפגין. הוא אמר לי 'תישאר חצי שנה ואם עדיין לא תהיה מרוצה - מצידי אתה הראשון שיכול לעזוב'. אחר כך כבר הייתי מאושר ולא רציתי ללכת, כי גם היחסים עם האוהדים השתנו לטובה. עכשיו אני רוצה להחזיר להם ולזכות במשהו מיוחד בשביל המועדון הזה".
גם אחרי שיחסיו עם המועדון חזרו להיות תקינים, ג’אקה לא נרגע והמשיך לספוג כרטיסים אדומים. במשחק מול ברנלי בדצמבר 2020 הוא ניהל עימות עם דווייט מקניל אותו תיקל בצורה קשה. העניינים התלהטו כאשר החלה מהומה בין השחקנים במהלכה אחז השווייצרי בצווארו ובחולצתו של אשלי ווסטווד והפיל אותו לדשא, דבר שאילץ את השופט להרחיקו. גם בינואר 2022 ספג ג'אקה כרטיס אדום במשחק נגד ליברפול בגביע הליגה כאשר תיקל בצורה פראית את דיוגו ז'וטה, מעשה שכיח במושגים שלו, כשבנוסף, את העונה שעברה הוא סיים עם 10 כרטיסים צהובים.
גרניט ג'אקה מקבל כרטיס אדום (רויטרס)בנובמבר האחרון הקשר היה מעורב בדחיפות עם שחקני צ'לסי ובשל התיקולים הפראיים וחסרי השליטה הוא הפך לשחקן שנוי במחלוקת בפרמייר ליג. אוהדי ארסנל מכנים אותו "לוחם", כשאוהדי היריבות מנגד טוענים שהוא “בריון פרוע”. באחד המקרים ג’אקה ספג איום בהודעת טקסט שבה נכתב "הלוואי שאשתך תמות היום", והגיב על כך: "אתה חייב להתמודד עם דברים כאלה כשאתה כדורגלן. זה קשה, אפשר להגיד עליי מה שרוצים אבל שלא ייגעו במשפחה שלי. יש גבול, אין להם קשר למה שאני עושה על המגרש".
ג'אקה ספג חמישה כרטיסים אדומים מאז שהגיע לארסנל, כשהעונה ספג ארבעה צהובים ולא הורחק. אוהדי התותחנים אוהבים לשיר את השם שלו והוא עצמו לא חשב לעזוב גם כאשר ז'וזה מוריניו הציע לו להצטרף לרומא ב-2021. באותה שנה הוא הציג יכולת מצוינת זאת למרות שקבוצתו אכזבה כשסיימה שמינית.
אבל לא רק ארטטה מעריך את ג’אקה בארסנל. העונה הוא הציב אותו בתפקיד התקפי יותר, מה שעזר לו להבקיע עד כה ארבעה שערים ולבשל חמישה בכל המסגרות ולהפוך לאחד הגורמים המשפיעים ביותר על ההצלחה. בעקבות זאת החליטה ההנהלה לנהל עמו מו”מ חדש על הארכת חוזהו המסתיים ביוני 2024, כשההערכה היא שהחוזה יוארך בשנה נוספת ואולי אף יותר מכך.
"ארטטה נתן לי לשחק בתפקיד שונה וגם אני השתניתי", תיאר ג'אקה את השינוי שעבר. "אני בן אדם בוגר יותר וגם השתניתי מאוד מאז שהפכתי לאבא. בהתחלה לא אהבתי את התפקיד שהוא נתן לי, והוא אמר לי רק לנסות להרגיש איך זה. התחלתי לשחק בתפקיד הזה, אהבתי אותו והמספרים מדברים בעד עצמם. לא משנה איפה הוא יציב אותי, אנסה תמיד לעזור. נכון שאין למיקל ניסיון רב כמאמן ראשי ואצלנו זו הפעם הראשונה שלו, אבל יש לו חוש לדברים. הוא יודע מתי לדחוף אותנו ומתי להפעיל לחץ".
גרניט ג'אקה (רויטרס)"ג'אקה השחקן הכי מפחיד שיש, הוא מנהיג"
השינוי שעבר ג'אקה מתבטא לא רק ביכולת שלו, אלא גם בהתנהגותו במשחקים שהיכולת בה פחות טובה. כך למשל, הוא חגג עם השחקנים אחרי שהוחלף בניצחון על אסטון וילה, נחשב למנהיג בחדר ההלבשה ועזר לשחקנים חדשים שהגיעו למועדון להתאקלם, כמו במקרים של אולכסנדר זינצ'נקו וז'ורז'יניו.
האיטלקי הגיע לארסנל אחרי שבעבר היה מעורב בעימותים עם ג'אקה בעת ששיחק בצ'לסי, אבל הוא טען שהדבר לא הפריע לו בכלל ושהוא שמח לשתף עמו פעולה: "היו בינינו תקריות על המגרש בעבר, אבל מחוץ למגרש הוא באמת בחור נחמד ואנחנו צוחקים הרבה ביחד". השווייצרי אישר זאת והתייחס לדיווח לפיו המליץ לז'ורז'יניו על מסעדה ואפילו התעקש לשלם עבור הארוחה שלו: "רציתי לתת לו הרגשה טובה ושיהנה".
כמובן שהשינוי לטובה מתבטא גם בדיווחים חיוביים בתקשורת ובראיונות הרבים שמתפרסמים עימו. "גרניט ג'אקה הוא כנראה השחקן הכי מפחיד שיש לארסנל", נכתב באתר 'פוטבול לונדון', "הוא אחד המנהיגים של הקבוצה". בערוץ הטלוויזיה של ארסנל אמרו: "לפני כמה שנים לא האמנו שהוא יישאר, אבל הוא נשאר ומה שהוא עושה השנה פשוט לא אמיתי". השחקן עצמו התייחס לסיכויי הזכייה באליפות: "ברור שהלחץ עלינו גדול כאשר אנחנו בראש הטבלה, אבל חשוב גם ליהנות. זה מגיע לכולנו, יש לנו מנטליות טובה וננסה לשמור על זה".
ז'ורז'יניו במדי ארסנל (רויטרס)השינוי ביחס מצד האוהדים התבטא גם אחרי הקטטה שבה היו מעורבים ג'אקה וזינצ'נקו ב-2:2 עם ספורטינג ליסבון במשחק הראשון בשמינית גמר הליגה האירופית. "אני אוהב את זה, ג'אקה הולך מכות אחרי כל בעיטת קרן", כתב אחד הגולשים. אוהד אחר הוסיף: "העניינים מתחממים כאשר ג'אקה הוא הקפטן שלך".
גם הפרשן אלן האטון, לשעבר באסטון וילה וטוטנהאם, ציין: "מהפך מדהים כזה רק מראה איזה בן אדם הוא ג'אקה. פייטר שלא יפתיע אותי אם יוחתם לעוד כמה שנים טובות”. ובארסנל בהחלט מעוניינים שהקשר יישאר למרות דיווחים שינסו לחזק את הסגל בצירופו של דקלאן רייס מווסטהאם, כשלפי ה'גרדיאן' הקשר האנגלי הבינלאומי כבר הודיע לפטישים שהוא רוצה לעזוב בסיום העונה ולא מתכוון להאריך את החוזה.
פטריס אברה, אותו כוכב עבר צרפתי שסיפר על הרצון של תיירי הנרי לסגור את הטלוויזיה בתקופה שבה עמד ג'אקה במרכזה של הסערה הגדולה, אמר עליו: "צריך לתת לו קרדיט. הוא סתם פיות להרבה אנשים שהטילו בו ספק והראה שיש לו אופי". באתר TBR נכתב: "ג'אקה עשה טעויות בזמנו וספג ביקורת בצדק, אבל חלק מהביקורות עברו את הגבול".
גרניט ג'אקה בטירוף (רויטרס)הפרובוקציה במונדיאל והניסיונות לייצג את קוסובו ואלבניה
ג'אקה נולד בבאזל למשפחה מוסלמית שהיגרה לשווייץ מקוסובו ב-1992, בעת שנמלטה מהמלחמה הקשה שהתחוללה ביוגוסלביה לשעבר. "הפרמייר ליג זה לא לחץ בשבילי", טען כאשר התייחס להיסטוריה של משפחתו. "נולדתי לתוך לחץ, מה שההורים שלי עברו זה באמת לחץ. לבוא לשווייץ בלי כלום, בלי לדעת את השפה ובלי להכיר אף אחד ולהשאיר את המשפחה מאחור. בגלל זה אני מתייחס ללחץ כדבר חיובי מאז שהייתי בן ארבע".
הקשר אף הביע את רצונו לעבור לייצג את קוסובו בעת שהיא החלה להופיע במסגרות הרשמיות של פיפ"א ב-2016, אבל קיבל הודעה לפיה הופעתו ביורו באותה שנה במדי שווייץ מונעת זאת חוקית. בעקבות זאת, הוא יתמודד בבית הישראלי מול נבחרת ארץ המוצא שלו.
אחיו הגדול, טולנט ג'אקה, בחר לייצג את נבחרת אלבניה, והשניים אף התמודדו האחד מול השני ביורו 2016. גרניט בעצמו הביע בצעירותו את רצונו לשחק בנבחרת אלבניה, והתלונן שראשי ההתאחדות שלה התעלמו ממנו לפני שהחל להופיע בנבחרת הבוגרת של שווייץ ב-2011.
גרניט ג'אקה מאוכזב אחרי ההדחה במונדיאל (רויטרס)השווייצרי החל לשחק בילדותו בקונקורדיה באזל ועבר בגיל 10 לפ.צ באזל, עימה זכה פעמיים באליפות שווייץ (2011 ו-2012) ובגביע השווייצרי (2012). כבר בצעירותו בלט בכישרונו הרב והיה מכוכבי הנבחרת השווייצרית שזכתה באליפות העולם עד גיל 17 ב-2009 כשגברה 0:1 בגמר על ניגריה המארחת. מאמן פ.צ באזל באותה תקופה, טורסטן פינק, טען אז שהוא הכישרון הגדול ביותר בשווייץ בעוד שאוטמאר היצפלד, ששימש באותה תקופה כמאמן הנבחרת הבוגרת, כינה אותו "שוויינשטייגר הצעיר".
במדי בורוסיה מנשנגלדבך, אליה עבר ב-2012, נחשב ג'אקה לשחקן הרכב קבוע. הוא נכלל בנבחרת העונה של הבונדסליגה כאשר קבוצתו הגיעה למקום השלישי ב-2014/15 והעפילה לליגת האלופות. גם בעונה לאחר מכן שיחק במדי הקבוצה, שסיימה אחרונה בשלב הבתים במפעל האירופאי. ב-2016 עבר לארסנל תמורת 35 מיליון ליש"ט כשמאז הספיק לזכות עם התותחנים פעמיים בגביע האנגלי (2017 ו-2020).
ג'אקה הופיע עד היום עם נבחרת שווייץ בשלושה מונדיאלים (2014, 2018 ו-2022) ובשני טורנירי היורו האחרונים (2016 ו-2021), אבל גם בזירה הבינלאומית לא שקט איתו. כך למשל, יחד עם חברו לנבחרת, ג’רדאן שאקירי, שגם הוא בן למשפחה מקוסובו, חגגו השניים בתנועת “הנשר הכפול”, הסמל שעל הדגל האלבני, כהתרסה נגד המדינה מולה התמודדו, אשר ניהלה מלחמה עקובה מדם בקוסובו. בתגובה קנסה פיפ"א כל אחד מהם ב-10,000 פרנקים שווייצרים.
ג'אקה חוגג עם "הנשר הכפול" מול סרביה (רויטרס)לאחר שמונה ג'אקה לקפטן הנבחרת, חולל כדורגלן העבר שלה סטפן הרצוג סערה כאשר טען שהוא לא יכול לייצג כראוי את המדינה בשל מוצאו האלבני. ג'אקה רשם עד היום 111 הופעות והוא עתיד לחלוף על פני השיאן היינץ הרמן שלזכותו 118 הופעות. במונדיאל 2014 שהתקיים בברזיל, הבקיע ג'אקה בהפסד 5:2 לצרפת. ביורו 2016, אחרי שרשם ניצחון 0:1 על אלבניה שבה שיחק אחיו טולנט ונבחר למצטיין, הוא החטיא פנדל בדו קרב מול פולין בשמינית הגמר שבו הודחה שווייץ (5:4) אחרי 1:1 בתום 120 דקות.
ג'אקה שימש כקפטן גם במונדיאל האחרון בקטאר שם סיימה שווייץ את שלב הבתים במקום השני אחרי ברזיל בעקבות ניצחון 0:1 על קמרון, הפסד 1:0 לברזיל וניצחון 2:3 על סרביה. לאחר מכן הגיעה ההדחה בשמינית הגמר בעקבות התבוסה 6:1 לפורטוגל.
אז מה יעשה ג'אקה מול ישראל? את מנור סולומון הוא פגש ב-12 במרץ האחרון כאשר ארסנל הביסה 0:3 את פולהאם בפרמייר ליג, וניתן רק לקוות שהפעם התוצאה תהיה טובה יותר לצידו של שחקן הכנף. ג’אקה גם דיבר לאחרונה על קריירת העתיד שלו אחרי שיפרוש, ונראה כי לא יסרב להיות מאמן: “יכול להיות שארטטה צריך לחשוש”, התלוצץ והוסיף, “למה לא? זה חלום, אני תמיד יכול להתחיל במקום מסוים".