זה לא הלך חלק אתמול למנצ'סטר סיטי באצטדיונה של קריסטל פאלאס שנהנית מאוד לעשות חיים קשים לקבוצות הצמרת, ואשר מאמנה פטריק ויירה היה שמח מאוד לסייע לארסנל במאבק האליפות. ללא קווין דה ברוינה שקיבל מנוחה על הספסל, היכולת לייצר מצבי הבקעה נפגעה, והיה זה ערב די משעמם.
תיקו מאופס כבר נראה באופק, אך אילקאי גונדואן הוכשל ברחבה וארלינג הולאנד העניק לאלופה 0:1 יקר מאוד מהנקודה הלבנה, במיוחד בהתחשב בנסיבות. ואולי זו לא הייתה פעולה מבריקה של הגרמני, אלא בעיקר טעות של מייקל אוליסה שהפיל אותו, אבל בשורה התחתונה הוא היה הגיבור – וזה מה שחשוב.
גונדואן היה, כמובן, גיבור גדול פי אלף במחזור הסיום הדרמטי של העונה שעברה, כאשר סטיבן ג'רארד ופיליפה קוטיניו עשו את המקסימום כדי לעזור לליברפול לטפס לפסגה. אסטון וילה הובילה 0:2 במגרשה של מנצ'סטר סיטי עד הדקה ה-76, ואז הגיע הקשר שנכנס כמחליף באמצע המחצית השנייה וכבש צמד. הוא התחיל את המהפך וגם סיים אותו – והאושר לא ידע גבול. כאשר הקבוצה זקוקה לו, יש סיכוי טוב שהוא יהיה הקלף החשוב ביותר על המגרש, עם הניסיון העצום, היכולת והשקט הנפשי שכה אופייני לו.
האס של סיטי. גונדואן במשחק האליפות (רויטרס)גונדואן מעולם לא היה הכוכב הגדול, אבל ערכו קריטי, ופפ גווארדיולה תמיד ידע זאת. אחרי הכל, הגרמני היה הרכש הראשון של המאמן במועדון בקיץ 2016, והיה אמור לפי התוכניות להיות סוג של אנדרס אינייסטה עבורו. פציעה קשה כבר בתחילת הקדנציה שיבשה לא מעט, אבל לא הפריעה לו בסופו של דבר לתפוס חלק אינטגרלי מאוד ברוטציה, ולצמוח לא רק לאדריכל אלא גם לסקורר של שערים חיוניים.
17 כיבושים בכל המסגרות היו לו בעונת 2020/21, ועוד 10 בעונה שעברה כולל ההצגה נגד וילה. ואולם, בעוד פפ היה מאושר מכל רגע, לשחקן עצמו היו ספקות מסוימים לגבי תפקידו. הוא רצה לשחק יותר. אם מסתכלים על הנתונים היבשים, הוא היה רחוק מאוד לבאנקר בהרכב. בעונת 2017/18, כאשר הצרות הבריאותיות היו מאחוריו, פתח גונדואן ב-15 משחקי ליגה בלבד.
פפ וגונדואן (רויטרס)לאחר מכן, היה המספר יציב בהחלט – 23 ב-2018/19, 21 ב-2019/20, 23 ב-2020/19 למרות מאזן הכיבושים המרשים, ו-20 בעונה שעברה. לכן, כאשר החלו הצדדים לפני כשנה במשא ומתן להארכת החוזה שצפוי לפוג בקיץ הקרוב, הצהיר הגרמני: "נחליף רעיונות ונראה לאן נגיע. מבחינת כדורגל, אין קבוצה טובה יותר ממנצ'סטר סיטי של גווארדיולה, וזה צפוי להימשך גם בשנים הקרובות. מצד שני, הייתי רוצה לשחק יותר בכמה משחקים חשובים. זה לא סוד שאני תמיד רוצה לשחק".
יש לומר כי המאמן הקטלוני לקח את הדברים לתשומת ליבו. הוא לא הסתיר את רצונו להשאיר את גונדואן במועדון, וההערכה כלפיו רק התעצמה. לכן, הן משיקולים מקצועיים נטו והן על מנת להעביר לו את המסרים החדים לקראת האפשרות לחתום על חוזה חדש, עלה מספר הדקות של הגרמני באופן משמעותי מאוד העונה. מתוך 27 משחקי הליגה של האלופה, פתח הקשר ב-20, ובקצב הנוכחי הוא ישבור בקלילות את שיאו העונתי – גם במשחקים בהרכב, וגם בדקות משחק. במקביל, הוא היה בהרכב גם ב-6 משחקים רצופים בליגת האלופות.
זוכה להערכה מקצועית. גונדואן (רויטרס)התפוקה מבחינת השערים דווקא ירדה מהותית, והוא עומד על שלושה כיבושים בכל המסגרות, אליהם יש להוסיף שלושה בישולים, אבל בכל הקשור להנעת הכדור וניהול במרכז המגרש, תרומתו בהחלט דומיננטית. לכך יש להוסיף את מסר החשוב מכולם – בקיץ נבחר גונדואן לקפטן במקומו של פרננדיניו שעזב את הקבוצה. הוא הקול החשוב ביותר בחדר ההלבשה, ומבחינת פפ הוא משמש יד ימינו על המגרש.
אז גווארדיולה עושה את שלו, וחבריו נותנים לו גיבוי, אבל החוזה טרם נחתם – ואם לשפוט לפי הדיווחים שמגיעים מקטלוניה הוא גם לא ייחתם. צ'אבי סימן את גונדואן כחיזוק האופטימלי בחלון ההעברות הקרוב, והוא מתאים לברצלונה מכל ההיבטים האפשריים.
יש התאמה. גונדואן (רויטרס)ראשית, הוא יהיה שחקן חופשי – וזה קריטי עבור מועדון במצוקה כלכלית כמו בארסה. עלות שכרו תהיה אמנם גבוהה, וזה מכשול לא טריוויאלי, אבל לא יהיה צורך לשלם תמורתו, וזה כבר הופך אותו למועמד מוביל. הקטלונים היו שמחים, למשל, להחתים ממנצ'סטר סיטי גם את ברנרדו סילבה, אבל השייחים דורשים תמורתו סכום גבוה, ולכן יש להניח כי העסקה לא תצא לפועל.
במקרה של גונדואן, צריך לסכם רק את התנאים האישיים, ואביו כבר ביקר בברצלונה לפני כחודשיים. לדעת הפרשנים בספרד, גונדואן מעוניין בשינוי אווירה אחרי שבע שנים בפרמייר ליג, וישמח לנסות את כוחו בליגה חדשה בגיל 32.
ישנה אווירה? גונדואן (רויטרס)שנית, מדובר בשחקן רב גוני שמסוגל למלא מגוון עמדות – וזה תמיד מהווה יתרון. צ'אבי סבור כי גונדואן מסוגל למלא במידת הצורך את המשבצת של סרג'יו בוסקטס, אבל הוא נהנה לשחק בתפקיד קדמי יותר, ולכן ייכנס ללא בעיות גם לנעליים של פדרי או פרנקי דה יונג. פדרי החל לאחרונה למצוא את הרשת, אבל גאבי טרם ממצה את פוטנציאל הכיבושים הנהדר שלו, וגם פרנקי דה יונג ופרנק קסייה לא תורמים הרבה שערים מהקישור בינתיים.
בהקשר זה, תוספת של איום מתמיד ממרכז המגרש יכולה להיות מועילה, גם אם גונדואן לא יהיה בשום אופן באנקר – וזה משהו שהוא חייב לקחת בחשבון. מבחינת דקות משחק, לא בטוח שהמעבר לקאמפ נואו יביא בשורה מבחינתו.
צ'אבי (רויטרס)שלישית, כחניכו המצטיין של גווארדיולה, הוא מכיר באופן בסיסי את הסגנון של בארסה, ולא תידרש התאקלמות ממושכת. גונדואן אף שיתף פעולה בדורטמונד עם רוברט לבנדובסקי, ובין השניים היו יחסים חבריים, כך שהם לא יתנגדו להתאחד מחדש בקטלוניה. מבחינת קצב המשחק, הליגה הספרדית עשויה להתאים לו אף יותר מהאנגלית, וזה יכול להיות משמעותי גם מבחינת העומסים, כי העונה הבאה תהיה חיונית לקראת אליפות אירופה הביתית בקיץ 2024.
גונדואן היה מתוסכל מאוד במונדיאל האחרון, הביע חוסר שביעות רצון מכך שהוחלף בכל המשחקים, ושקל ברצינות פרישה מהמדים להאומיים בעקבות ההדחה בשל הבתים. לבסוף, הוא החליט אחרת והודיע למאמן האנסי פליק על הישארותו.
ממשיך בנבחרת. גונדואן (רויטרס)מכיוון שהוא החמיץ את מונדיאל 2014 בגלל פציעה, הקמפיין על אדמת גרמניה עשור אחרי הזכייה במדליות הזהב יהווה עבורו הזדמנות אחרונה להישג משמעותי בנבחרת, והוא בחר לא לזרוק אותה לפח. האם יגיע לטורניר כשחקן ברצלונה, ואם הבחירה הזו תהיה נכונה? בינתיים, הוא מקדיש את כולו לניסיון לשמור על הכתר של מנצ'סטר סיטי באנגליה, אבל לא נותר לנו זמן רב כדי לקבל את התשובה.