האימפריה העתאמנית: אנדולו אפס מחפשת דרך

אחרי הניצחון הגדול 74:78 על פנרבחצ’ה מכבי ת”א תתייצב הערב (שישי) ב-19:30 למשחק חוץ אצל אנדולו אפס, שיהיה לא פחות מקרב ישיר והזדמנות פז לעשות צעד גדול לעבר הפלייאוף בנוסף ליצירת ריחוק ומרווח נשימה. קבוצתו של עודד קטש תפגוש את אלופת אירופה בשנתיים האחרונות, לאחר שהובסה 94:75 לכוכב האדום בבלגרד והיא עדיין מחפשת העונה אי של יציבות. 

בשנים האחרונות חזינו במספר גרסאות של אנדולו אפס, זו שהחלה את הטיפוס שהגיע לשיאו בעונת 2019/20 והגרסה שאחריה, זו של השנתיים האחרונות שנראית כמו קבוצה שנמצאת קרובה מתמיד לסופו של תהליך. תחת ארגין עתאמן הפכה הקבוצה להיות אימת אירופה ודי בצדק. המשאבים הכלכליים כמעט בלתי מוגבלים, ההחתמות נוצצות וניהול הסגל עתיר הכוכבים ייצר בסופו של דבר כדורסל להתענג עליו, רק שבשנה שעברה כבר בפתיחת העונה היה נראה כי משהו במכונה הטורקית מתחיל לחרוק. 

למרות ניצחון אחד בששת המחזורים הראשונים, קבוצתו של עתאמן מצאה את הדרך לאיזון לצד עליות ומורדות והיו לא מעט כאלו לאורך העונה. עם זאת, עדיין היו משחקים שבהם אנדולו נראתה כמו הקבוצה שהטילה אימה ברחבי היבשת. אפשר לומר שאת הסממנים הראשונים ניתן היה לראות בפלייאוף של עונת 2020/21 שם הטורקים נגררו למשחק חמישי מול ריאל מדריד חבולה וחסרה אך גם מלאת גאווה, שהייתה יכולה להיות שווה מקום בפיינל פור אלמלא אותה שלשה אדירה של קרונוסלב סימון.

שחקני אנדולו אפס מניפים את הגביע (רויטרס)

האיזון של השנה שעברה הביא לתחושה כי השריון של האלופה כבר מלא סדקים והיא מדממת, אך אז הגיעה הסדרה מול מילאנו של אטורה מסינה, שסבלה לא ממכת פציעות כי אם ממגפה. את התוצאה של העונה שעברה כולם כמובן זוכרים: שלשה על הבאזר של ואסיליה מיצ’יץ’ בחצי הגמר מול אולימפיאקוס, פוזשן הגנתי מול ריאל מדריד והנפה שנייה ברציפות של גביע היורוליג. אם כך מה שונה העונה? מעבר לשינויים בסגל נראה שכעת בכל אופן השילוב של הפציעות יחד עם זה שמשהו שם פשוט עדיין לא דופק. 

ההתקפה שם, אך אפשר גם לטעון שהעונה הזו אלופת היורוליג נראית פגיעה יותר מאשר בעונה שעברה, בה כזכור הרחקתן של הקבוצות הרוסיות היו שוות לאנדולו ארבעה הפסדים ושני ניצחונות שנמחקו ממאזנה ויכולים היו לייצר סדרת פלייאוף שונה, זאת בהנחה ש-18 ניצחונות היו מספיקים לכניסה לשמונה הראשונות. לאורך כל העונה הנוכחית, ברגעים הטובים פחות ובטח שבהפסדים שבעבר לא מן הנמנע שאנדולו פשוט לא הייתה סופגת, תמיד הייתה את התחושה שיהיה בסדר, הרי זו אנדולו אפס, אלופת היורוליג, היא כבר הייתה בסיטואציה הזו וגם ידעה איך לזכות למרות סיטואציה דומה. 

ערב המחזור ה-28 ובדיוק כמו חוסר העקביות שמכבי הראתה העונה במשחקי החוץ, נראה שבערב נתון עדיין לא ידוע איזו גרסה של אנדולו אפס נקבל, אך דבר אחד בטוח: הגרסה הזו פצועה וחבולה, לפעמים לא מחוברת ולפעמים נראית פשוט ככזו שהיא לא רעבה, והמאזנים? לשם השוואה בעונת 2018/19 שאפשר לסמן כעונה של תחילת התהליך, אפס סיימה במקום האחרון ביורוליג ואז כמו עוף החול עשתה פיינל פור.

שיין לארקין. מכת פציעות בקבוצה של ארגין עתאמן (הטוויטר של אנדולו אפס)

רק שבאותה עונה בה שוחקו 30 משחקים, בתום 27 מחזורים אנדולו החזיקה במאזן של 18 ניצחונות אל מול 9 הפסדים. בעונת הקורונה (2019/20) מאזנה של הקבוצה הטורקית עמד על 23 ניצחונות אל מול ארבעה הפסדים. אז, כאמור, הגיעה הצניחה הראשונה עם 14:13 וזאת כאשר הערב, למחזור ה-28 כשהיא עם משחק חסר, קבוצתו של עתאמן מגיעה עם מאזן של 13 ניצחונות אל מול 13 הפסדים, האחרון שבהם תבוסה לכוכב האדום על אדמת סרביה. 

פורמט היורוליג שונה בעונת 2016/17 ובעוד קבוצות רבות ניסו להבין איך להתנהל בתוכו הגיעה ההרחבה הראשונה ל-18 קבוצות, רק ששני דברים חזרו על עצמם שנה אחר שנה מאז המעבר לפורמט הנוכחי: אף קבוצה שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון לא זכתה ביורוליג, והשני? בשבע השנים האחרונות כל הזוכות ביורוליג העפילו לפלייאוף בעונה העוקבת.

נתון זה מעלה אולי את השאלה הכי גדולה בעניינה של אנדולו לאור הנחיתות בשוברי שוויון פוטנציאליים מול הכוכב האדום בלגרד, ולנסיה ובסקוניה האם העונה תהיה היסטורית מהבחינה של אלופה מכהנת שמסיימת את העונה הסדירה מחוץ לפלייאוף, או שמא נותר עוד דלק במיכל של אנדולו אפס, שתצטרך כנראה לבצע רענון בסגל, כדי להשוות את ההישג האגדי של האימפריה הקרואטית, השושלת של יוגופלסטיקה ספליט.