אייטור קראנקה מונה ב-4 בינואר למאמנה החדש של מכבי תל אביב במקומו של ולאדן איביץ'. יממה לאחר מכן הוצג הבאסקי בישראל ומשם המשיך לאימון הבכורה שלו במועדון. אחרי יומיים בלבד בארץ הוא עלה למשחק הבכורה שלו בבלומפילד והצהובים ניצחו 0:3 את מ.ס אשדוד. המאמן עצמו אמר שזה לא משחק שהוא זוקף לזכותו, אלא לצוות הקודם, והאמת שכבר אז אחרי יומיים עבודה בלבד, אפשר היה לראות שהצהובים הולכים אחורה ברמת המשחק שלהם.
המשחק הבא היה 2:2 נגד בית"ר ירושלים, שהושפע לא מעט מהחלטות שיפוט שנויות במחלוקת, בלשון עדינה. לאחריו הגיע ה-0:3 הגדול על מכבי חיפה ותחילת הניסוי של המאמן לשחק ב-4-4-2 קווים. אלא שמי שכיכב באותו משחק ומיד לאחר מכן עזב הוא אוסקר גלוך. המאמן המשיך ל-0:0 מול הפועל ת"א ו-1:1 מול בני סכנין, כשזאת משחקת בעשרה שחקנים ברוב דקות המשחק.
הניסוי של ה-4-4-2 שהתחיל מול מכבי חיפה, המשיך גם מול מכבי נתניה ונגמר בהפסד 2:1 ליהלומים, באחת ההופעות הנוראיות של הצהובים בשנים האחרונות, הופעה שכללה לא פחות מ-100 איבודי כדור. קראנקה החזיר את הקבוצה ל-5-3-2 וניצח את הפועל באר שבע 0:1, לאחר מכן את סקציה נס ציונה 0:2, ואז הגיע ההפסד 2:1 להפועל ירושלים.
ניר ביטון. חזרה ל-5-3-2 (איציק בלניצקי)בסך הכל מדובר בתשעה משחקי ליגה מאז שהוא מונה, בהם מכבי ת"א רשמה ארבעה ניצחונות, שלוש תוצאות תיקו ושני הפסדים. בפרק הזמן הזה היא כבשה 14 שערים וספגה שבעה. תחת קראנקה מכבי ת"א סופגת 0.77 שערים וכובשת רק 1.33 שערים בממוצע למשחק. לפני המשחק מול הפועל באר שבע דיבר נציג הבעלים, ג'ק אנגלידיס, על כך שבמשחקים מול בית"ר, סכנין והפועל ת"א מה שהיה חסר לקבוצה כדי לנצח זה השפיץ של הנעל. ובכן, השפיץ כה גדול שהפער בין הקבוצות שהעמידה מכבי ת"א העונה עומד על כמעט שער וחצי למשחק לטובת הקבוצה של איביץ'. חתיכת שפיץ.
לאיביץ' לעומת קראנקה היו 16 מחזורים בליגת העל. הקבוצה שלו כבשה בפרק הזמן הזה 40 שערים וספגה שבעה. ממוצע של 2.5 כיבושים למשחק, וממוצע של 0.43 ספיגות למשחק. זאת הייתה קבוצת ההתקפה הטובה ביותר בליגה וקבוצת ההגנה הטובה ביותר בליגה. בשני הפרמטרים האלה, הפער הולך ונסגר ותכף כבר לא יהיה קיים.
ולאדן איביץ' (רדאד ג'בארה)הסרבי השיג בתקופתו 36 נקודות מתוך 48 אפשריות, משמע הוא איבד 12 נקודות. קראנקה כבר עכשיו איבד 12 נקודות. לפני מספר שבועות כששאלו את המאמן הבאסקי על הפער בטבלה הוא ענה אולי בחצי ציניות ואולי לא: "קיבלתי את הקבוצה במינוס שש מהפסגה, עכשיו היא במינוס חמש, אז צמצמתי בנקודה אחת", הימים עברו ועכשיו הפער כבר צמח בשתיים, למקרה שהוא הפסיק לספור.
המספרים הם רק עוד דרך להציג את מה שהעיניים של כולם רואות. תחת קראנקה מכבי ת"א הלכה לאחור בצורה משמעותית מאוד. הכדורגל שלה פחות טוב באופן ניכר, היא עוד יותר מוגבלת מול קבוצות מסתגרות מאשר לפני כן והדבר היחיד שהשתנה זה שהיא הצליחה לנצח את מכבי חיפה ואת הפועל באר שבע, מה שאיביץ' לא השכיל לעשות, אבל לא יהיה מופרך לחשוב שאם איביץ' היה נשאר, המצב בטבלה עכשיו היה טוב משמעותית לטובת הצהובים, וגם המצב על הדשא.
בסופו של יום במכבי ת"א צריכים להביט במראה ולשאול את עצמם מה השתנה בחודשיים האחרונים, מאז ה-7 בינואר, הופעת הבכורה של קראנקה, ועד היום? התשובה היא פשוטה. התחלף צוות האימון ועזב אוסקר גלוך (שגם אצל איביץ' לא היה באנקר של 90 דקות בהרכב ובחלק מהמשחקים אפילו לא שחקן הרכב, הרי על כך היו לא מעט מהביקורות כלפי הסרבי). המסקנה פשוטה לא פחות: אם הפער בין שני המאמנים כל כך קיצוני, אז נעשתה טעות בבחירת המאמן. ואם ההשפעה של גלוך כה קריטית על היכולת של הקבוצה, אז נעשו לא מעט טעויות בבניית הסגל וגם באופן התגובה לעזיבתו של הקשר לרד בול זלצבורג מבחינת הרכש בחלון.
אוסקר גלוך חוגג. נעשו טעויות בבניית הסגל (רדאד ג'בארה)בשורה התחתונה, הפרויקט השאפתני של מיץ' גולדהאר מהקיץ האחרון, של החזרת הליגיונרים הביתה, קורס לנגד עיניו. במכבי ת"א לא אוהבים את העובדה שישנה אווירת "סיום עונה" בתקשורת וגם בקרב הקהל, כאשר הפער הוא שמונה ויש עוד 11 משחקים לשחק, כשיש גם את חצי גמר גביע המדינה נגד בית"ר ירושלים בסמי עופר. מבחינתם עוד יש סיכוי על הנייר לזכות גם בזה וגם בזה, והם כועסים שמנסים לסגור להם את הסיפור על העונה כבר עכשיו.
בפועל? עד עתה בתשעה משחקים בליגת העל פלוס שניים בגביע מכבי ת"א של קראנקה לא הראתה לאורך כמה משחקים רצופים שהיא באמת מסוגלת להיות ולעשות כל מה שבמועדון מאמינים שהיא יכולה. ושוב, הם פשוט צריכים לשאול את עצמם שאלה אחת - מה נשתנה בחודשיים האלה?
הגרלת גביע המדינה בכדורגל גברים ונשים