מיד אחרי הגרלת שמינית גמר ליגת האלופות, דיברו שני החברים הקרובים בטלפון והתרגשו לקראת המפגש הכפול הגדול על הבמה הגדולה. ארלינג הולאנד ודומיניק סובוסלאי חוו שנה מטריפה ביחד במדי זלצבורג ב-2019, ומאז הקשר ההונגרי הוא אחד הידידים הקרובים של הסקורר הנורבגי בעולם הכדורגל.
עכשיו זה הזמן להתמודד ראש בראש – ואולי לייפציג של סובוסלאי נחשבת לאנדרדוג מול מנצ'סטר סיטי של הולאנד, אבל כבוגרי אלופת אוסטריה הם יודעים שהפתעות הן חלק מהמשחק. הם היו על המגרש בצוותא כאשר זלצבורג חזרה מפיגור 3:0 מול ליברפול באנפילד באוקטובר 2019, השוותה ל-3:3 וכמעט ניצחה – גם אם נכנעה לבסוף 4:3.
היה זה בעיצומה של תקופה קצרה ופוריה מאוד בשיתוף הפעולה ביניהם. שניהם ילידי שנת 2000, אבל הקריירות שלהם התפתחו בצורה שונה. סובוסלאי אותר על ידי הסקאוטים של זלצבורג עוד בהיותו נער בן 16, והובא מיד לאקדמיה המשובחת של המועדון. הולאנד צמח במולדתו, בברינה ואז במולדה, ועזב לראשונה את נורבגיה בגיל 18, כאשר העדיף את ההצעה של רד בול על פני אופציות שנראו על הנייר יוקרתיות יותר. הוא אף הסכים לשבת חצי שנה על הספסל כאשר מונס דאבור שיחק בחוד, להתאקלם ללא לחצים ולהיכנס להרכב רק בקיץ 2019.
מונס דאבור במדי זלצבורג (רויטרס)בזמן ההסתגלות, התנדב סובוסלאי לעזור לו בכל דבר, וכך נרקם הקשר המיוחד. "כאשר צורפתי לסגל הראשון של זלצבורג, דאבור סייע לי מאוד, וידעתי איך שחקן חדש מרגיש בקבוצה חדשה בלי לדעת את השפה. כולם מכירים את כולם, ואתה עלול להתקשות להשתלב. הבנתי את ארלינג, אז הייתי פתוח מאוד לתת לו כתף. יצאנו לבלות ביחד, למרות שהוא לא ממש אוהב בילויים באופן כללי. אכלנו ביחד, והוא גם עזר לי ללמוד אנגלית טוב יותר. כך נהיינו חברים, וזה גם עזר לנו להבין זה את זה טוב יותר על המגרש", סיפר לימים ההונגרי.
הם עשו את הפריצה הגדולה ביחד. סובוסלאי היה מוכר יותר כי השתייך לסגל הראשון של זלצבורג כבר בעונת 2018/19 ומשך תשומת לב של מועדוני פאר, אבל הולאנד גרף את כל הכותרות כאשר העונה החדשה יצאה לדרך – וזהר במיוחד בליגת האלופות. הוא הפציץ שלושער במחצית הראשונה בבכורה במפעל, בניצחון 2:6 על גנק, אז הוסיף גם סובוסלאי שער משלו – ולא הסתכל לאחור. תוך שבועות ספורים הוא הפך ללהיט המדובר ביותר באירופה, וזלצבורג החליטה לשנות את התוכניות המקוריות.
הפציצו יחד. ארלינג הולאנד ודומיניק סובוסלאי (רויטרס)באותם ימים, ניהלו האוסטרים משא ומתן מתקדם עם מילאן לגבי מכירתו של סובוסלאי, וזבונימיר בובאן, המנהל הספורטיבי של האדומים-שחורים, היה משוכנע כי הפליימייקר ההונגרי שמזכיר אותו מעט בתכונותיו יגיע לסן סירו. במקום זאת, הוחלט בצמרת רד בול כי ישתלם יותר למכור בינואר 2020 דווקא את הנכס הנורבגי הנוצץ, ולהשאיר בינתיים את סובוסלאי על מנת לא לפרק את הסגל בבת אחת.
הולאנד הצטרף לבורוסיה דורטמונד, ושני החברים נאלצו להיפרד אחרי שנה אחת בלבד ביחד. אולי הם הצטערו קצת על כך שהאופציה לעבור ביחד לארסנל, שהוזכרה פעם בתקשורת הבריטית, התבררה כלא רלוונטית, אבל הם ממשיכים לשמור על הקשר ההדוק עד היום.
עד היום הוא בקשר עם ההונגרי. הולאנד (רויטרס)כאשר שיחק הנורבגי בבונדסליגה, המרחק הפיזי מזלצבורג לא היה גדול במיוחד, והשניים ביקרו זה את זה בכל הזדמנות. סובוסלאי עקב בהתלהבות אחרי החודשים הסוערים הראשונים של הולאנד במדי דורטמונד, והעיד כי לא הופתע כלל מקצב ההבקעות המטורף. "יש לו פוטנציאל מדהים", הוא אמר – ובמקביל שיבח הולאנד את ידידו.
היו עיתונאים בגרמניה שגרסו כי סובוסלאי עשוי להצטרף לחלוץ בדורטמונד, אבל לרד בול היו הפעם תוכניות אחרות לגמרי לביו. בשלב מסוים, החליטו הצדדים שעדיף להשאירו במערכת ולקדם אותו ללייפציג – מה גם שהפציעה בקרסול האטה את התקדמותו ופגעה בזמנית בערכו בשוק.
דומיניק סובוסלאי (רויטרס)למעשה, עבר סובוסלאי מזלצבורג ללייפציג בינואר 2020 כאשר אינו כשיר, והחמיץ את כל המשחקים עד תום העונה המדוברת. לכן הוא נעדר משני המפגשים מול דורטמונד ולא זכה לפגוש את הולאנד. לעומת זאת, כאשר שיחק ההונגרי לראשונה מול דורטמונד בנובמבר 2021, היה דווקא הנורבגי פצוע – והקרב הישיר שוב לא יצא לפועל.
רק בסיבוב השני, באפריל 2022, הם היו סוף כל סוף ביחד על אותו מגרש כיריבים, אבל גם זה לזמן מוגבל מאוד. מאמן לייפציג דומניקו טדסקו, שלא העריך את סובוסלאי יתר על המידה באופן כללי בניגוד לקודמו ג'סי מארש, שילב אותו כמחליף רק ל-12 הדקות האחרונות – בעוד לייפציג כבר הובילה בבטחה 1:4 בדרך לניצחון חוץ מרשים מאוד.
השניים התחבקו והחליפו חוויות, אבל באותו שלב כבר היה ברור כי הולאנד בדרך לפרמייר ליג. העסקה עם מנצ'סטר סיטי הפכה לרשמית במאי, והעונה מקדיש סובוסלאי זמן רב הרבה יותר לצפייה במשחקי אלופת אנגליה – כי הוא משתדל לא לפספס את ההופעות של הולאנד. ההופעות האלה מזהירות בכל קנה מידה, כידוע, והנורבגי מגיע לשמינית גמר ליגת האלופות עם ממוצע כיבושים גבוה משער למשחק – 32 שערים ב-31 משחקים.
סובוסלאי לא מפספס משחקים שלו. הולאנד (רויטרס)ביום רביעי שעבר הוא אף היה שותף לניצחון החשוב ביותר שלו עד כה במדים התכולים, 1:3 במשחק העונה על ארסנל, בו הפגין מעורבות גבוהה מהרגיל במשחק הקבוצתי, מעבר לנגיעות הקריטיות והקטלניות ברחבה. סביר אלה יהיו גם הדרישות ממנו בצ'מפיונס, כאשר החבורה של פפ גווארדיולה מנסה להניף את הגביע לראשונה בהיסטוריה.
האם זה יקרה בעונתו הראשונה של הנורבגי? האם הוא האיש שיביא את הבשורה? לשם התחלה, חשוב לא למעוד מול השוורים האדומים מלייפציג, וזה ממש לא מובטח, בין היתר כי גם החבר ההונגרי הטוב מגיע להתמודדות בכושר פנטסטי.
יצטרכו לא להמעיט בערכה של לייפציג. שחקני מנצ'סטר סיטי (רויטרס)למעשה, בהיעדרו של כריסטופר אנקונקו הפצוע, הפך סובוסלאי לשחקן הטוב ביותר של לייפציג. הוא מדורג כסגן מלך הבישולים בבונדסליגה עם שמונה עד כה, וכבש גם ארבעה שערי ליגה – כולל בניצחון 0:3 בוולפסבורג במחזור האחרון, בו חזר למגרשים גם אנקונקו בעיתוי מושלם.
ההונגרי הוסיף צמד בישולים גם בשלב הבתים בליגת האלופות, בו כיכב בין היתר בניצחון 2:3 על ריאל מדריד שסלל את הדרך לשמינית הגמר. הוא הפך לבאנקר אצל המאמן מרקו רוזה שהדריך אותו בתחילת הדרך גם בזלצבורג – והעניק על הדרך את הבכורה האוסטרית גם להולאנד.
ניצחו את ריאל מדריד. אנקונקו וסובוסלאי (רויטרס)אז עכשיו, לראשונה בחייהם, הם אמורים לפתוח זה מול זה בהרכב – ועוד על הבמה הגדולה באמת. בראיון שהעניק לעיתון קיקר לקראת האירוע, טען סובוסלאי: "למדנו זה מזה, אבל אם להיות כן, לדעתי למדתי מארלינג יותר ממה שהוא למד ממני". הוא בוודאי השתדל לחקות אותו לפחות קצת בסיומת מול השער, וביום רביעי בערב שניהם עשויים לשים כדורים ברשת, במה שצפוי להיות תצוגת כדורגל התקפי וכיפי.