הקלאסיקה חוזרת: ריאל וליברפול בצ'אנס אחרון

מאיגרא רמא לבירה עמיקתא - זה התיאור הטוב ביותר לפער בין העונה שעברה של ריאל מדריד וליברפול לעונה הנוכחית. שתי המעצמות האירופיות היו בעונה שעברה אולי שתי הקבוצות הטובות ביבשת, ונראה היה כאילו אף אחת לא יכולה לעצור אותן. ליברפול אמנם לא זכתה באליפות אנגליה, אך הייתה במאבק עד הרגע האחרון במחזור סיום משוגע וכמובן העפילה לגמר ליגת האלופות מול אותה ריאל מדריד. והבלאנקוס? לא צריך להרבות במילים - דאבל שכלל אליפות משכנעת במיוחד בספרד ומסע צ׳מפיונס היסטורי ובלתי נשכח.

ומאז? המסלול הוא התרסקות. ריאל וליברפול נראות העונה כמו הצל של עצמן. קבוצות שמשחקות כדורגל מעט משעמם, חסר ניצוץ ובעיקר חסר מחץ. כוכבי העונה שעברה אפילו לא בכיוון ונראה שלאחר שליטה של שנים בכדורגל האירופי, הגיע סיום המחזור של שתי קבוצות היסטוריות שפשוט הגיעו ל׳פיק׳ שלהן ולא התחדשו בזמן.

הערב (שלישי, 22:00) שתי הענקיות הללו, שמבינות שהעונה במסגרת המקומית כבר גמורה, מגיעות לשמינית גמר ליגת האלופות כדי להציל את העונה האירופית שלהן ולהישאר בחיים במאבק על הסיכוי להשיג תואר גדול אחרון לפני המהפכה הגדולה. רגע לפני שזה קורה, הגיע הזמן לנתח מה הסיבות לדעיכה המשמעותית ביכולת של שתיהן, ומה כל אחת מהן צריכה לעשות כדי לצאת עם ידה על העליונה בשחזור גמר העונה שעברה.

ריאל מדריד נגד ליברפול בגמר ליגת האלופות האחרון. כמה השתנה מאז (רויטרס)

קללת השנה השביעית של קלופ

יורגן קלופ הוא אחד המאמנים הטובים בעולם ואפשר כבר להגיד שגם בהיסטוריה. המאמן הגרמני לא הצטיין בימין כשחקן, אך על הקווים הוא הדבר הכי קרוב שקיים בכדורגל לרוקסטאר. הוא מוחצן, כריזמטי, מצחיק ובעיקר יוצר קבוצות כדורגל מושלמות - כאלו שכשהן בשיאן זה פשוט תאווה לעיניים לצפות בהן עם כדורגל סקסי, מהיר ותכליתי.

עם זאת, יש בעיה אחת גדולה ומוכרת לקלופ - כשזה מצליח, הוא מסרב לשנות בזמן, ומשלם על כך ביוקר אחר כך. לאחר שנות דומיננטיות של ליברפול של הגרמני עם שלוש הופעות בגמר בצ׳מפיונס בחמש השנים האחרונות (כולל זכייה ב-2018/19), המרסיסיידרס מיצו את עצמם והיו זקוקים לשינוי. 

יורגן קלופ. לא חידש בזמן (רויטרס)

סאדיו מאנה, שהיה השחקן הכי טוב של האדומים בעונה שעברה ובורג בלתי נפרדת בשלישיית ההתקפה ההיסטורית, הרגיש שהוא עשה את שלו באנפילד ועבר אל אלופת גרמניה באיירן מינכן, אך קלופ לא הביא לו תחליף ראוי. נכון, דרווין נונייס הגיע במעבר נוצץ מבנפיקה והיה אמור להרכיב שלישיית התקפה מסקרנת יחד עם מוחמד סלאח ולואיס דיאס, אך המאמן לא לקח בחשבון את העונה הנוכחית העמוסה בצורה קיצונית (שכללה מונדיאל בנובמבר) והוא שילם על כך ביוקר.

דיאס ודיוגו ז׳וטה נפצעו לזמן רב ולקלופ נותר בהתקפה רק עם שני שמות גדולים על הנייר - סלאח ונונייס. לאחר שכמעט התקבלה טעות פטלית למכור את רוברטו פירמינו בקיץ, הברזילאי לבסוף נשאר וגם סיפק את התרומה ההתקפית שלו, אך הוא ונונייס יושבים על אותה משבצת בהתקפה והיה חסר שחקן אגף איכותי שיספק את תרומה שלו מהקו, ישתף פעולה עם סלאח, יחליף איתו מקומות ובעיקר יפרה אותו.

סאדיו מאנה. קלופ לא הביא לו תחליף ראוי (רויטרס)

העזיבה של מאנה עשתה רע מאוד למצרי והותירה את כל עול ההתקפה עליו. פתאום לא היה את הכוכב הנוסף שיעשה צרות להגנת היריבה ויפנה למלך של אנפילד שטחים ובכך, וגם בהתחשב בעובדה שנונייס חווה עונת הסתגלות לא קלה בפרמייר ליג, כל עול ההתקפה נותר על הכתפיים של סלאח. עם הגעתו של קודי גאקפו מפ.ס.וו איינדהובן, המצרי נראה טוב יותר ומשוחרר יותר לאחרונה - אך החיזוק ועיבוי הסגל היה צריך לקרות כבר בקיץ, ובכך שלא עשה את זה קלופ פגע בכוכב שלו והפך אותו לצפוי מדי ולא מסוכן.

לא משנה מה יקרה העונה, קלופ ימשיך להיות מאמן ליברפול והוא כבר הבין שהוא צריך לשנות ולהפוך, ולא רק בהתקפה, כדי שהקבוצה האדירה שהפכה לשבעה תחזור לגדולתה. כדי שיוכלו סוף סוף לגבור על הבלאנקוס באלופות, המרסיסיידרס יצטרכו לנצל את החוליה החלשה שלהם. דני קרבחאל כבר רחוק משיאו ונונייס יצטרך לנצל זאת עם המהירות שלו, כשחילופי מקומות ודינמיות בשיתוף הפעולה עם גאקפו יכולים להביא לליברפול את הישועה מהאגף השמאלי ולהביך את הגנת ריאל.

מוחמד סלאח. לא עמד בעול הכבד שעל כתפיו (רויטרס)

זמן לפתוח את הכיס

בריאל מדריד המצב מעט שונה בליברפול, מהסיבה שהלבנים כן בונים כבר את דור העתיד והקבוצה הבאה שמתוכננת לשלוט בכדורגל האירופי עם רכישות כמו אדוארדו קמאבינגה, אורליאן טשאומני ואנדריק – ויש לציין שהם גם פועלים בצורה חכמה במיוחד מבחינה כלכלית. יחד עם זאת, הקיץ הגיע הזמן של פלורנטינו פרס לפתוח את הכיס.

גם אם בריאל יביאו את ג’וד בלינגהאם בקיץ, לאלופת אירופה עדיין יחסר ‘גיים צ’יינג’ר’ בהתקפה. קיליאן אמבפה עשה להם מהלך מלוכלך, אך הבלאנקוס צריכים להשאיר את הכביסה המלוכלכת מאחור ולשלם עליו כמה שצריך בקיץ כדי להביא את כריסטיאנו רונאלדו החדש לברנבאו. ריאל הזו פשוט מיצתה את עצמה, וייאמר לזכותה שזה קרה הרבה יותר מאוחר מהצפוי. טוני קרוס, לוקה מודריץ’ וקארים בנזמה סיפקו רגעי גדולה לפנתאון של המשחק, אך העונה זה כבר לא זה.

שחקני ריאל מדריד מאוכזבים. הזמן לשינוי משמעותי (רויטרס)

תהליך העברת השרביט במרכז הקישור כבר החל, אבל לקבוצה של קרלו אנצ’לוטי אין שום תחליף ראוי לזוכה כדור הזהב וכשהוא כבר בן 35 ונראה הרבה פחות טוב מהעונה שעברה – הגעתו של אמבפה הכרחית. תחילה כדי לשתף פעולה עם בנזמה ולאחר מכן לתפוס את מקומו בחוד. כמו כן, למרות שבברנבאו מסרבים בתוקף להתחדש בעמדת המגן הימני הגיע הזמן לעשות את זה.

ז’ואאו קאנסלו הוצע לריאל בינואר האחרון ובמידה והפורטוגלי היה מגיע ולא מקבל דחייה מראשי המועדון, הוא היה שובר שוויון בליגת האלופות מעצם היותו המגן הטוב בעולם שיכול לשחק בימין וגם בשמאל ולתרום באופן שווה הגנתית והתקפית. במדריד ויתרו על הפתרון המושלם עבורם, וכעת יצטרכו למצוא אחד חדש. 

ז'ואאו קאנסלו. ריאל טעתה כשדחתה אותו (רויטרס)

כדי לבנות על מסע קסם נוסף באלופות, בריאל יצטרכו לנצל, בדומה לליברפול, את החולשה ההגנתית של המגן הימני. טרנט אלכסנדר ארנולד אמנם בולט התקפית, אך העונה נראה רע מאוד הגנתית ואם ויניסיוס ישחק בחוכמה ויחליט לצאת מ’הלופ’ הרע שרק הוא הוביל את עצמו אליו, הברזילאי יוכל לעשות צרות למרסיסיידרס מהאגף השמאלי. בנוסף, מרכז הקישור של האנגלים נראה העונה חלש מתמיד ועם אופציות בלתי נגמרות בעמדה הזו – לאלופת אירופה יתרון משמעותי על סגניתה במאבק הזה. 

הקרב הזה יחרוץ גורלות מבחינת עתיד שתי המעצמות האלה ומעבר לעתידן המקצועי מדובר במשחק שאף פעם לא מאכזב, כשליברפול הפצועה רוצה הפעם להשלים את המשימה ולנקום בזו שגזלה ממנה כבר פעמיים את החלום האירופי בישורת האחרונה. העובדה ששתיהן מגיעות בשפל למפגש הזה רק הופכת אותו לעצום ו’אפי’ יותר, כשנראה שרק אחת תוכל לנצל אותו כדי לקום מההריסות. לנו רק נותר לחכות ולראות מי זו תהיה.