אדוארדו קמאבינגה היה על הכוונת של ליברפול מזמן ויורגן קלופ לא היה מתנגד להחתימו בקיץ 2021, אחרי שג'ורג'יניו ויינאלדום עזב את אנפילד. כבר אז היה ברור כי האדומים יזדקקו בהקדם לרענון משמעותי במרכז המגרש והכוכב הצעיר של ראן הוגדר כיעד בעדיפות גבוהה. אולם, צעדים אמיתיים בכיוון לא נעשו אז מהר מספיק וריאל מדריד זכתה בשירותיו של העילוי בעסקה נפלאה תמורת 31 מיליון יורו בלבד, תוך שהיא מנצלת את סוף החוזה המתקרב.
העניין הוא, כי מבחינת קמאבינגה עצמו המעבר לסנטיאגו ברנבאו הרגיש מוקדם ומסוכן למדי. הסיכוי להיכנס מיידית להרכב על חשבון מישהו הטריו המיתולוגי המורכב מקאסמירו, טוני קרוס ולוקה מודריץ' נראה נמוך, והיה ברור כי תידרש סבלנות רבה בתקופת ההתאקלמות. לפי הדיווחים שצצו בתקשורת הספרדית לקראת ינואר 2022, סבלנות ממש לא הייתה שם. לא לגמרי ברור עד כמה הידיעות מהימנות, אבל קמאבינגה לא היה מרוצה ממספר הדקות שקיבל בליגה הספרדית ומכך ששובץ כמחליף בלבד בליגת האלופות – למעשה, המשחק היחיד בו פתח בהרכב הסתיים בהפסד הביתי המביש לשריף טירספול.
לכן נפוצו לפני שנה השמועות לפיהן היה הצרפתי מעוניין לעזוב, ונשיא ריאל מדריד פלורנטינו פרס היה מוכן למכור אותו ברווח תמורת כ-50 מיליון יורו. זה היה השלב בו ליברפול נכנסה לתמונה, אבל גם הפעם המגעים לא הבשילו ובדיעבד, אפשר להגדיר זאת כפספוס משמעותי מאוד מצד האדומים. יש יסוד סביר להניח כי מצבם היה הרבה יותר טוב לו קמאבינגה היה בשורותיהם כיום, אבל הצרפתי פורח דווקא בסנטיאגו ברנבאו וכבר ממש לא חושב על נטישה. במדריד רואים בו שחקן מפתח לשנים ארוכות, ומעמדו השתדרג מאוד בתקופה הקרובה – עד כדי כך שלא קל לדמיין את הקבוצה בלעדיו ב-2023.
ויניסיוס ואדוארדו קמאבינגה חוגגים (רויטרס)אז ביום שלישי בערב (22:00) הוא עשוי להתייצב באנפילד לראשונה בחייו, בשמינית גמר ליגת האלופות, אחרי שהשלים 90 דקות מעולות בניצחון הקשה 0:2 על אוססונה בשבת. הפרשנים מעריכים כי קרלו אנצ'לוטי מוכן לסמוך עליו מול חוליית הקישור המקרטעת של ליברפול, כי אין בריאל קשר בכושר טוב יותר כרגע. אם כך יקרה, יהיה זה משחקו הראשון בהרכב בשלב הפלייאוף בצ'מפיונס, אבל את תרומתו לזכייה בעונה שעברה העניק קמאבינגה גם מהספסל. למעשה, בלעדיו לא הייתה מניפה ריאל את הגביע, וכלל לא הייתה מגיעה לגמר.
רבים הרימו גבה כאשר החליט המאמן האיטלקי להמר על קמאבינגה בדקה ה-75 במשחק הגומלין מול מנצ'סטר סיטי בחצי הגמר במקומו של מודריץ’. ריאל פיגרה 1:0 אחרי הפסד 4:3 במשחק הראשון, והיו שראו בהחלפתו של המנהיג הקרואטי הנפת דגל לבן. בפועל, קמאבינגה סיפק הצגה עילאית והמסירה שלו לקארים בנזמה בדקה ה-90 הייתה זו שהחלה את הקאמבק. הצרפתי בישל לרודריגו, הברזילאי השלים צמד מיד לאחר מכן כדי לגרור את המשחק להארכה לא צפויה, ושם כבר השתלט קמאבינגה הטרי על העניינים במרכז המגרש מול הכוכבים העייפים של היריבה. זה היה הערב בו הבינו במדריד עד הסוף עד כמה הפוטנציאל שלו עצום.
קמאבינגה, קסאמירו ומודריץ' חוגגים (רויטרס)זה לא הספיק כדי לשחק יותר מ-5 דקות בגמר מול ליברפול, אבל קמאבינגה בכל זאת היה על הדשא כאשר ריאל הכניעה את האדומים בסטאד דה פראנס. העונה עלתה חשיבותו של הדור הצעיר. קאסמירו נמכר למנצ'סטר יונייטד, מודריץ' לא מסוגל לשחק 90 דקות פעמיים בשבוע בגיל 37 וגם קרוס כבר אינו בכושר גופני מושלם. אורליאן טשואמני, שהוחתם בקיץ האחרון ממונאקו, הסתמן בתחילת העונה כמחליף מצוין לאגדה הברזילאית, אבל גם לקמאבינגה היה שמור חלק משמעותי מאוד בתהליך – במיוחד אחרי פגרת המונדיאל.
בקטאר קיבל קמאבינגה חיזוק מוראלי קריטי, גם אם בקושי ראה דשא עד הגמר. דווקא אז, כאשר הכל נראה אבוד לחלוטין עבור צרפת במשחק מחפיר ביותר מול ארגנטינה, בפיגור 2:0 עם 20 דקות לשריקת הסיום, שלח אותו המאמן דידייה דשאן למערכה – וקיבל הצגה, בערך כמו בקרב ההוא מול מנצ'סטר סיטי. ביחד עם קינגסלי קומאן, גרם הקשר שחגג יום הולדת 20 ממש לפני הטורניר למפנה והפך את הערב לדרמה גדולה. בסופו של דבר, הפסידו הצרפתים בפנדלים ואיבדו את כתר אלופי העולם, אבל עבורו הייתה זו בכל זאת חוויה מכוננת. מאז, הוא מרגיש שהכל הולך לו.
אדוארדו קמאבינגה מול ליאו מסי (רויטרס)קמאבינגה אפילו התברר כמגן שמאלי טוב לעת צרה. אנצ'לוטי שיבץ אותו במפתיע בתפקיד הלא מוכר בשלושה משחקי ליגה רצופים בספרד כאשר פרלאן מנדי ודויד אלאבה לא היו כשירים – והכוכב הצעיר עשה עבודה טובה מאוד. בשבועיים האחרונים הוא כבר שב למשבצת הרגילה שלו כשחקן רחבה לרחבה והמאמן לא מפסיק להתפעל. "אדוארדו מפגין יכולת גבוהה בכל מקום בו אני זקוק לו", אמר האיטלקי הוותיק על חניכו, שמנצח ב-9.57 מאבקים על כדור בממוצע ל-90 דקות – הנתון הטוב ביותר בליגה הספרדית בפער ניכר.
כאשר פרץ קמאבינגה לתודעה בראן בגיל 16, היו שהגדירו אותו כשחקן ללא נקודות תורפה. חאתם בן ארפה, ששיתף איתו פעולה, הצהיר: "אדוארדו מטריף. מבחינה פיזית וטכנית, הוא פשוט מפלצת. הוא חכם, אלגנטי ועוצמתי. הוא הקשר המושלם בהגדרה, כי הוא עושה הכל. הוא מחלץ כדורים, מתקל, מוסר, בונה התקפות, מבשל וגם מבקיע". ובכן, שני הסעיפים האחרונים לא מדויקים בלשון המעטה בינתיים, כי קמאבינגה ממעט מאוד לכבוש ולאיים על השער באופן כללי, וגם בכל הקשור לאסיסטים הרזומה שלו דל. העונה, למשל, עומדים המאזנים על אפס כיבושים ובישול אחד. זה לא מספיק כדי להצדיק את תווית הקשר המושלם.
אדוארדו קמאבינגה נגד טאקה קובו (La Liga)ואולם, אלה נקודות שניתנות לשיפור. פדריקו ואלוורדה, שבקושי מצא את הרשת מאז תחילת הקריירה, הפך העונה למכונת שערים מכריעים והפציץ 12 פעמים בכל המסגרות. לקמאבינגה יש ראיית משחק ובעיטה עוצמתית, והוא בהחלט מסוגל להיות יעיל גם בתוך הרחבה – גם אם אלה לא הדרישות המרכזיות ממנו כרגע. יכולתו לזכות בכדורים ולשלוח אותם לכתובת הנכונה הופכת את ריאל לקבוצה מהירה ואפקטיבית יותר, וזה בדיוק מה שעשוי להעניק לה את היתרון מול ליברפול, לה חסר קמאבינגה משלה במרכז המגרש. אם קלופ יודח בשמינית הגמר, הוא יצטער עוד יותר שלא הצליח לשים את ידו על היהלום הנפלא הזה.
אדוארדו קמאבינגה ופדריקו ואלוורדה. יכול להתפתח כמו האורוגוואי (רויטרס)