"לא באנו לשחק משחקים", אמרו בהפועל ירושלים רגעים לאחר הזכייה בפעם השביעית בתולדותיה בגביע המדינה אחרי ה-61:67 על מכבי תל אביב. חניכיו של אלכסנדר דז'יקיץ' שלטו במשחק כמעט לכל אורכו ושמו בו דגש על הקצב, והדבר כאמור השתלם ובגדול. עם סיומו של המשחק הייתה התפרצות שמחה של ממש שכללה קפיצות וחיבוקים על הפרקט ריקודים עם הקהל, והקדשת הניצחון לנועם דוברת שכזכור סיים את העונה לאחר פציעה קשה בברכו.
חגיגות השמחה נמשכו עם שירים וצרחות של שמחה מצידם של השחקנים ואנשי הקבוצה, כאשר בין הדברים הראשונים שעשה קפטן הקבוצה איתי שגב היה לחגוג עם האוהדים ועם חברתו שישבה ביציע. זו הפעם השנייה העונה שהפועל ירושלים מנצחת את מכבי תל אביב, רק שהפעם הניצחון הגיע במעמד גמר גביע המדינה, כאשר סיומו של המשחק היה גם לא פחות מהתחלה חדשה, וההתחלה הזו היא כזו שמתכננת תהליך. הצעד הראשון הוא הארכת החוזה של אלכסנדר דזי'קיץ'. המאמן המאוד מוערך על ידי הנהלת הקבוצה סיכם את תנאיו במועדון מהבירה על חוזה חדש, כאשר הוא צפוי לקבל את כל אשר ירצה.
דז'יקיץ' כאמור הוא רק הצעד הראשון, ובנוסף אליו מעבר לצוותו שלבטח ימשיך איתו, במועדון קרובים להאריך גם את חוזהו של זאק הנקינס. חזרה למשחק עצמו, בירושלים ראו את מכבי תל אביב מנסה לחזור, אך שוב פעם ידעו לעצור את היריבה ולהבטיח ניצחון, ובסביבת הקבוצה דיברו בעיקר על האופי, אופי אותו הראו לא אחת העונה ואחרי אמש הבהירו כי הם פשוט "לא נשברים". המחמאות כמובן הלכו בראש ובראשונה להגנה שעצרה את לורנזו בראון, ולאחר מכן לספידי סמית' שסיים את המשחק עם 16 נקודות ו-9 אסיסטים.
צפו בהפועל ירושלים חוגגת בחדר ההלבשהאיתי שגב התייחס למשפט שאמר יום קודם – התקפה מוכרת כרטיסים, הגנה מנצחת משחקים, ריבאונדים זוכים באליפויות: "כן, ריבאונד. הרבה פעמים במשחק הזה נפלנו בזה אני חייב להגיד אבל גם הרבה פעמים הצלחנו. כשהכול לא הלך אני חושב שהריבאונד בהתקפה ובהגנה החזיק אותנו בחיים, הגנה קשוחה והנה יש תואר".
ניצחתם אותם בליגה, ועכשיו בגביע נראה שאתם יכולים לעבור אותם בסדרה אם תהיה כזו בקרב על האליפות.
"לא הייתי יוצא בהצהרות, אני שמח שניצחנו אותם גם בעונה הסדירה, אבל יותר חשוב הניצחון בעיניי, חשוב למועדון לקהל לנו כשחקנים, למאמנים, לכל הצוות חשוב... זה כיף".
הדבר הראשון שעשית אחרי הזכייה היה לרוץ לחברה לתת לה חיבוק ונשיקה, זה היה רגע יפה ואותנטי.
"היא איתי באש ובמים, אנחנו הולכים לזרוק ביחד עונשין, הרבה. כמו שאני מניח שכל אוהדי הכדורסל יודעים זה משהו שמאוד חשוב לי לעבוד עליו, היא מקימה אותי בשבתות, אפילו כשאין לי כוח לקום בשבתות בבוקר, היא מקימה אותי וגוררת אותי למגרש חוץ בשמש, בקור ולפעמים גם בגשם והיא תומכת בי בכל מה שצריך ברמה המנטלית, ובכל הרמות שיש אז אני גאה בה, יעל אני אוהב אותך ולעוד הרבה ביחד".
איתי שגב עם גביע המדינה (רדאד ג'בארה)זאק הנקינס סיפר תחילה על התחושות: "זה מרגיש נהדר וזה מראה מה הקבוצה הזו יכולה לעשות, אנחנו מסוגלים להיות הקבוצה הכי טובה בישראל ואנחנו כולנו מאמינים בזה, אנחנו מראים את זה במשחקים גדולים, אבל אנחנו צריכים להיות עקביים. ההגנה שלנו פשוט מדהימה, הדרך שבה אנחנו יכולים לעצור קבוצות בהתקפה היא נהדרת והרבה שחקנים הרימו את הרמה במשחק”.
הוא הוסיף: “היו לנו קשיים במשחקים שלא היו כל כך חשובים, הם עדיין חשובים, זו אירופה וכל משחק חשוב ואנחנו צריכים להסתכל על זה כך ולהיות אותו הדבר בכל משחק, זה קובע את הסטנדרט והמאמן יעשה את הכול, ואתם יודעים מה הוא עושה הוא צועק כדי שנישאר בסטנדרט הזה".
איך מנצחים קבוצת יורוליג כמו מכבי תל אביב?
"המאמן כל הזמן מטיף לנו שהכול קשור בנו ובשיטה שלנו, ההגנה שלנו, אנחנו יודעים מה אנחנו יכולים לעשות מול קבוצות ההתקפה הטובות ביותר. הם קבוצה נהדרת, אבל אנחנו יודעים שגם אנחנו קבוצה נהדרת ואנחנו יכולים לעצור כל קבוצה, כך שמבחינתנו זה משחק רגיל אבל אנחנו צריכים להתמקד בנו ובמה שאנחנו יכולים לעשות בהגנה".
זאק הנקינס וקדין קרינגטון (רדאד ג'בארה)על חשיבותו של ספידי סמית': "היא ענקית, יש לנו משחקים צמודים וקשים ויש לו את המבט הזה על הפנים שלו וכשמסתכלים עליו פשוט יודעים שהוא יודע ושאפשר לסמוך עליו, הוא יודע מה הוא עושה והוא היה ממוקד, היו לו 9 אסיסטים וכנראה שהיו צריכים להיות לו 10, הוא מניע את הכדור כל כך טוב ואני ממש שמח בשבילו”.
נועם יעקוב הוסיף: "כמובן שההרגשה מטורפת, הייתה אווירה ממש מדהימה באולם, הקהל בא ודחף אותנו כמו תמיד, זו חוויה מדהימה. הייתה תחושה של בית קצת ואני חושב שזה גם עזר זה יתרון מסוים הם גם הביאו קהל אבל זו הייתה תחושה של משחק בית ואין ספק שזה דחף אותנו. מבחינה הגנתית אנחנו קבוצה שיש לה המון טקטיקה בחלק הזה של המשחק ואנחנו התכוננו למשחק הזה כמו נגד כל קבוצה אחרת, אבל זו קבוצת יורוליג אז יש יותר דברים לשים אליהם לב. אפשר לומר הרבה דברים, אבל אני שמח שתרמתי לגביע הזה ועזרתי בחצי גמר יותר מהגמר אבל אני שמח שהצלחתי לתרום. ברור שיש סיכוי לאליפות, אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה שנפגוש, אנחנו נבוא ונעשה את הדברים שאנחנו צריכים לעשות".