ליגת האלופות חוזרת בשעה טובה עם שלב שמינית הגמר שזימן כמה מפגשי ענק. במוקד, פאריס סן ז’רמן שבעיצומו של משבר תארח את באיירן מינכן החזקה, וריאל מדריד תתמודד מול ליברפול בשחזור הגמר של העונה שעברה כבר בשלב 16 האחרונות. אין זמן טוב מזה להעריך את הסיכויים של הפייבוריטיות לזכייה במפעל. למה הן יכולות להצליח, ומה יכול לגרום להן להיכשל?
ריאל מדריד
למה כן?
בזכות הניסיון, המסורת והאמונה. אחרי סדרת הקאמבקים המופלאים בעונה שעברה – נגד פאריס סן ז'רמן, צ'לסי ומנצ'סטר סיטי – ריאל מדריד בטוחה שהמפעל הזה רשום על שמה. היא יודעת שהיא מסוגלת לנצח את כולם, תמיד, ובכל מצב. קרלו אנצ'לוטי הרגוע והנינוח יודע למצוא את החילופים הנכונים בעיתוי הנכון, והלבנים פשוט שולטים במפעל הזה ביד רמה. כל מי שיפגוש אותם לאורך הדרך, יחוש רגשי נחיתות אל מול האימפריה המופלאה הזו.
חוץ מזה, אם המאבק מול ברצלונה בליגה הספרדית ילך לכיוון הלא נכון, תהפוך ליגת האלופות לזירה המרכזית של ריאל העונה. היא תשקיע בה את רוב המאמצים, ואנצ'לוטי עשוי לבצע את הרוטציות המתאימות על מנת לשמור על הכוכבים הגדולים בכושר טוב לקראת הקרבות באירופה. ויניסיוס נמצא בכושר פנטסטי, קארים בנזמה חוזר לעצמו לקראת המשחקים בליגת האלופות האהובה מבחינתו, ולוקה מודריץ' תמיד נותן את המקסימום – במיוחד אם יקבל מנוחה בליגה.
המפעל של ריאל. אנצ'לוטי (רויטרס)למה לא?
כי הזכייה בעונה שעברה התבססה במידה לא מבוטלת על כישוריו של קאסמירו בקישור המרכזי, ועזיבתו של הברזילאי מהווה פגיעה מהותית. עם כל הכבוד לאנרגיות המדהימות של מודריץ' בן ה-37, יש גבול ליכולתו להתמיד, וגם טוני קרוס כבר מתכונן נפשית לפרישה. אם הקישור לא יספק את הסחורה, ההגנה תהיה חשופה מדי, ואפילו כושרו המזהיר של טיבו קורטואה בין הקורות עלול לא להספיק. קאמבקים זה דבר נפלא, אבל לשם כך דרוש לא רק אופי ברזל אלא גם מזל – והמזל מסתיים בשלב כלשהו.
ההפסד המוקדם האפשרי לברצלונה בקרב על האליפות עלול גם לייצר דינמיקה שלילית בתוך המועדון. אנצ'לוטי עשוי להתחיל להתכונן לתפקידו החדש כמאמן נבחרת ברזיל, והלחץ בתוך המערכת יהיה גדול מדי.
העונה זה גדול עליהם? שחקני ריאל מדריד (רויטרס)מנצ'סטר סיטי
למה כן?
בזכות השילוב של האיכות עם היציבות. ארלינג הולאנד הוא החלוץ הכי פורה באירופה, קווין דה בראונה הוא עדיין הפליימייקר הכי טוב באירופה, והסגנון של פפ גווארדיולה מאפשר לאלופת אנגליה לשלוט ברוב המשחקים מבחינת החזקת כדור. השליטה אמורה להביא ניצחונות, ולפי כל סוכנויות ההימורים מוצבת מנצ'סטר סיטי כפייבוריטית לזכייה.
למה לא?
כי אמנם יש יציבות, אבל השילוב של הולאנד שינה מהותית את הדרך בה מניעה הקבוצה את הכדור, והיא עדיין מתרגלת למצב החדש. עם כל הכבוד לעליונות הטקטית הנתפסת של גווארדיולה, הוא לא הצליח להצעיד את קבוצותיו לזכייה בליגת האלופות מאז 2011, ונוטה להמציא את הגלגל מחדש ברגעים המכריעים – והרעיונות המוזרים פוגעים בדרך כלל בסיכויים לנצח. ההפסדים התכופים הדגישו כי מנצ'סטר סיטי היא מועדון נטול מסורת אמיתית בליגת האלופות, והלוזריות שעוברת מעונה לעונה פוגעת בביטחונם העצמי של השחקנים. כלל לא בטוח שזה אמור להשתנות העונה.
נחשבים לפייבוריטים. פפ גווארדיולה וארלינג הולאנד (רויטרס)הסגל נהיה לפתע קצר למדי, במיוחד אחרי עזיבתו המפתיעה של ז'ואאו קאנסלו. פציעה של שחקן מפתח אחד עלולה להספיק כדי להוריד את כל העונה של התכולים לטמיון. חוץ מזה, החקירה הענפה של הליגה האנגלית נגד המועדון צפויה להשפיע מנטלית גם על חדר ההלבשה, ולא בטוח שזה יהיה לטובה, למרות מאמציו של גווארדיולה לייצר אוירה של "כל העולם נגדנו".
באיירן מינכן
למה כן?
בזכות הניסיון, האיכות והעומק. רוב שחקני הסגל היו שם כאשר באיירן זכתה בליגת האלופות ב-2020, והתוספת המשמעותית של הקיץ – סאדיו מאנה – יודע גם הוא מה נדרש על מנת להניף את הגביע. מאנה יחזור לכשירות מלאה בקרוב אחרי פציעה, ולבאיירן חוליית התקפה הכי מגוונת ומגישה שאפשר לדמיין עם תומאס מולר, ג'מאל מוסיאלה, סרג' גנאברי, קינגסלי קומאן, לירוי סאנה, וגם אריק מקסים שופו מוטינג.
סגל עמוק. שחקני באיירן מינכן (רויטרס)יש כאן שילוב נכון של ותיקים וצעירים, ובמרכז המגרש אפשר תמיד לסמוך על יושוע קימיך וליאון גורצקה. הצטרפותו של ז'ואאו קאנסלו סותמת חורים מסוימים בהגנה, וזה סגל שבהחלט מסוגל – ואולי אפילו ראוי – לזכות.
למה לא?
כי יוליאן נגלסמן עדיין לא הוכיח את עצמו בזירה הבין-לאומית, ויש שיגידו כי המועדון העצום גדול במידותיו על מאמן בן 35, מוכשר ככל שיהיה. לאורך כל העונה סובלת באיירן מחוסר יציבות, ההגנה לא מאורגנת מספיק, דאיו אופמקאנו נוטה לבצע טעויות, והפציעה של מנואל נוייר בתאונת סקי רק העמיקה תחושת חוסר הביטחון – גם אם יאן זומר הוא מחליף מצוין.
עדיין לא הוכיח את עצמו באירופה. נגלסמן (רויטרס)כי ההנהלה ניצלה את הפציעה של נוייר כדי לפטר את מאמן השוערים טוני טפאלוביץ', וההחלטה היוותה מכה גדולה מאוד עבור הקפטן והכניסה את המועדון למערבולת. המריבות הפנימיות עלולות להתעצם מאוד בתקופה הקרובה, וזה ישפיע מאוד לרעה גם על הביצועים על הדשא. חוץ מזה, הפיאסקו של גרמניה במונדיאל לא תורם מבחינה מנטלית בלשון המעטה, כי רוב השלד הגרמני של באיירן היה שותף לחוויה המתסכלת.
פאריס סן ז'רמן
למה כן?
כי הטריו עם ליאו מסי, קיליאן אמבפה וניימאר אימתני ואמור להיות לנצח בכל משחק, לפחות על הנייר. הקטארים בנו כהרגלם סגל נוצץ, והפעם הם יכולים לסמוך גם על סרחיו ראמוס – קפטן ריאל מדריד לשעבר ו-ווינר מוכח בליגת האלופות – שנמצא בכשירות מלאה לשם שינוי. מסי, וגם אמבפה, פיתחו מומנטום פנטסטי במהלך המונדיאל, ונהנים כיום מסטטוס של שני השחקנים המובילים בעולם. הם עשויים לנסות לתרגם את התנופה הזו לזכייה היסטורית בצ'מפיונס.
ליאו מסי, קיליאן אמבפה וניימאר חוגגים (עמרי שטיין)למה לא?
כי הפרויקט המלאכותי הזה מתאפיין מאז ומתמיד בלוזריות בזירה האירופית ובסף שבירה נמוך מאוד. גם כאשר נהנו שחקני פ.ס.ז’ מיתרון איכותי, הם מצאו את הדרך להפסיד, לעתים באופן מביך במיוחד. המוטיבציה של הכוכבים מוטלת בספק גדול, במיוחד זו של מסי שהשיג את חלומו המרכזי כאשר הניף את גביע העולם – וכל השאר מתגמד לחלוטין אל מול החגיגה הזו. היחסים בחדר ההלבשה מעורערים, והטריו המפואר עלול להתפרק בסוף העונה. פציעות לא תורמות לאווירה הכללית, ואפילו הבעלים הקטארים עצמם מרגישים סוג של האנגאובר אחרי המונדיאל. בנוסף, המאמן כריסטוף גאלטייה, שבילה את רוב הקריירה בסנט אטיין ובליל, חסר ניסיון בסיסי במעמדים המכריעים בליגת האלופות.
ליברפול
למה כן?
כי זו ההזדמנות היחידה להציל את העונה העגומה הזו. האדומים הודחו מהגביע האנגלי ומגביע הליגה, ונמצאים במרכז הטבלה בפרמייר ליג עם סיכויים נמוכים למדי לחזור לליגת האלופות בעונה הבאה אם לא יזכו במפעל. יורגן קלופ הוא מאמן כריזמטי ומנוסה שיעשה את המיטב כדי להפיק מכך את המקסימום.
ההזדמנות היחידה להציל את העונה. קלופ (רויטרס)למה לא?
פשוט כי שום דבר לא עובד כרגע. רוב הכוכבים נמצאים בכושר ירוד, הקישור נעלם, ההתקפה לא מבקיעה שערים, וההגנה מתפרקת עוד לפני שדיברנו על הפציעה של וירג'יל ואן דייק. ליברפול הגיעה לגמר ליגת האלופות בעונה שעברה על תקן פייבוריטית, אבל היא לא מזכירה כלל את הקבוצה הנפלאה שהייתה באנפילד עד לפני מספר חודשים. המשבר עמוק מאוד, ודרוש נס אמיתי כדי שהעונה הקטסטרופלית הזו תסתיים עם תואר אירופי ביד.
נאפולי
למה כן?
כי זו הקבוצה בכושר הטוב ביותר באירופה, פשוטו כמשמעו. ויקטור אוסימהן הוא חלוץ על, חביצה קברצחאליה הוא הקיצוני יעיל ומהנה באופן יוצא דופן, וכל המכונה של לוצ'אנו ספאלטי עובדת בצורה פנומנלית בדרך הבטוחה לאליפות איטליה. גם הקמפיין בליגת האלופות נפתח עם הצגות מזהירות מול ליברפול ואייאקס בשלב הבתים, ויהיה זה מרגש מבחינת האוהדים הניטרלים אם ההצלחה המסחררת הזו תימשך גם בשלבים המכריעים. העובדה כי אפשר יהיה להוריד את הרגל מהדוושה בזירה המקומית בשלב מסוים בהחלט תועיל אם נאפולי תלך רחוק באירופה.
למה לא?
כי אין לחבורה האטרקטיבית הזו ניסיון בליגת האלופות. זה הכול.
יתגברו על חוסר הניסיון? שחקני נאפולי מאוכזבים (רויטרס)