נובאק ג’וקוביץ’ חגג השבוע בפעם העשירית באוסטרליה, קפץ לאותה מדרגה לצד רפאל נדאל עם 22 מייג’ורים ועל הדרך גם סגר מעגל במלבורן אחרי הגירוש ההוא בשנה שעברה, סגירה שהוציאה ממנו תגובה יוצאת מגדר הרגיל, מירר בבכי והתפרק כפי שלא נראה מעולם.
השליטה האבסולוטית הזו על המשטח בגראנד סלאם הראשון של העונה מול הקושי בסוף השנה באליפות ארצות הברית העלו שוב אצל חובבי הטניס את השאלה הגדולה (“זה פער קיצוני, איך זה הגיוני בכלל?”) – מדוע הפערים אצל הכוכב הסרבי כל כך גדולים בין הטורנירים, הרי זה אותו משטח כזה, זה אותו נובאק ועדיין יש הבדל תהומי בהופעותיו במלבורן לעומת אלה בפלאשינג מדו.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)ובכן, תשובה חד משמעית כנראה אפשר למצוא רק אצלו, אך ישנם ככל הנראה מספר גורמים שעושים את ההבדל. נתחיל מכך שנובאק הוא שחקן משטח מהיר מצוין, לא במקרה יש לו כבר 7 גביעי ווימבלדון, כולל זה האחרון. המשטח הקשה במלבורן הוא מהיר יותר מזה מארה”ב, כך המגרשים שם נבנו והוא בקטגוריית בינונית מבחינת המהירות בסולם של המשטחים השונים.
בנוסף, מזג האוויר באוסטרליה בחודש ינואר גבוה משמעותית מזה שבניו יורק בחודש אוקטובר, ומחקרים הוכיחו כי חום הופך את כדור הטניס למהיר יותר וכזה שגם קופץ גבוה יותר. אגב, כפועל יוצא כדור שקופץ גבוה יותר, דורש משחק הגנה משובח, כזה יש לנולה בשפע וגם לרפאל נדאל לדוגמה.
רפאל נדאל (רויטרס)נדבך נוסף שמשפיע הוא כנראה העומס. אליפות אוסטרליה כידוע היא בתחילת השנה, אמנם אין פגרה כמעט בין עונות הטניס, אך עדיין לקראת הגראנד סלאם הראשון של השנה השחקנים מורידים הילוך ומגיעים רעננים יותר לפתיחת תחרויות הסבב בשנה החדשה. בניגוד לנדאל שבשל פציעות לא משתתף כדרך קבע בכל הגראנד סלאמים, הג’וקר מסתער על כל החזיתות (בהנחה ואין הרחקה בשל אי חיסון כמובן).
אז הסרבי שפייבוריט בכל גראנד סלאם למעט הרולאן גארוס, נותן פול אנרגיה באוסטרליה, בצרפת, בווימבלדון ובאופן טבעי יש לו דעיכה מסוימת בסוף השנה, כשהעומס מתחיל להשפיע ומונע ממנו להציג את יכולת השיא שלו. לעומת רפא למשל שלא פעם פסח על עונת הדשא, אז אצל נובאק זה לא קורה. לא במקרה השור זכה בתחרות בשנה שעברה, הוא אמנם היה פצוע לפני כן, אבל נח היטב והגיע ביכולת שיא.
נובאק ג'וקוביץ' חוגג (רויטרס)אז מלבד המהירות, המזג אוויר והטריות, סביר להניח שיש גם כאן משהו מנטלי. קרוב לוודאי שנובאק פשוט מרגיש הרבה יותר נוח באוסטרליה (למרות הסערה בשנה שעברה). הוא זכה שם לפני 15 שנה בגראנד סלאם הראשון, מנצח שם בצרורות ולגמרי חש בבית. זאת בניגוד לארה”ב שמשהו שם פחות מתחבר וכמובן ברקע הסאגה ההיא, כשפגע בשופטת ונזרק מהטורניר לפני שלוש שנים, היא גם כנראה לא התרחשה דווקא שם.