בסיום חצי הגמר מול טומי פול נשאל נובאק ג’וקוביץ’ - האם לפני 15 שנים, כשהוא זכה באליפות אוסטרליה בפעם הראשונה (ניצח את ג’ו ווילפריד טסונגה) הוא האמין שיגיע לכמות התארים הללו אי פעם? גם הסרבי עצמו, שהוא טיפוס מאוד חיובי ורואה תמיד את המטרות הגדולות, הודה: “לא האמנתי שאגיע לזה, אני מבורך ורק יכול להודות על כך”.
ואכן, הג’וקר בן ה-35, שנע על המגרש כאילו הוא בן 25 לכל היותר, גבר היום (ראשון) גם על סטפנוס ציציפאס, שימשיך לחכות למייג’ור ראשון, הכניס לארון התארים העמוס שלו גביע גראנד סלאם 22 והמשיך בשליטה המוחלטת שלו במלבורן עם זכייה עשירית שם ומאזן נקי מהפסדים במעמד המכריע, כולל גם בשלב חצי הגמר.
נובאק ג'וקוביץ' חוגג (רויטרס)המשטח הקשה באוסטרליה הוא זהה לזה באליפות ארה”ב בסופי השנה, אז מה ההבדל בפערים העוצמים? (3 בלבד מול 10) ובכן, כנראה שזה שילוב של הכנה טובה לקראת השנה החדשה, חידוש משאבים, ואילו בחודשים המאוחרים של השנה העומס כנראה מקשה על הטניסאי הסרבי, אם אפשר בכלל להגיד שמשהו מקשה עליו.
עם ההנפה הנוכחית נובאק גם עלה למקום הראשון, לראשונה מאז חודש יוני בשנה שעברה, אבל הבשורה העיקרית היא עם המספר 22. שוב, ג’וקוביץ’ השתווה לרפאל נדאל בפסגת תארי הגראנד ובזמן שהפרישה של הספרדי קרובה מתמיד ובמקסימום נראה שישיג עוד גראנד סלאם אחד בפאריס, הסרבי נראה בשיאו וכמי שעוד מתכנן לזלול לא מעט תארים, על אחת כמה וכמה עם דעיכת ההגבלות בשל אי חיסונו.
נובאק ג'וקוביץ' חוגג (רויטרס)עושה רושם שזה בסך הכל עניין של כמה חודשים עד שהג’וקר יעלה לראשונה לפסגת תארי הגראנד סלאם ומשם הוא כנראה כבר לא יביט לאחור. לא נראה שמישהו יהיה מסוגל להתקרב למספר של 22 וצפונה מייג’ורים בדורות הבאים, בוודאי לא בשנים הקרובות. אגב, אם מישהו חשב שקרלוס אלקראס יכול להגיע לכמויות האלה הוא כנראה כבר הבין עד כמה ההישגים של שלושת הפנומנים יוצאים מגדר הרגיל ועד כמה קשה לגרד אפילו שליש מכך.
על הטניס המצוין של נובאק אין יותר מה לחדש, זה מוכר לכל חובב ספורט וטניס, כשגם חלקנו חזינו בקסם הזה מקרוב כאן בתל אביב בחודש ספטמבר בשנה שעברה. האתלטיות, הפיזיות, הטכניקה, החוכמה, קריאת המשחק, וכמובן המנטליות, זו שהופכת את נובאק משחקן גדול לאחד בדור. טניסאי בלתי שביר, כזה שגם סאגת חיסונים מרעישה לא מצליחה להסיט אותו מהדרך שהתווה לו במהלך הקריירה.
רפאל נדאל (רויטרס)אם הזכרנו את הסאגה אז חובה להתעכב עליה רגע נוסף. זו הייתה סגירת מעגל חלומית עבור הסרבי, רק לפני שנה הוא גורש משם בבושת פנים. היה כלוא מספר ימים והיה במוקד סערה גדולה, כשכבר עלו ספקות כמה הדבר יפגע בהמשך הקריירה שלו.
למרות זאת נובאק כמו נובאק נשאר מפוקס וממוקד, הוא ניצח את טורניר ווימבלדון וניצח מאז כמעט את כל מה שעומד בדרכו עם הפסד בודד במשחק רשמי (ללא טורנירי ראווה) מאז חודש מאי בשנה שעברה. נתון מטורף ויוצא מגדר הרגיל. האם 2011 החלומית של נובאק בסכנה? יכול מאוד להיות, בינתיים הוא בהחלט בדרך לשם.
אם היורשים שמחכים בפינה רואים את רפא נדאל דועך וזוממים על המייג’ורים הבאים, בכל הקשור לסרבי בן ה-35 יש להם לפחות עוד כמה שנים להמתין עד שיפנה את הבמה הגדולה של עולם הטניס. נובאק, שזכה כבר ב-93 תארים בקריירה, נראה לגמרי בכושר שיא, גם מבחינה פיזית, כשכבר הוא וצוותו מחשבים יותר בקפידה את הטורנירים אליהם הוא מגיע להתחרות.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)איך נראה העתיד? סרבי לחלוטין, אם לא יפצע בצורה חריגה, הטניסאי המעוטר נראה כמי שהולך לתת פייט רציני לרפא גם על החימר בפאריס, כשעדיין סימן שאלה גדולה מרחף לגבי כשירותו של מלך החימר. גם לווימבלדון נובאק יגיע כפייבוריט הברור ומעניין יהיה לראות האם השנה הוא כן יורשה להשתתף באליפות ארצות הברית הפתוחה.
משהו כמו 22:24 לטובת נובאק מול רפא בטבלת המייג’ורים נראה בהחלט הגיוני בסיומה של 2023, אך בכל מקרה יש למה לצפות כי אנחנו כחובבי טניס רק יכולים להעריך שאנחנו זוכים לראות בדורנו פנומן שכזה, וגם את נדאל כבר למדנו שאסור אף פעם להספיד, על אחת כמה וכמה כשהוא מגיע אחרי מנוחה והחלמה של מספר חודשים, כפי שהיה בין 2021 ל-2022.