שונה מכל החששות: החיבור המושלם של בולדווין

מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי) ב-21:05 את אלבה ברלין ואם בשני המחזורים האחרונים נכתב על לורנזו בראון ובונזי קולסון, הרי שהפעם הגיע תורו של מי שניחן בצעד ראשון מהיר מאוד, יכולות אתלטיות מן המעלה הראשונה וחצי מרחק שלעתים נראה בלתי עציר. ווייד בולדווין הרביעי לשמו הגיע למכבי לאחר עונה לא רעה בכלל בבסקוניה, שכזכור הייתה מוכנה להציע לו עד חצי המלכות רק כדי שיישאר בשורותיה, אלא שהגארד בחר בצהובים במה שנראה כמו התאמה נהדרת כזו, לה מכבי חיכתה מאז עונת הקורונה המפורסמת. 

“בעונה של הקורונה הדואו של ווילבקין ודורסי עבד טוב הוא סחב את מכבי לעונה נפלאה והיו עוד כמה שחקנים שהשלימו קבוצה שהייתה יכולה לעלות לפיינל פור במידה ולא הייתה מתפרצת מגיפה עולמית”, אומרים בסביבת הקבוצה כבר בפתח דבריהם על בולדווין, כאשר הם מכוונים לאחד מרגעי השיא של עונה שהרגישה להם ולאנשי היבשת הישנה כי היה בא טעם מיוחד עד לאותה הנקודה. לראשונה מאז שינוי הפורמט, מכבי דהרה למקום הרביעי ביורוליג, כשהיא מסתכלת בלבן של העיניים לאריות אירופה ולא מרבה למצמץ. 

האזכור של אותה עונה, מראה כבר עכשיו לכל הפחות מה הציפיות של אנשי הקבוצה מהציוות של בראון יחד עם בולדווין, שכבר מהשנייה הראשונה שלו במועדון הראה לאיזו חברה טובה הוא משתייך. הרושם אותו הוא הותיר חיובי במיוחד ואנשי הקבוצה מספרים על שחקן שהוא אהוב מאוד בחדר ההלבשה, כזה שהוא מחויך ומחויב תמיד. “הוא שחקן ברמות הכי גבוהות”, אומר עליו גורם במועדון כאשר מוסיפים במועדון על הדואו החדש שלהם: “לורנזו בראון ו-ווייד בולדווין יכולים להיות צמד שיכול לקחת קבוצה לכיוון קובנה”.  

ווייד בולדווין ולורנזו בראון (איציק בלניצקי)

האחד לא יכול באמת ללא השני וזו גם כנראה הסיבה שהצמד מוזכר יחדיו כששואלים על בולדווין, אך היה זה דווקא בראון כשנשאל על חזרתו הקרבה ובאה של בולדווין למגרשים שהשיב ואמר שהוא מצפה לה מאוד. ברחבי אירופה צצו לאורך השנים כמה סיפורים על אופיו של בולדווין, אך כפי שסיפרו בגרמניה ל-ONE לפני פתיחת העונה וביקשו שלפני ששופטים אותו כדי להכיר אותו. מסתבר שבמכבי כל הסיפורים שאולי הביאו לחששות התבדו במידה רבה כלא היו: “למרות כל החששות של אופי בעייתי על הפרקט ומחוצה לו עד עכשיו חוץ מעבירות טכניות הוא מתנהל כמו מקצוען ברמה הכי גבוהה”. 

המילה שחוזרת על עצמה בעניינו של בולדווין, שיכול לשחק בשתי עמדות הגארד, היא מקצוענות. כפי שתיארו זאת אנשי הקבוצה היא לא נמצאת שם רק לפרקים כי אם בכל רגע נתון ובסופו של דבר “זה מוציא ממנו אמוציות”. האמוציות אותן ציינו הן גם אלו שבסופו של דבר לפעמים מביאות לעבירות טכניות, אך גם על מה שכבר די נמצא תחת שליטה, בולדווין מפצה בכל כך הרבה דברים. מנהיגות, יכולות אישיות גבוהות, יחס האסיסטים איבודים הכי טוב שלו בקריירת היורוליג עד כה והקרבה ולב שמזמן הפכו למדבקים, דווקא כי מדובר באחד מהשחקנים המובילים שיש לעודד קטש בסגל. והציפייה? “הציפייה היא שמהסיבוב הראשון הרמה תתרומם לסיבוב השני ותגיע לשיא באזור מאי”. 

היכולות, כמו גם אופיו של בולדווין, כפי שמספרים אצל הצהובים “רק מגדיל את רמת ההתאמה שלו לכאן” ובנוגע לצמד “BB” שלפעמים גם הפך לטריפל של ממש, סיכמו במועדון: “כשהוא ולורנזו טובים סביר מאוד להניח שאנחנו נצא עם ניצחון מהמשחק, הצמד גורם להגנות היריבה להגיב ובתור גארד שנכנס לנעליים שהיו שם את טיילר דורסי וסקוטי ווילבקין וארון ג'קסון ונייט וולטרס – הוא עושה את זה בצורה יפה מאוד” והשורה התחתונה בעניינו של בולדווין? היא ברורה וחד משמעית “אוהבים אותו מאוד הוא אדם מדהים”.  

ווייד בולדווין (איציק בלניצקי)