מרקוס רשפורד לא נגע בכדור. ארלינג הולאנד לא נגע בכדור. המשפטים דומים, אבל המשמעות שונה לחלוטין – ואלה הנקודות המרכזיות שהכריעו את גורל הדרבי של מנצ'סטר אתמול (שבת) בצהריים. למעשה, ייתכן שתהיה להן השפעה גדולה אף יותר, כי הניצחון של מנצ'סטר יונייטד על מנצ'סטר סיטי עשוי לשנות באופן מהותי את תמונת המצב בליגה האנגלית. חזינו במהפך שביצעו השדים האדומים בדקות האחרונות, אך יש סיכוי שזו גם תחילתה של מהפכה. ימים יגידו עד כמה רגע המחלוקת העצום בדקה ה-78 היה קריטי עבור המשך דרכם של שני המועדונים, וגם על העונה של ארסנל.
בדקה הזו לא נגע רשפורד בכדור שנשלח לעברו על ידי קאסמירו בהתקפה מתפרצת. חלוץ מנצ'סטר יונייטד היה בנבדל ברור, ביצע הטעיות בנוגע לכוונתו לבעוט, מנע מבלם מנצ'סטר סיטי, מנואל אקאנג'י, את הגישה לכדור ואף לא איפשר לשוער אדרסון לצאת ולהרחיק אותו, כפי שהיה עושה אלמלא רשפורד היה בסביבה. אלא שהוא לא נגע בכדור, ברונו פרננדש קבר אותו ברשת והשופטים בחרו, משום מה, לפרש את המהלך כאילו רשפורד לא השפיע עליו לכאורה.
ההחלטה הזו מקוממת, שערורייתית ומנוגדת באופן מובהק ביותר לרוח המשחק. העמדה בה היה רשפורד היא בעצם הסיבה המרכזית לקיומו של חוק הנבדל מלכתחילה. הוא לא נועד למדידות אלפיות מילימטרים באמצעות VAR ופסילת שערים שגרתיים לחלוטין, אלא כדי לאפשר לשחקני ההגנה להתרחק משערם מבלי ששחקן יריב יתרוצץ חופשי ומאושר מאחוריהם.
פפ גווארדיולה לא הבין למה השער אושר (רויטרס)בחוקה אף כתוב באופן ברור כי השחקן שנמצא בנבדל ייחשב כמבצע עבירה גם בלי לגעת בכדור אם ימנע מהיריב לשחק בכדור, ייאבק עם היריב על הכדור, ינסה לשחק בכדור שנמצא קרוב אליו, או יבצע פעולה שתשפיע על יכולת היריב לשחק בכדור. רשפורד עשה את כל אלה, ובכל זאת השער אושר. זה היה הזוי, אבסורדי וסוריאליסטי. בקיצור, זו פשוט הייתה שגיאת שיפוט גסה, אבל לא יהיה נכון מבחינת האלופה לתרץ כך את ההפסד.
כי לו אושר השער הביזארי הזה בדקה ה-78 בדרבי הקודם באוקטובר, לאף אחד לא היה אכפת – סיטי הובילה באותו שלב 1:6 וניצחה בסופו של דבר 3:6. איש לא זוכר באילו נסיבות הבקיע אנתוני מרסיאל אז את שני השערים המצמקים כי זה ממש לא היה כוחות. התכולים של פפ גווארדיולה מצאו אז ללא קושי את הרשת שש פעמים, בעוד אתמול איימו פעם אחת בלבד על המסגרת של דויד דה חאה. האיום הזה הניב את השער של ג'ק גריליש, שלא ידוע במשחק ראש משובח, אך נגח באופן די משעשע פנימה דווקא בסגנון ארלינג הולאד. במקביל, הכוכב הנורבגי האימתני, שהצטיין עם שלושער בדרבי הקודם, לא קיבל אף כדור ראוי ברחבה, לא הורגש כמעט כלל, וספרו לו רק 19 נגיעות בכדור.
איזה הבדל בין הדרבים. הולאנד (רויטרס)בקיצור, הולאנד כמעט לא נגע בכדור. זה לא חריג ולא ממש מפריע למנצ'סטר סיטי כאשר הנגיעות המעטות שלו מתורגמות לכיבושים, אבל מדליק נורה אדומה כאשר התרומה המינימלית הזו מתבררת כחסרת תכלית. העניין הוא כי אריק טן האח הפיק את הלקחים מהמפגש הקודם, התאים את המערך ואת הסגנון ליריבה והגה תוכנית משחק שעבדה היטב. הפעם זה כן היה כוחות, ולא סתם – הפעם הקבוצה האדומה של מנצ'סטר פשוט הייתה מאורגנת יותר ומסוכנת הרבה יותר, על אף שהסתפקה ב-30 אחוזי החזקה כדור, בהשוואה ל-46 אחוזים בדרבי הקודם באוקטובר. היא גרמה למנצ'סטר סיטי להשאיר שטחים פנויים גדולים מדי מאחורי קו ההגנה האחרון, וניצלה אותם באמצעות התקפות מעבר מהירות ונאות לעין.
במחצית הראשונה זה נגמר בהחמצות של רשפורד מול אדרסון, אבל לקראת הסיום היא באה על שכרה. השער הראשון אמנם לא היה חוקי, אבל השני בהחלט כן – ואלחנדרו גרנאצ'ו סיפק את מסירת הרוחב לרשפורד ששמר על רצף הכיבושים בכל המשחקים מאז חזר מהמונדיאל. היו שהסבירו את השערים ברמת היריבות כאשר הבקיע מול ברנלי, נוטינגהאם פורסט, וולבס, בורנמות', אברטון וצ'רלטון, אבל אתמול הוא היה מצוין גם מול הקבוצה החזקה בליגה. אחוז ניצול ההזדמנויות עדיין טעון שיפור, אבל הנחישות וחוכמת התנועה ללא כדור הופכות את בוגר האקדמיה לשחקן חיוני מאוד במערך. בדרבי הקודם הוא הוחלף כדי לפנות מקום למרסיאל, הפעם הוא ירד לספסל רק בזמן פציעות כדי למשוך זמן.
בסוף הוא כבש. רשפורד עם ברונו פרננדש (רויטרס)ביחד איתו קיבל כמה שניות של מנוחה קאסמירו – השחקן החשוב ביותר במערך של טן האח, במיוחד אתמול. יש משהו סמלי בכך שהוא חתום על הבישול בשער השיוויון המוזר, וזה כבר האסיסט השלישי של הברזילאי שסידר בין היתר גם את שער הליגה האחרון של כריסטיאנו רונאלדו באנגליה. התרומה העיקרית שלו נמצאת, כמובן, בסגירה הנהדרת בקישור האחורי. בדרבי הקודם נכנס קאסמירו כאשר המשחק כבר הוכרע, ואת הבכורה בהרכב ערך רק שבוע לאחר מכן. מאז, יונייטד כמעט ולא סופגת, למעט הפיאסקו המוזר מול אסטון וילה בנובמבר, שהיה ההפסד הבודד שלה אחרי הדרבי. כעת, עם רצף של חמישה ניצחונות, היא צימקה את הפער מהיריבה העירונית לנקודה אחת בלבד, והמשמעות פשוטה – אם סיטי עדיין במרוץ האליפות, אז גם יונייטד בתמונה.
ושתיהן בהחלט יעשו את המקסימום בעונה שמבטיחה להיות מרתקת במיוחד. באופן טבעי, ארסנל מאושרת מהתוצאה אתמול בכל הקשור לשמירת הפער מהאלופה, אבל היא צריכה להיות מודאגת מכך שהמאבק עשוי להפוך למשולש. לוח המשחקים של המובילה בשבועות הקרובים מאתגר ביותר. היא מתארחת הערב אצל טוטנהאם, ומארחת כבר ביום ראשון הבא את מנצ'סטר יונייטד – הקבוצה היחידה שגברה עליה העונה בליגה. באמצע פברואר, גם מנצ'סטר סיטי באה לביקור, והחוסן המנטלי של התותחנים יעמוד למבחן פעם אחר פעם. גם למשחקים פסיכולוגיים יהיה תפקיד לא מבוטל כאן, ופפ גווארדיולה הוא השחקן המנוסה ביותר בזירה.
הכי מנוסה במשחקים פסיכולוגיים. גווארדיולה (רויטרס)המאמן הקטלוני של מנצ'סטר סיטי יודע לנצל את התקשורת לטובתו, ואתמול זרק לאוויר אמירה עמומה באנגלית משובשת, אולי אפילו בכוונה: "לא אכפת לי מהפרמייר-ליג ומגביע הליגה. אנחנו לא יכולים לזכות. זכינו מספיק, זו לא בעיה. הדבר החשוב הוא לשחק טוב כפי ששיחקנו היום". עיתונים מסוימים מיהרו להפוך זאת לכותרות גדולות לפיהן "גווארדיולה הודה שלא יוכל לזכות באליפות", אבל אלה שטויות. הוא לא יכול לזכות בגביע הליגה, ממנה הודח ביום רביעי על ידי סאות'המפטון בתום משחק מחפיר של קבוצתו, והעדיף להעביר לשחקניו מסר לפיו הפסד במשחק טוב כמו אתמול דווקא כן מתקבל על הדעת מבחינתו.
מובן שזה לא היה משחק טוב של האלופה, אלא אם החזקת כדור לבדה מספיקה להגדרה זו – ופפ בוודאי לא יסכים לכך. הוא פשוט משתמש בביטויים מסוג זה על מנת להסיט את האש מחניכיו, וגם מניהול המשחק שלו עצמו, לגביו יש לא מעט תהיות. הכניסה של גריליש הביאה לשער באופן כמעט מיידי, אז מדוע לא השתמש המאמן בחילופים נוספים שעמדו לרשותו, ולא שילב את חוליאן אלברס כאשר סיטי נקלעה לפיגור? מדוע גם אילקאי גונדואן לא שותף, למרות שהיכולת שלו להתגנב לרחבה מאחור הייתה יכולה לעזור מול המערך המבוקר של יונייטד?
הפיק לקחים. טן האח (רויטרס)כך אן כך, האלופה נראית פחות יעילה בחלק הקדמי, והולאנד נקלע לבצורת – שני משחקי ליגה רצופים ללא שער מהווים משבר בסטנדרטים הגבוהים שלו, וזה קרה לראשונה מאז חתם בקבוצה בקיץ. ההזדמנות לתקן תהיה כבר ביום חמישי מול טוטנהאם, שמעורבת בקרבות צמרת רבים בתקופה הקרובה, ותשפיע אף היא על זהות האלופה. למנצ'סטר יונייטד היא כבר הפסידה, ותארח אותה רק באפריל. השדים האדומים מקווים להיות במקום הראשון עד אז, ועל סמך היכולת שהוצגה אתמול זה לא תסריט בלתי אפשרי.
פטריס אברה צוחק על אוהדי סיטי אחרי הדרבי