שמחה במכבי תל אביב לאחר הניצחון 81:90 אמש (רביעי) על פרטיזן בלגרד במסגרת המחזור ה-18 של היורוליג, שהיה העשירי במספר של חניכיו של עודד קטש. הניצחון עצמו שימח את אנשי הקבוצה, אך ההפרש למעשה היה הבונוס הגדול ביותר של הצהובים כחולים שכזכור הפסידו בבלגרד בהפרש של שמונה נקודות, כך שאם הקבוצות ייקלעו לשובר שוויון "ראש בראש", הרי שלמכבי תל אביב יהיה את היתרון. בסביבת הקבוצה הבהירו בתום המשחק: "ניצחון מאוד חשוב, עשינו את המשחק קל, בהתחלה פתחנו מאוד חזק".
ההתחלה מול פרטיזן בלגרד הרגישה דומה במעט למשחק בין מכבי תל אביב לכוכב האדום בלגרד שנערך בהיכל מנורה מבטחים בעונה שעברה. אז הייתה זו הכוכב האדום שפתחה בסערה ולמעשה לא אפשרה ליריבתה לחזור, אמש כאמור הייתה זו מכבי תל אביב שפתחה חזק ופרטיזן שלא באמת הצליחה להתאושש מהפתיחה הנהדרת של עודד קטש וחניכיו שהציגו משחק טוב מאוד בשני צידי המגרש מול אחת מקבוצות ההתקפה הכי טובות של היבשת הישנה.
הצהובים כחולים הגיעו למשחק עם חשש מסוים, בכל זאת ז'ליקו אובראדוביץ' מגיע לתל אביב עם האקסים ג'יימס נאנלי ומתיאס לסור, ואם לא די בכך במועדון ציינו כי מבחינתם היה מדובר במשחק מוקש היות ומדובר במשחק הראשון מבין שניים בשבוע משחקים כפול וכשהמשחק הראשון כאמור נערך בבית ומבחינת אנשי המשחק היה חשוב מאוד כפי שהבהירו: "פרטיזן זו קבוצה שיכולה להילחם איתנו על מיקומים".
קטש: ״שיחקנו בדרך הנכונה״המחזור הראשון של הסיבוב השני בליגה שנחשבת לשנייה בטיבה בעולם הראתה הרבה מעבר לגרף שיפור מבחינת עודד קטש וחניכיו היות וגם ההכנה הנהדרת ניכרה ויתרה מכך יכולת למידה מטעויות שבאה לידי ביטוי בכמות המבטים הפנויים מעבר לקשת שהיו לפרטיזן, כדוגמת זאק לידיי שלא קיבל ולו מבט פנוי אחד מעבר לקשת עם דגש על הפינות.
שביעות הרצון בסביבת הקבוצה הגיעה מכך שהניצחון הגיע לאחר צמד משחקים לא טוב, מול ריאל מדריד כזכור הצהובים כחולים הובסו, אך במועדון הייתה תחושה שגם בניצחון על הפועל חיפה היכולת יכולה הייתה להיות טובה יותר: "היה חשוב לנצח במשחק אחרי משחק פחות טוב מול הפועל חיפה", ציינו והוסיפו: "חלק מזה היה לתקן את הרושם ולא להיכנס לסוג של משבר שוב פעם בתקווה ליצור רצף חדש". ההפרש במשחק התנדנד בין חד לדו ספרתי ובמועדון הודו: "זה טריקי ובסוף הקבוצה השנייה יכולה לצמצם וליצור לחץ על הקבוצה בבית".
שחקני מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)המשחק נפתח בסערה מבחינתה של מכבי תל אביב ובסביבת הקבוצה סימנו שוב פעם את האחראים: "לורנזו בראון היה בעל הבית, כל פעם שזה נתקע זה הרגיש שיש על מי לסמוך", והוא כאמור לא היה היחיד החל משלשת הקלאץ' של ג'ון דיברתולומאו דרך תצוגת התכלית של בונזי קולסון וג'רל מרטין בשני צידי המגרש, כאשר האחרון סיפק קליניקה של ממש בהגנה. במכבי תל אביב סיכמו: "אנחנו רצים טוב, זה ניצחון עשירי, בטח אחרי המשחק במדריד היה חשוב לחזור למסלול הניצחונות". הקבוצה תמריא היום ליוון לקראת המפגש ביום שישי מול פנאתינייקוס במסגרת המחזור ה-19 של היורוליג.
מרטין אמר לאחר המשחק: "ניצחון גדול, היינו חייבים להחזיר להם אחרי שהפסדנו להם בחוץ, אז היינו חייבים לנצח אותם בבית שלנו. כולם דיברו על כך בסוף המשחק שאנחנו חייבים לנצח לפחות בתשע נקודות ולא לאפשר להם לקלוע לסל, להשיג את העצירה ולנסות לסיים את המשחק עם יתרון של תשע נקודות וצפונה".
לורנזו בראון וג'ארל מרטין (איציק בלניצקי)עד כמה זה היה מאתגר להיות על סף בריחה של ממש ולהביס אותם ואז לראות אותם נשארים באותו המקום כשהזריקות פתאום לא נכנסות?
"עשינו עבודה נהדרת בלהישאר בתוכנית שלנו ולהיות סולידיים מאוד בצד ההגנתי ולעשות מהלכים בצד ההתקפי וכשהזריקות לא נכנסו המשכנו להיות אקטיביים ואגרסיביים אז הדברים עבדו עבורנו".
ווייד בולדווין סיפר: "זה טוב לחזור, ואני מרגיש שאני יכול לשחק בכל הילוך אפשרי לאחר הפציעה שלי, ה-0/7 שלי זה הדבר הכי גדול ואני הולך לנקות את זה במשחקים הבאים זה לא ימשיך כך לזמן רב. כשמשחקים מול פרטיזן יש להם את פאנתר שהוא סקורר, את לידיי שהוא סקורר ואת לסור שהוא אחד השחקנים שמובילים את הליגה בריבאונד ההתקפה, כך שזה קשה להכיל את כל השחקנים שלהם לאורך כל המשחק”.
“הייתה לנו התחלה מאוד טובה, בונזי הוביל את הדרך ואני חושב שעשינו עבודה נהדרת בהגעה לצבע ובמסירות החוצה ופתחנו את המשחק טוב ולרוב משחקים כאלו קורים כאשר קבוצות פותחות טוב ומובילות את המשחק אבל לקראת הסוף לא נתנו להם להתקרב יותר משש נקודות תמיד שמרנו אותם שם והמשכנו ללחוץ בהתקפה ולהשיג עצירות ועם העזרה של האווירה שהייתה כאן אני לא יודע מה זה בדיוק אבל אנחנו 1:8 בבית וזה מאזן שחייב להיות בין המובילים בליגה מבחינת מאזן בית", הוסיף.
ווייד בולדווין בפעולה (איציק בלניצקי)על ההפרש אמר בולדווין: "זה היה מאוד חשוב בסוף המשחק אמרנו שאם נאפשר משהו שזה יהיה לייאפ או שנשתמש בעבירות שלנו. היינו מודעים מאוד לנושא ההפרש של שמונה נקודות, אז אנחנו שמחים שהצלחנו מול פרטיזן, שזה מועדון נהדר".
לורנזו בראון הוסיף: "רק רציתי לעשות את המהלכים הנכונים, זה לא היה הזריקות, זה האגרסיביות, רציתי לגרום למשהו לקרות. הובלנו ב-8-9 הפרש כל המשחק, ברבע הרביעי זה הרגיש שיש להם מומנטום, הם קבוצה טובה שנלחמת בכל התקפה, אולי בגלל זה היה תחושה שאנחנו לא גומרים את זה. המומנטום כאן, יש לנו דחיפה נוספת כשאנחנו עם האוהדים שלנו, זה מדהים ואנחנו צריכים לשמור את זה גם מחוץ לבית".