ביוני 2019, יובל אשכנזי היה על גג העולם. בגיל 27, השחקן שעשה את דרכו מכפר שלם הקטנה בליגה א’ הפך לסיפור הסינדרלה הכי גדול בכדורגל הישראלי ואחרי הזכייה עם בני יהודה בגביע המדינה, חתם במכבי חיפה. עוד לפני שהספיק לעכל את המעבר לאחד המועדונים הגדולים בישראל, הוא כבר הפך לשחקן מפתח בעונה שבה הירוקים חזרו לקדמת הבמה תחת מרקו בלבול. אלא שמאז הרבה השתנה, כשהספיק לעבור לנתניה וחתם כעת בבני סכנין.
על הסיפור המדהים של אשכנזי, שהגיע לליגת העל לראשונה רק בגיל 25, כבר דובר רבות, אבל מאז הוא כבר הספיק להפוך להרבה מעבר לעוד סיפור סינדרלה. בקיץ 2019 בלבול ביקש מיענקל’ה שחר שיחתים את מי שהספיק לבעוט פנדל מנצח בגמר ולהביא את גביע המדינה לשכונת התקווה, והבעלים הוסיף וקנה גם את דולב חזיזה. מי האמין אז שהאחרון, שהגיע אז כרכש הפחות “נוצץ”, יהיה זה שיקבע את מקומו בדרך להופעות מרשימות בשלב הבתים של ליגת האלופות, בעוד שאשכנזי יישכח כמעט לחלוטין.
אם צריך לשים את האצבע על תחילת הדעיכה של יובל אשכנזי, הרי שהיא הגיע באותו משחק רבע גמר גביע המדינה מול הפועל באר שבע במרץ 2020. אז, הקשר פתח בהרכב אך הוחלף בחלוף 12 דקות בלבד, כשבהמשך יתברר כי הוא פרק את הכתף ויצטרך לעבור ניתוח. אשכנזי מבחינתו סיים את עונת חייו עם מספר דו ספרתי של שערים מעמדת ה-50-50 וביסס את מעמדו כאחד השחקנים הטובים בארץ בעמדה הזאת, תוך שהוא מגלה תזמון מושלם בכל הקשור להצטרפות לרחבה מגל שני וכושר גופני יוצא דופן.
יובל אשכנזי מאוכזב (שחר גרוס)אשכנזי סיים את עונת 2019/20 עם 11 שערים ו-7 בישולים בכל המסגרות ובעונה שאחריה, לפחות בתחילתה, גם הפרידה ממרקו בלבול שהחזיק ממנו וטיפח אותו והמעבר לברק בכר לא השפיעה לרעה על מעמדו. הוא הבקיע מול זלזניצ’אר וקייראט במוקדמות הליגה האירופית ונראה היה מצוין גם בליגה, כשבישל פעמיים בניצחון 1:2 על הפועל חדרה במחזור הפתיחה, אך אז הגיעה הפציעה הראשונה שקטעה לו את המומנטום, כשנפגע בשריר הארבע ראשי ונאלץ להיעדר כחודש מהמגרשים. כשחזר, מכבי חיפה בדיוק התחילה רצף של שמונה ניצחונות רצופים, במהלכם פתח בהרכב פעם אחת.
יובל אשכנזי (עמרי שטיין)אשכנזי הצליח לחזור אך בהמשך הגיעה פציעה נוספת, הפעם בשריר הירך האחורי, שגרה לו להיעדר שוב לתקופה ארוכה. בזמן הזה, מה שעוד גרם לירידה במעמדו הייתה ההחלטה של בכר להסיט את צ’ירון שרי, שפתח אצל בלבול פעמים רבות בצד ימין, למרכז המגרש, זאת בעקבות הגעתו של עומר אצילי בחלון ההעברות של ינואר. בתוספת היכולת הנפלאה של מוחמד אבו פאני שתפס מקום של קבע בקישור, היכולת של אשכנזי להגיע מקו שני ולתת מספרים מהקישור כבר לא הייתה נחוצה כמו בעבר ומעמדו דעך במורד הרוטציה של הירוקים.
בעונה שלאחר מכן, הקישור של מכבי חיפה המשיך להשתנות ולהשתדרג. הגעתו של עלי מוחמד מבית”ר ירושלים והפריצה המטאורית של מחמוד ג’אבר הפכו את אשכנזי לקשר השישי ברוטציה. אשכנזי, שהגיע לאן שהגיע אך ורק בזכות עבודה קשה והמון אמונה, לא הוריד את הרגל מהגז. בחיפה מספרים כי לאורך כל התקופה הקשר המשיך “לקרוע את התחת” באימונים, לא עשה פרצופים לרגע ולא הפסיק לחכות להזדמנות, שלא הגיעה. מכבי חיפה המשיכה לרוץ בלעדיו ונראתה נפלא ובינואר של העונה שעברה הפרידה כבר הייתה בלתי נמנעת והוא עבר למכבי נתניה.
יובל אשכנזי נפרד מאוהדי ושחקני מכבי חיפה (עמרי שטיין)ישנה קלישאה שאומרת ששחקן שלא מתרגש מישיבה ממושכת על הספסל צריך לפרוש מכדורגל. ואכן, אשכנזי היה מתוסכל לאורך כל התקופה, הוא לבטח חיכה וציפה לצ’אנס שלא הגיע, אך כמי ששיחק עד גיל 25 בליגות הנמוכות עם כפר שלם הקטנה, הוא חש זכות וככל הנראה העריך את העובדה שהוא לובש את מדיה הירוקים של מכבי חיפה יותר מכל שחקן אחר. במשחקו האחרון, כשכבר היה ידוע שיעזוב בינואר ליהלומים, הוא זכה לשירה אדירה מצד הקהל הירוק שלא שכח לו את כל אותם רגעים גדולים ואהבה עצומה מכל שחקני הסגל, מה שהעיד עד כמה היה דמות נערצת ומוערכת בחדר ההלבשה. ספק אם גם אשכנזי עצמו דמיין בחלומותיו הוורדים ביותר שיצליח להיכנס בצורה כזאת ללבם של מאות אלפים באחד הקהלים הגדולים בישראל.
אשכנזי עבר לנתניה הלוהטת של בני לם ב-12 בינואר ורצה הגורל וכבר בסופו של החודש הראשון לשנת 2022 הוא פגש את קבוצתו לשעבר, במה שהיה משחק אמוציונלי למדי עבורו, ששיאו הגיע בדקה ה-51. אז, נגיעת יד של עלי מוחמד ברחבה זיכתה את היהלומים בפנדל, ואשכנזי לא הותיר סיכוי לאף אחד בסביבה לקחת את הכדור. “בביטחון, בביטחון, בביטחון”, כך תפסה אותו עדשת המצלמה ממלמל לעצמו לפני הבעיטה, שהכניעה את חברו לשעבר ג’וש כהן וקבעה 1:1 מול האלופה. נדמה היה שזה הרגע שירים את אשכנזי למעלה ויהפוך אותו לשחקן המוביל שיהיה בנתניה, אך המציאות נראתה אחרת לגמרי.
יובל אשכנזי כובש (נעם מורנו)מכבי נתניה של סיום העונה שעברה הייתה הקבוצה המרעננת ביותר בכדורגל הישראלי וסיימה במקום הרביעי אחרי ניצחונות גדולים בהם הצליחה לפרק את מכבי תל אביב, מכבי חיפה והפועל באר שבע. הקבוצה של לם שיחקה כדורגל מלא תשוקה, הקהל חזר בהמוניו, אבל בין כל אלה, יובל אשכנזי נבלע. “האמנתי בו ומאוד רציתי אותו. אני חושב שנתנו לו חוזה טוב כי מאוד רצינו אותו. בעצם זה שהוא הגיע אלינו, הוא הכניס תחרות חזקה מאוד בקישור” מספר מאמן מכבי נתניה לשעבר ומאמן מכבי פתח תקווה בהווה, בני לם.
יובל אשכנזי. לא חגג מול האקסית (נעם מורנו)בהמשך, לם גם הסביר מדוע אשכנזי איבד את מקומו בהרכב: “במשך הזמן, הקבוצה התחילה להיות יותר תוססת, ’רעה’ ואגרסיבית. במשך הזמן ראיתי שהוא מתקשה לעמוד בקצב של הקבוצה שלי ואז הוא איבד את מקומו בהרכב. רציתי לתת לו לשחק, אבל הייתי מספיק כן ואמיתי כדי להגיד לו שנכון לעכשיו עומרי גאנדלמן, עדן קארצב ובוריס אינו בכושר מצוין ושהם כרגע יותר טובים ממנו. הוא התקשה בקטע של האגרסיביות”.
יובל אשכנזי (ניסים ימין - גרפיקה)למרות שהוא התקשה להתאקלם מבחינה מקצועית תחתיו, ללם יש רק מילים טובות לומר על אשכנזי: “אני יכול להגיד ותמיד אמרתי לו את זה גם בפנים, הוא דמות לחיקוי לכולם. הוא מקצוען ברמות על, אפילו שהוא לא שיחק, הוא התאמן ב-100%, נשאר עוד אחרי כל אימון ולא רוצה ללכת. הוא מתאמן מצוין. כשהוא לא שיחק. הוא יכול היה להשתלב בנתניה בתקופה האחרונה, אבל אם הוא ישחק, המעבר לסכנין יעשה לו טוב”.
יובל אשכנזי (נעם מורנו)ואכן, שנה חלפה וחודש ינואר של 2023 הביא ליובל אשכנזי עוד התחלה חדשה כשהגיע לבני סכנין. הקשר מגיע לקבוצה הצפונית כשהיא בעיצומו של משבר עמוק וגל פציעות משמעותי, כשהוא יהיה זה שיצטרך למלא את מקומו של מרואן קבהא שנפצע בתחילת העונה. הוא יצטרך להראות שהוא מסוגל להראות אפילו חצי מהיכולות שהפכו אותו לאחד השחקנים הכי משמעותיים במכבי חיפה לפני שלוש שנים. אם יצליח לספק את אותן כניסות מקו שני, הוא עשוי להיות הצלע המשלימה בקישור של סכנין יחד עם איהאב גנאים ובירם כיאל, שחקנים בעלי אוריינטציה יותר הגנתית שלא בדיוק מספקים מספרים. זה יכול לתת המון פתרונות עבור קובי רפואה, שקבוצתו מתקשה מאוד להבקיע לאחרונה.
לצד התקופה הלא פשוטה שהוא עובר על המגרש, אשכנזי מצא נחת בפן המשפחתי, כשהפך לראשונה לאבא לבתו עלמה. כמי שמזוהה כאדם שיודע להוקיר תודה על הטוב בכל מצב וכפי שראינו מלא מעט כדורגלנים לאורך ההיסטוריה, שינוי הסטטוס עשוי לעשות לו טוב ולהוריד ממנו סוג של מעמסה שלא קשורה למגרש. בכל אופן, על כר הדשא, אם כאב, כנשוי, או כרווק, רפואה מקבל לחיקו שחקן שבכל מצב “ישאיר דם” על המגרש, בכל אימון ובכל משחק. מה שבטוח, אם השידוך הזה אכן יצליח, אין מי שלא ישמח. הסיבה לכך היא שכל אחד מאיתנו הוא קצת יובל אשכנזי. לכולנו יש חלומות, אבל כולנו יכולים לקחת השראה מאנשים שעושים הכל כדי להשיג אותם, בדיוק כפי שעשה השחקן שהפך לסיפור הסינדרלה הגדול ביותר בכדורגל הישראלי אי פעם.
יובל אשכנזי (עמרי שטיין)