במידה מסוימת, הזכייה של ארגנטינה במונדיאל היא לא “עוד זכייה” של נבחרת גדולה בגביע המוזהב. נכון, מאות מיליונים מכל רחבי העולם חיכו וציפו לתמונה אחת והיא כמובן תמונת הניצחון של ליאו מסי עם הגביע המוזהב בידיים, אלא שהדרך של האלביסלסטה בחזרה להיות אלופי עולם אחרי 36 שנה, טומנת בחיקה אין סוף סיפורים, וגיבורים בלתי צפויים. אחד מהם הוא גיבור הגמר הגדול מול צרפת, אנחל די מריה.
די מריה בן ה-34 לא הגיע במצב אופטימלי למונדיאל הזה. למען האמת, הדבר הורגש בשלב הבתים, כשמי שמכונה “האטרייה” בשל מבנה גופו הרזה והרגליים הארוכות, נראה היה יותר כמו אותו שחקן שלא בדיוק מרבה לככב העונה במדי יובנטוס, במדיה רשם 10 הופעות בלבד, מאשר זה שהתרגלנו לראות בעיקר במדים הלאומיים לאורך השנים. בנבחרת, די מריה הוא אחד המנהיגים הבולטים לצידו של ליאו מסי. הם משחקים ביחד מאז 2008, אז, זכו במדליית הזהב במשחקים האולימפיים בבייג’ינג, כשדי מריה, אז עוד שחקנה של בנפיקה, ניצל מסירה של הפרעוש כדי לספק סנונית ראשונה של מה שיאפיין אותו לאורך הקריירה – התעלות בגמרים. הוא עשה זאת עם הקשתה נפלאה, אלגנטית ואופיינית בדרך ל-0:1 על ניגריה.
אנחל די מריה תופס את הראש מהתרגשות (רדאד ג'בארה)הגיבור של הגמר הגדול בלוסייל, אולי גמר המונדיאל הגדול בהיסטוריה ואחד המשחקים הגדולים בהיסטוריה של המשחק, הוא כמובן ליאו מסי, שכבש צמד ובכלל הוביל את ארגנטינה לזכייה עם הופעות ספקטקולריות לאורך כל הטורניר, אבל גם הפרעוש יודע שהוא לא יכול היה להשלים את המשימה ללא די מריה. אותו די מריה, שפתח לראשונה מאז שלב הבתים בגמר, הצדיק את הבחירה בו כשסחט את הפנדל וכבש את השער השני. הוא לא הצליח לעצור את הדמעות אחרי השער, דמעות שמאחוריהן מסתתרת תחושת תיקון לעוול שנעשה לו שמונה וחצי שנים קודם לכן, כשארגנטינה הגיעה לאותו מעמד בגביע העולם 2014.
די מריה היה אחד השחקנים המשמעותיים של ארגנטינה באותו טורניר בברזיל. הוא הגיע כאלוף אירופה הטרי עם ריאל מדריד, כשהוא נבחר ל-MVP של הגמר עם תצוגה אדירה ב-1:4 על אתלטיקו בהארכה. הוא כבש בהארכה והעלה את ארגנטינה לרבע הגמר עם 0:1 על שווייץ, אך שם, הגיע הרגע שבמידה מסוימת שינה לו את הקריירה. די מריה נפצע מול בלגיה וריאל מדריד, שהייתה מעוניינת למכור אותו, שלחה מכתב לרופא הנבחרת דניאל מרטינס, בו היא דורשת לא לשתף את שחקן הכנף בהמשך הטורניר על מנת לא לסכנו.
אלכסיס מק-אליסטר ואנחל די מריה חוגגים מבצע גדול שלהם (רדאד ג'בארה)“רק שלושה אנשים יודעים את האמת – אלחנדרו סאבלה (מאמן ארגנטינה דאז), דוקטור מרטינס, ואני” סיפר די מריה, שהתחנן בפני רופא הנבחרת בבקשה לשחק, אך ללא הצלחה. “הייתי כשיר ב-90 אחוזים, ידעתי שהרגל שלי לא במצב הכי טוב, אבל לא היה אכפת לי לא לשחק יותר לעולם. רציתי רק לזכות בגביע העולם עם ארגנטינה” הוא סיפר בראיון לפני כשנתיים. די מריה לא שותף בחצי הגמר מול הולנד, כשגם את ההפסד לגרמניה 1:0 בהארכה בגמר, הוא ראה מהספסל. מבחוץ, הוא ראה את מסי וגונסאלו היגוואין מחמיצים בצורה מסמרת שיער, ויכול היה רק לדמיין ולפנטז מה היה קורה אם היה שם במקומם. לא מן הנמנע שזה היה נגמר אחרת. בעונה שלאחר מכן הוא עבר למנצ’סטר יונייטד תמורת 75 מיליון אירו, כשעד היום הוא נחשב לאחד הפלופים הגדולים בתולדות המועדון (והתחרות קשה), לאחר שלא הצליח להתאקלם באנגליה ועזב כעבור עונה אחת בלבד לפאריס סן ז’רמן.
מאז, די מריה הספיק לחוות עם הנבחרת רצף אכזבות בקופה אמריקה, כשהפסיד את הגמרים ב-2015 ו-2016, כשב-2018 הפסיד לברזיל בחצי הגמר. התיקון שלו הגיע בטורניר שנערך בקיץ שעבר, אז הפך את ארגנטינה לאלופת דרום אמריקה עם שער ניצחון בגמר מול אותה ברזיל. השערים של די מריה בנבחרת הם בעלי אופי דומה מאוד ואפשר לומר שהם נוגדים את סוג השערים שהתרגלנו לראות ממנו בקבוצות לאורך הקריירה. בנבחרת, די מריה עושה המון עבודה ללא הכדור, שיתוף הפעולה שלו עם מסי מאפשר לו לרוץ לעומק ולקבל את הכדור בעמדות מסוכנות כדי לסיים בנגיעה, בדיוק כמו שעשה בגמר הקופה אמריקה ובשער שהעלה את ארגנטינה ל-0:2 על צרפת בגמר המונדיאל.
אנחל די מריה דוהר (רדאד ג'בארה)לפני הגמר, רבים הרימו גבה לגבי הבחירה של המאמן ליאונל סקאלוני ללכת על די מריה, למרות שלא גילה יכולת טובה ואף לא היה כשיר במאת האחוזים. אבל ההחלטה הזאת התבררה מהר מאוד כשח-מט טקטי של המאמן הארגנטינאי לדידייה דשאן. בעוד שמירב תשומת הלב הלכה באופן טבעי לליאו מסי, שנטה יותר ימינה, הפרעוש הצליח בכל פעם להעביר את כובד המשחק לצד שמאל, שם חיכה די מריה, שאמלל את ההגנה הצרפתית פעם אחר פעם. אלופת העולם היוצאת לא הייתה יכולה לחזות מאיפה תגיע הצרה הבאה כשהוא על המגרש. כשיצא ובמקומו נכנס מרקוס אקוניה, לא היה למי להעביר את הכדורים שמאלה, כשמה שאמור היה להיות חילוף הגנתי, פגע בארגנטינה מבחינה הגנתית, מאחר והיא כבר לא הצליחה להחזיק בכדור כמו ב-62 הדקות בהן להטט האטריה על כר הדשא בלוסייל.
אחרי גמר המונדיאל, הכותרות בארגנטינה עסקו כמובן במסי, אך לא הרבה פחות בדי מריה. “הגיע לאטרייה להתרגש ככה אחרי קריירה ארוכה וכל כך טובה. הוא שחקן של מאני טיים”, “הוא ראה הכל בכדורגל, אבל מעולם לא נראה היה כל כך נרגש”. ואכן, די מריה ראה הכל בכדורגל. הוא שיחק במועדונים הכי גדולים ביבשת, עם מיטב הכוכבים, אך אולי בגלל זה מעולם לא נתפס באמת ככוכב בפני עצמו. ואולי זה בכלל לא מעניין את מי שרק רצה לאורך כל חייו להפוך לאלוף עולם עם ארגנטינה.
מסי והנבחרת נוחתים בארגנטינה עם הגביע