עד לפני חודש וחצי, נראה הייתה שהעונה של מכבי נתניה נמצאת במבוי סתום, אלא שבארבעת המשחקים האחרונים, המאמן רן קוז'וק צבר שני ניצחונות ליגה, העפלה לגמר גביע הטוטו והעפלה לשמינית גמר גביע המדינה.
מחר (שבת, 20:30), היהלומים ינסו להמשיך במומנטום כשיתארחו אצל בית"ר ירושלים באצטדיון טדי, כשהניצחון בסיבוב הקודם על הירושלמים היה בין הבודדים של היהלומים תחת בני לם העונה.
בית"ר הגיעה לא מוכנה למשחק בסיבוב הקודם וזה היה ברור. “אני שמח שידענו לנצל את זה אז, אבל אין מה להתעסק במה שהיה. הפנים שלנו קדימה ויש לנו הרבה מטרות והן מתחילות במשחק בשבת. בית"ר היא קבוצה מאומנת עם סגל מצוין. קבוצה שבתקופה טובה וזה לא יהיה משחק פשוט. אנחנו מסוגלים להביא היום נקודות בכל מקום בליגה", אמר רן קוז'וק ל-ONE, במסיבת העיתונאים לקראת המשחק.
רן קוז'וק (ראובן שוורץ)"אני לא יכול להגיד שיש לי 100% הצלחה כי הייתי פה גם בהפסדים”, המשיך המאמן. “האמנתי מאוד בסגל שנמצא פה כי יש פה שחקנים טובים. היכולת היא עדיין לא מה שאני רוצה לראות אבל היא בדרך להיות. אני חושב ששינינו עקרונות במשחק ההתקפה שמשפיעים על משחק המעברים נגדנו ועל משחק ההגנה שלנו. זה בא לידי ביטוי ביצירת יותר מצבים וגם בכך שאנחנו פחות חשופים במעבר".
על השינויים בינואר: "קודם כל הדבר שאנחנו הכי רוצים להביא הוא מגן שמאלי. זאת עמדה שחסרה לנו ומשם נצטרך עוד שחקן או שניים, אבל זה באמת תלוי במה שנרגיש שחסר לנו".
אנטואן קונטה ופלוריאן הארטהרץ. בנתניה יחפשו מגן שמאלי (ראובן שוורץ)השינוי במומנטום של העונה: "אני מצפה מהשחקנים שכל הזמן יהיה רעש סביבם, כי תמיד יש מטרה ושאיפה קדימה. חצי גמר גביע הטוטו זה לא מספיק כי צריך להתקדם, כנ"ל שמינית גמר הגביע. גם מהמקום השמיני צריך להתקדם וזו הציפייה שלי מהשחקנים שלי, שזו תהיה המחשבה שלהם".
השיח על מעברו כמאמן ראשי: "אני נהנה מהאחריות ויש פה הרבה אחריות. בסופו של דבר אני מבין את התפקיד. כל רגע שאני מתעסק בדברים אחרים שאין לי שליטה עליהם, זה פחות רגעים שאני מתעסק בקבוצה שלי".
איתן אזולאי, דיבר לראשונה מאז עבר לשורות היהלומים: "באתי לקבוצה וקיבלו אותי בצורה טובה. אני מרגיש מעולה וזה מועדון שגדלתי בו. אני מנסה להביא את ההכי טוב שלי לקבוצה". “יש לי מערכת יחסים טובה עם אלמוג כהן. אני מאוד אוהב ומכבד אותו, אנחנו מכירים הרבה זמן והוא מודל לחיקוי בשבילי כי הוא שיחק בתפקיד שלי. אני רוצה לעשות קריירה דומה לשלו".
איתן אזולאי (חגי מיכאלי)הרכישה שלו בסכום לא קטן: "אני לא מתעסק בכל מה שאומרים האנשים. אני בא למגרש בשביל לעבוד הכי קשה ונותן את הכי הרבה מצידי. אם לא הייתי חושב שאני יכול להיות פה, לא הייתי חותם במכבי נתניה", סיכם הקשר.
מבחינה מקצועית, קוזו'ק יקבל בחזרה לסגל את הבלם פלאמן גלאבוב, שנעדר מהניצחון על עירוני קריית שמונה בשל מחלה. הבולגרי צפוי לחזור להרכב כאשר מי שייעדר הוא הקשר רוי קורין, שנפצע במשחק בצפון.
פלאמן גלאבוב. חוזר לסגל (חגי מיכאלי)עמרי גאנדלמן, ישמור על מקומו בהרכב הפותח, כאשר גם אזולאי יעלה ב-11. ההתלבטות של המאמן היא היכן לצוות את קפטן המשנה בהרכב, כאשר ייתכן והוא יפתח בעמדת המגן השמאלי במקומו של עידו וייר. אופציה נוספת היא במקומו של גלאבוב.
ההרכב משוער של מכבי נתניה: איתמר ניצן, שי קונסטנטין, רז שלמה, פלאמן גלאבוב (עידו וייר), עמרי גאנדלמן, איתן אזולאי, עדן קארצב, בוריס אינו, לירן רוטמן, פטריק טוומאסי ואיגור זלאטנוביץ'.
הקוון המשקיען שנותן את הנשמה על המגרש