אוהדי נבחרת ארגנטינה הרגישו בניצחון 0:3 על קרואטיה בחצי גמר המונדיאל שרוחו של דייגו מראדונה נכחה באצטדיון. השער השני המטורף של חוליאן אלברס הזכיר להם את שער הסלאלום הבלתי נשכח של כוכב העבר מול אנגליה ברבע הגמר ב-1986, ולאחרים הזכירה הנחישות של הכובש את זו של מריו קמפס מול הולנד בגמר ב-1978, בו זכו שחקני האלביסלסטה לראשונה בתואר העולמי.
הצמד שכבש אלברס, בייחוד הראשון בו חלף על פני שלושה שחקנים תוך שכדרר כמעט ממחצית המגרש, הפכו אותו סופית בגיל 22 לכוכב על. כבר כמה שנים ידוע שהכישרון שלו יוצא מן הכלל ולא לחינם צירף אותו פפ גווארדיולה למנצ'סטר סיטי, אבל רגע השיא הזה הצדיק את הדיבורים עליו כעל היורש של ליאו מסי ושל דייגו.
אלברס גם הוכשל בדרך לפנדל ממנו כבש מסי את השער הראשון, מסייע בנוסף לחבריו בעבודת הגנה ולא סתם כיכב שמו בכותרות של האתרים והעיתונים המובילים בארגנטינה יחד עם זה של הכוכב הגדול. "מסי ואלברס העלו את ארגנטינה לגמר", נכתב בכותרות ואכן - עכשיו האוהדים יודעים שגם אחרי שליאו יתלה את הנעליים, יהיה מי שיוביל את הנבחרת להצלחות.
חוליאן אלברס חוגג עם ליאו מסי (רדאד ג'בארה)קמפס סיפר: "הגיעו אליי אלפי הודעות בהן אנשים כתבו לי שהשער הראשון הזכיר להם את שלי ב-78', אז אני מקווה שזה יעזור לנו לזכות בגביע שלישי". פדרו פסקולי, שזכה עם מראדונה ב-86' אחרי שכבש אז את שער הניצחון 0:1 על אורוגוואי בשמינית הגמר, טען: "הנבחרת הזו דומה לשלנו, אלברס הוא השותף האידאלי של מסי". אחרים טענו ששיתוף הפעולה בין השניים מזכיר את זה שהיה במונדיאל 90' בין מראדונה לקלאודיו קאניג'ה.
את שערו הראשון במונדיאל הבקיע אלברס בניצחון 0:2 על פולין בשלב הבתים ואחר כך הבקיע גם בניצחון 0:2 על אוסטרליה בשמינית הגמר לפני הצמד מול קרואטיה בחצי הגמר. קשה להאמין, אבל כל זה קורה אחרי שבהפסד הסנסציוני 2:1 לערב הסעודית ובניצחון 0:2 על מקסיקו הוא שולב רק כמחליף מאחר שתחילה הועדף לאוטרו מרטינס על לפניו. עכשיו יש גם כאלו שטוענים שאלברס הוא האיש החשוב ביותר של האלביסלסטה במונדיאל הזה ולא מסי. כך למשל נכתב בכותרת של ה’סאן’.
חוליאן אלברס חוגג (רדאד ג'בארה)אם מסי סבל עד היום מחוסר מזל במונדיאלים ולא הפך לאלוף עולם בגלל שהכוכבים ששיחקו לצידו לא ניצלו את היכולת הפנומנלית שלו (מישהו נזכר בהחמצות של גונסלו היגוואין ב-2014?) - הרי שעם השותף החדש בסיום הקריירה הבינלאומית שלו קיימת הרגשה שהפרעוש יכול סוף סוף להוריד את הקוף מהגב, ולהביא לארגנטינה גביע עולמי אשר יסיר כל ספק מעל שאלת היותו גדול כדורגלני הדור, אם לא הגדול בהיסטוריה.
"חוליאן מדהים ויוצא מהכלל", התלהב מסי. "הוא נלחם על כל כדור ויוצר הזדמנויות. אף אחד לא האמין שהוא יהפוך לשחקן כל כך חשוב עבורנו. הוא התגלית המפתיעה שלנו וראוי לכל זה, כי הוא גם בחור נהדר".
חוליאן אלברס חוגג עם ליאו מסי (רדאד ג'בארה)אפילו פלה פרגן לארגנטינה ממיטתו בבית החולים והגיב "איזה דבר יפה" למראה השערים הנפלאים שכבשה היריבה המושבעת של ברזיל. ואכן, כאשר מדובר בהערכה לכדורגל טוב ,כל שיקולי הנאמנות הלאומית מאבדים מחשיבותם. אלברס גם הפך לכדורגלן הצעיר ביותר שמבקיע יותר משער אחד בחצי גמר מונדיאל מאז כבש פלה שלושער בגיל 17 ב-2:5 של ברזיל על צרפת בשבדיה 1958.
השער השני של אלברס נכבש אחרי מבצע מבריק של מסי שכדרר סמוך לקו הרוחב ומסר לו. לאוהדים הוותיקים של ארגנטינה זה הזכיר מהלך גדול אחר שלא הסתיים בשער.
מסי ואלברס חוגגים. הגיבורים של ארגנטינה (רדאד ג'בארה)אחרי משחק השיא מול אנגליה ברבע הגמר ב-86', דייגו מראדונה סיפק עוד צמד מול בלגיה בחצי הגמר, שאחד מהם היה דומה לשני המדהים. אחרי אותו צמד, בדקות האחרונות, מראדונה ביצע מבצע דומה לזה של מסי, אבל חורחה ולדאנו שקיבל מדייגו את הכדור מול שער ריק בעט מעל למשקוף. אז אם מראדונה הוביל בשעתו את ארגנטינה לזכייה בכוחות עצמו, נראה שמסי מקבל סוף סוף שותף אמיתי שיעזור לו להשיג את המטרה הנכספת.
דייגו מראדונה כובש מול אנגליה במונדיאל 1986 (רויטרס)כך כונה 'העכביש': "נראה כבעל יותר משתי רגליים"
"לה אראניה" (העכביש) מכונה אלברס בשל יכולת הכיבוש שלו, יכולתו הוורסטילית בכל עמדה בחלק הקדמי והלחץ שהוא מפעיל על ההגנות. ואמנם, כאשר הוא התגבר על ההגנה הקשוחה של קרואטיה ההרגשה הייתה שהקרואטים לא התמודדו מול בן אדם רגיל, אלא מול ייצור בעל שמונה רגליים.
אותו כינוי ניתן לאלברס אחרי שבילדותו כינה אותו אחיו "לא אראניטה" (העכביש הקטן), תוך שטען כי נראה שיש לו יותר משתי רגליים כאשר הוא מכדרר מצד לצד מבלי שהמגנים מצליחים לחטוף לו את הכדור. הסרטונים הישנים בהם נראה הילד דאז מלהטט במגרשי עפר וכובש שערים מדהימים תומכים באותה הטענה.
חוליאן אלברס כובש (רדאד ג'בארה) אותו "עכביש" עבר דרך ארוכה מאז העריץ את מסי והצטלם איתו כשהיה ילד ועד שהפך לשותפו לתצוגה המרשימה ביותר של ארגנטינה ב-36 השנים האחרונות. בנם של מריאנה וגוסטבו נולד בעיירה הקטנה קלצ'ין (פחות מ-3,000 תושבים), הנמצאת כ-650 ק"מ צפונית מערבית לבואנוס איירס, התגלה ככישרון גדול כבר בגיל 11 וכונה תחילה "אל אנאניטו" (הגמד הקטן) עת נהג להתל במגנים שניסו לעצור אותו.
אותו מקום קטן וצנוע מאוכלס בעיקר על ידי חקלאים קשיי יום וצנועים שמתפרנסים מעבודה קשה. היום, אם תגיעו לשם, תיתקלו בשלט עליו נכתב "ברוכים הבאים לקלצ'ין, המקום של חוליאן אלברס".
חוליאן אלברס מטייל ברחבה (רדאד ג'בארה)רפאל ואראס, המאמן הראשון שגילה אותו בילדותו בזמן שאימן את שני אחיו הבוגרים רפאל (בן 26 כיום) ואגוסטין (24), סיפר לעיתון 'דה אתלטיק' שהוא הדהים את כולם כבר כשהיה בן שנתיים: "חוליאן העביר את הכדור מצד אחד של המגרש לצד השני כאשר הכדור היה עדיין גדול יותר ממנו".
כבר בגיל 11 ריאל מדריד שמה עין על אלברס והוא הרשים במשחקים בהם שותף עת נבחן בשורותיה, אבל המועדון לא היה יכול לצרפו בשל איסור רכישת שחקנים מתחת לגיל 16. "התותח מקלצ'ין, רק בן 11 וכבר בריאל מדריד" דיווחו אז בכותרות העיתונים.
חוליאן אלברס חוגג (רויטרס)"כבר כשהיה קטן כל הקבוצות הגדולות רצו אותו", סיפרה אימו מריאנה, גננת במקצועה, "אבל הוא היה עדיין קטן ולא רצה לעזוב את הבית ולגור בלעדינו, וגם אנחנו לא רצינו לתת לו לעשות זאת בגיל הזה. כיום הוא עדיין צעיר, אבל מאוד בוגר וממש לא צריך עצות ממני".
אלברס נשאר בסופו של דבר בכפר שלו והמשיך להרשים במדי אתלטיקו קלצ'ין לא רק בכישרונו הרב, אלא גם באישיותו ובמסירות בה התאמן. בקלצ'ין זוכרים לא רק כוכב שכולם הגיעו לראות, אלא גם בחור ביישן ומופנם שמעולם לא התווכח עם שופטים ולא נהג להגיב לעבירות הקשות שהמגנים היו מבצעים עליו.
חוליאן אלברס (רויטרס)בגיל 15 הצטרף לריבר פלייט, בשורותיה עלה לבוגרים וזכה איתה בגביע הליברטדורס ב-2018, אליפות ארגנטינה (2021) ובגביע הארגנטינאי (2019). בעונת האליפות ב-2021, הוא היה מלך שערי הליגה עם 24 כיבושים ב-46 משחקים בכל המסגרות (מתוכם 18 ב-21 משחקי ליגה) ובעקבות זאת זומן לסגל הנבחרת שזכתה בקופה אמריקה בברזיל 2021.
אחרי שעלה לבוגרים של ריבר וקיבל את המשכורת הראשונה כמקצוען רכש אלברס עבור מאמנו הראשון רפאל ואראס טנדר חדש, לצורך עבודתו כספק סחורה לסופרמרקטים – זאת לאות הערכה על מה שעשה עבורו לאורך שנים. על אותו טנדר הודפס הכיתוב "תודה" לצד ציור של עכביש.
חוליאן אלבארס במדי ריבר פלייט (רויטרס)"אבא שלו התקשר אליי והופיע יום אחד ליד הבית שלי עם הטנדר", סיפר ואראס. "לא היה לי מושג מה קורה ובכיתי, זה היה מאוד יפה ולא מצאתי את המילים להודות לו. המתנה הזו הפתיעה אותי כי אם הוא רק היה נותן לי את החולצה שלו הייתי מסתפק בזה".
התצוגה האדירה של אלברס מול קרואטיה לא הפתיעה את מי שרגיל לראותו מבקיע בצרורות, בייחוד אוהדי ריבר פלייט שזכו ממנו הרבה נחת, כולל בדרבים הסוערים מול בוקה ג'וניורס. השישייה שהבקיע ב-1:8 של ריבר על אליאנזה לימה בגביע הליברטדורס במאי האחרון הייתה רק אחת הדוגמאות.
חוליאן אלברס בריבר פלייט (רויטרס)שימש רק כמחליף: האם יסתדר עם הולאנד בסיטי?
בינואר 2022 רכשה מנצ'סטר סיטי את אלבארס תמורת 21 מיליון אירו. הוא הספיק להבקיע במדי ריבר פלייט 17 שערים ב-23 משחקים בעונה האחרונה שלו בשורותיה (בסך הכל 54 שערים ב-122 משחקים) בטרם נחת באי הבריטי.
מאז הצטרף לסיטי בקיץ האחרון הספיק אלבארס להבקיע שלושה שערים ב-12 הופעות בפרמייר ליג (7 ב-20 בכל המסגרות), כולל צמד ב-0:6 על נוטינגהאם פורסט באוגוסט, אבל בעיקר שימש כמחליפו של כוכב-על אחר, ארלינג הולאנד. הארגנטינאי עלה שלוש פעמים בהרכב והשלים 90 דקות פעם אחת בלבד.
חוליאן אלברס וארלינג הולאנד (רויטרס)כיצד ייראה עתידו של אלברס בסיטיזנס (חתום בה עד 2027) אחרי שהפך בעצמו לכוכב על בסדר הגודל של הנורבגי? האם ייתכן שהוא ימשיך לעלות מהספסל גם אחרי שמחירו עלה בהרבה? האם יתחולל פיצוץ שיגרום לאחד מהם לעזוב או ששניהם ישתפו פעולה ביחד ויהפכו לצמד דורסני?
כמובן שהכדורגל בפרמייר ליג שונה לגמרי מהליגה הארגנטינאית ואלברס עבר תקופת הסתגלות, מה עוד שבשורות אלופת אנגליה הוא רק אחד מהכוכבים לעומת ריבר, בה היה איש המטרה היחיד והבולט. "הוא מתאמץ לעזור בהגנה ולומד ביומיים את מה שאחרים לומדים בארבע שנים", הביע גווארדיולה את הערכתו אליו.
פפ גווארדיולה וחוליאן אלברס (רויטרס)למרות ההערכה מהמאמן, אלברס צפוי להיתקל באתגרים כשיחזור לתכולים ויצפה לנגן כינור ראשון כפי שעשה במונדיאל. העניין הוא שבניגוד למסי, השמח להתחלק בתהילה, בעומס ובלחץ עם כוכב נוסף, הולאנד מצפה להיות האיש הדומיננטי. חלוץ העבר של ארסנל, קווין קמפבל, סבור: "המציאות בסיטי שונה. אלברס יצטרך לעשות את העבודה השחורה ולהיות האיש מאחורי הולאנד מבחינת ההיררכיה, כמו שקווין דה בראונה ופיל פודן עושים".
אלברס שמרוויח בסיטי 62,000 אירו בשבוע (משכורתו אמורה לגדול בזכות בונוסים) לעומת ה-14,000 שהרוויח כששיחק עדיין בריבר פלייט, מתגורר במנצ'סטר עם חברתו אמיליה פררו, מורה לחינוך גופני. השניים חשפו רק לאחרונה את הקשר ביניהם למרות שהם יוצאים ביחד מאז 2017. בעיר מתגוררים גם שני אחיו, המשחקים באבי היי המתמודדת בליגות הנמוכות באנגליה.
חוליאן אלברס (רויטרס)גם עכשיו, אחרי שהפך ללהיט בקנה מידה עולמי, אלברס לא מתנשא. מתיאס מאנה, אחד מעוזריו של מאמן נבחרת ארגנטינה ליונל סקאלוני, סיפר: "חוליאן לא מחשיב את עצמו לכוכב ולא מנהל חיים כאלו. כל הזמן הוא שמח ונראה כמו בתקופה בה שיחק בנוער של ריבר פלייט". מאמנו לשעבר בריבר, מרסלו גז'ארדו, אמר: "חוליאן משחק בכל משחק כאילו זו הפעם הראשונה שהוא עולה למגרש וזה מדביק את האחרים. כשנפרדנו אמרתי לו שאני גאה בכך שאימנתי אותו".
בימים האחרונים הפך הכפר קלצ'ין למוקד עלייה לרגל לעיתונאים שתיעדו את החגיגות בו אחרי ההצלחה ודאגו לראיין כל אדם בארגנטינה שקשור לאלברס, כולל הברמן שנראה ברקע של הצילום הישן שלו כילד לצידו של מסי.
חוליאן אלברס וליאו מסי חוגגים (רויטרס)יותר מכולם ריגשה את אזרחי המדינה סבתו טיטה (אימו של אביו גוסטבו) כשסיפרה בדמעות: "כשחוליאן היה קטן הוא היה בא לחצר שלי וכל הזמן היה עם הכדור. החלום הגדול שלו היה לשחק עם מסי בנבחרת ואני בכיתי כשזה קרה. כולם מברכים אותי בכפר אבל לי יש רק בקשה אחת - אני רק רוצה להיות בריאה כדי להמשיך לראות את כל זה וליהנות".
מתקתקים מונדיאל 8 - בחירתו של מסי