כריס הורטון הגיע כחתיכה האחרונה בפאזל של דני פרנקו, בשורות הפועל תל אביב המתחזקת. האמריקאי, שנבחר לשחקן ההגנה של העונה אשתקד בליגה הצרפתית, החליף את ג'וש אוונס שפרש, כאשר בקרב האדומים היו ציפיות רבות לפתרון משמעותי בצבע ולמציאת המחליף האולטימטיבי לטייריק ג'ונס, אותו ניסו להחזיר מאז שעזב.
הפתיחה של הורטון כלל לא הייתה רעה, כאשר ישנה תמימות דעים שאם צ'ינאנו אונואקו לא היה חוזר לשוק השחקנים הפנויים, אף אחד לא היה חושב על עזיבתו של הורטון. אלא שרצה הגורל, ה"צ'יף" עזב את ססארי, ומישהו היה צריך לשלם את המחיר. הורטון עוד השתלב בעוד מספר משחקים, כשברקע עולה סוגיית מעמדו, ולכולם היה ברור שבסופו של דבר הוא זה שייחתך מהקבוצה.
אלו היו ימים לא קלים, כאשר השחקן בן ה-28, שנולד בג'ורג'יה, עלה לדרבי התל אביבי בחמישייה הפותחת, אך במשחקים האחרונים כבר כולם הבינו לאן הרוח נושבת ובאמצע השבוע האחרון הוא חתם בלוקומוטיב קובאן הרוסית.
כריס הורטון נחסם על ידי אלכס פוית'רס בדרבי (חגי מיכאלי)כעת, כשהוא נמצא בעיר הולדתו אצל משפחתו, הורטון בראיון בלעדי ל-ONE וראשון מאז שעזב את האדומים, מספר על הפרידה שהייתה כואבת לחלק גדול מאנשי המועדון ובעיקר לשחקנים, מתייחס לסיטואציה אליה נקלע, מסביר למה הוא לא לוקח ללב את העזיבה, מפרגן למחליף שלו אונואקו ולקהל האדום ואומר לאן לדעתו הפועל תל אביב יכולה להגיע.
אתה פגוע מהפועל ת”א?
“זה עסק. כשאתה מבין את זה, אז אין לך באמת רגשות כלפי הנושא”.
איך אתה מסכם את התקופה בישראל?
“היה טוב, נהניתי מהזמן בישראל, מזג האוויר היה נהדר. אווירה מדהימה וזה היה נחמד לחוות מדינה חדשה”.
ג'ייקובן בראון וכריס הורטון. "היה נחמד" (עמרי שטיין)איך אתה מסכם את התקופה בהפועל ת”א?
“היה לי כיף. קבוצה של גברים. הרגיש שהיינו יכולים לעשות משהו. בהחלט נהניתי מהזמן שלי במועדון”.
מי האיש האהוב עליך בקבוצה?
“יש לי הרבה, אבל השניים שאני הכי אוהב ומעריך זה איתי ברגר (מנהל הקבוצה והדובר) ועופר רונן (מנהל תפעול), הם עזרו לי בכל מה שהייתי צריך. בחורים מדהימים”.
עד לאן הפועל תל אביב יכולה להגיע?
“אני מרגיש שהיא יכולה לזכות. קבוצה מאוד מוכשרת. מהמוכשרות בישראל”.
דני פרנקו וכריס הורטון. "זה עסק" (עמרי שטיין)ידוע שדני פרנקו מאוד אהב אותך והוא גם צייץ את זה. אתה חושב שהוא נלחם מספיק בשביל להשאיר אותך?
“זה עסק, זה איך שהדברים הולכים לפעמים. הייתי שמח להישאר ולעזור לקבוצה עם החברים שלי. זה המצב וצריך להמשיך הלאה”.
מה לגבי הציוץ לאחר המשחק נגד גליל?
“זה עניין אישי, שום דבר שקשור בכדורסל”.
עידן זלמנסון וכריס הורטון. "מתגעגע לכל הח'ברה" (עמרי שטיין)איך הייתה האווירה בקבוצה מהרגע שידעו שתעזוב?
“היו להם משחקים להתכונן. לא חושב שזו הייתה הסחת דעת גדולה שאני עוזב והם התמקדו בלשחק”.
מתי נאמר לך שאתה עוזב את הקבוצה?
”הדברים די נבנו לתוך זה. לא ידעתי שאני בדרך החוצה בזמן ששיחקתי בדרבי”.
ברגע שהביאו את אונואקו ידעת שתיחתך?
“לא. לא ידעתי כלום. זה נבנה תוך כדי”.
הורטון בדרבי. "לא ידעתי שאני בדרך החוצה" (איציק בלניצקי)הורטון שהה בישראל זמן קצר, אך נראה שהתחבר למדינה והרבה בציוצים בהן התייחס גם לחוויותיו בארץ: “האמת שהמסעדה האהובה עליי הייתה הגראנד קפה”, השחקן אפילו צייץ שיתגעגע ל-’night cookie’.
למה חתמת דווקא בקובאן מתוך כל הקבוצות שרצו אותך?
“הרגיש לי כמו הזדמנות טובה ללכת למקום שידוע כמקום טוב ומועדון מכובד ושאני יכול לעזור לקבוצה לנצח משחקים ולהיות אפקטיבי ככל שאפשר. מאוד מתרגש להתחיל משהו חדש ומצפה לזה. המעברים? תמיד קשה לעבור ממדינה למדינה ובכללי לעבור דירה זה קשוח”.
כמה אחוז הצלחת להביא מעצמך להפועל ת”א וכמה ראינו ממך?
“השתפרתי ממשחק למשחק. בדיוק התחלנו להיכנס לקצב ולהראות מה אנחנו שווים”.
כריס הורטון מטביע. "השתפרתי ממשחק למשחק" (איציק בלניצקי)הרגשת חוסר ביטחון בתחילת העונה?
“ממש לא. ידעתי מה הרמה שלי. בקדם עונה זה איפה שאתה לומד לשחק עם החברים שלך במהלך העונה הרגילה. בעונה הרגילה שיחקתי את המשחק שלי בצורה טובה מאוד".
מהי דעתך המקצועית על אונואקו, הוא שחקן יותר טוב ממך?
“הוא שחקן מצוין. זכה שנה שעברה ב-MVP ומכיר את הליגה טוב וזה עוזר לקבוצה. קבוצה מאוד מוכשרת יש לקבוצה והם יכולים לעשות דברים יפים”.
מהי נקודת מבט שלך על הפועל ת”א כמועדון?
“מועדון שרוצה להיות מצליח. אווירה טובה, אנרגיה טובה והם רק רוצים לנצח. מועדון טוב מאוד”.
שחקני הפועל תל אביב חוגגים. "אווירה טובה" (איציק בלניצקי)מה הרגשת מאוהדי הקבוצה ששרו לך אחרי שידעו שאתה עומד לעזוב וכל האהבה שקיבלת מהם בכללי ברשתות החברתיות?
“מעריך את זה מאוד. הם היו שמחים ממני ואני מאוד מעריך את האוהדים ואת כל התמיכה שלהם ואת התקופה איתם”.
אוהדי הפועל תל אביב. "מעריך את התמיכה שלהם מאוד" (שחר גרוס)