הקללה הוסרה. מאז 1994 לא הייתה אלופת עולם מיבשת אירופה ששרדה את שלב הבתים. גרמניה עפה ב-2018, ספרד התרסקה ב-2014, איטליה עשתה בושות ב-2010, צרפת הייתה שקועה מדי בפציעתו של זינדין זידאן והודחה אחרי שלושה משחקים ללא שער זכות ב-2002. כעת, הייתה משימתם של הצרפתים להימנע מהגורל המוזר הזה. וגם אם ההגרלה האירה להם פנים, אי אפשר לזלזל ביריבו בשום אופן. הרי איטליה "הצליחה" לסיים בדרום אפריקה במקום האחרון בבית עם סלובקיה, פרגוואי וניו זילנד. הקללה, אם כך, הייתה חזקה. זה לא דבר של מה בכך.
לסוגיה הצטרפה גם מכת הפציעות ממנה סבלה אלופת העולם המכהנת. יש משהו מטופש כאשר מפרסמים את רשימת הנעדרים וזורקים לשם את קארים בנזמה ביחד עם שוער המשנה מייק מניאן, אבל בשורה התחתונה היו כאן סוגיות אליהן נדרש המאמן דידייה דשאן להתייחס בכובד ראש. הוא היה צריך לבחור, למשל, צמד חדש בקישור המרכזי במקום אנגולו קאנטה ופול פוגבה, והלך בהחלטה שנויה במחלוקת דווקא על אדריאן ראביו לצידו של אוריליאן טשואמני שנמצא בימים אלה בקונצנזוס.
באופן כללי, בחירות לא מעטות של דשאן גרמו להרמת גבה בקרב האוהדים. היה קשה להסביר מדוע המשיך המאמן לדבוק בלוקאס הרננדס כמגן שמאלי, על אף שאחיו תיאו הרננדס עדיף במובהק, קל וחומר לפי כושרם העונה. לוקאס אמנם היה שחקן הרכב בזכייתה של הנבחרת במדליות הזהב ב-2018, אבל לכולם היה ברור כשמש שזה לא האיוש האופטימלי של העמדה, ובאו בטענות לדשאן גם על ניפויו התמה של פרלאן מנדי מריאל מדריד.
ניפוי מוצדק? מנדי (רויטרס)איך שלא תסתכלו על זה, היו לאוהדים סיבות טובות לדאוג, וכולם הרגישו שמשהו רע עלול לקרות כאשר קרייג גודווין האוסטרלי הפציץ לרשת הגבוהה והעלה את אוסטרליה ליתרון מוקדם במחזור הפתיחה ביום שלישי. סוקרוז נחשבו לאחת הנבחרות החלשות בטורניר, אבל זה גם היה התפקיד של ניו זילנד ב-2010, ובדיעבד התברר שהיא היחידה (כן, היחידה!) שסיימה את המהדורה ההיא של גביע העולם ללא הפסד. ההגנה הכחולה לא תפקדה כאשר ספגה את השער, ולוקאס הרננדס אפשר למתיו לקי לעבור אותו בקלילות בדרך לבישול.
באותו רגע הוא גם סובב את הברך, קרע רצועות וגמר את הטורניר – ואת העונה כולה. הייתה זו בשורה עגומה מאוד מבחינתו האישית, אבל איכשהו ריחפה באוויר התחושה שהגורל מתעקש לסדר לדשאן את הקלפים. כי הרי הוא פשוט אולץ להכניס למערך את תיאו, אותו מעולם לא הערך כראוי, וכתוצאה מכך חל שדרוג באגף השמאלי של הצרפתים – הן הגנתית, והן התקפית. הפציעה הספציפיות הזו פשוט עזרה לאלופה, ויש שיגידו כי גם היעדרותו של בנזמה מהווה ברכה.
היעדרותו מבורכת? בנזמה (רויטרס)כוכב ריאל מדריד שקיבל לא מכבר את כדור הזהב לשנת 2022 פרש מהסגל ברגע האחרון, והדבר אפשר לצרפתים לחזור למערך שהביא להם את מדליות הזהב ב-2018, במקום השיטה הנוצצת שלא הצליחה במבחן התוצאה ביורו 2020. בנזמה היה טוב בקיץ שעבר, ואף כבר ארבעה שערים, אבל על הדרך הוא הגביל במידה לא מבוטלת את הכישורים של אנטואן גריזמן וקיליאן אמבפה. עם אוליבייה ז'ירו בחד, הרבה יותר קל להבם לבוא לידי ביטוי בתפקידים האהובים שלהם, וקל היה לראות זאת בשני המשחקים במונדיאל עד כה.
ז'ירו כבש צמד מול אוסטרליה כדי להצטרף לתיירי הנרי כמלך השערים של צרפת בכל הזמנים עם 51 כיבושים, גריזמן נהנה מאוד בתפקיד החופשי כחלוץ שני מאחוריו, ומעל כולם זוהר אמבפה שחתום כבר עכשיו על שלושה שערים ובישול. ללא בנזמה, הוא יכול לקבל את אור הזרקורים, לחזור להיות הכוכב הגדול ביותר של צרפת בחוד, וגם לשחק בתפקיד המועדף באגף השמאלי, תוך שהוא וחותך בתדירות גבוהה למרכז הרחבה כדי להגיע למצבי הבקעה.
קיליאן אמבפה (רויטרס)את הראשון שבהם, נגד אוסטרליה, הוא החטיא בשלומיאליות. ניתן לומר כי הייתה זו החמצת הטורניר עד כה, והיא נבעה בעיקר משחצנות. אמבפה התרגל לשים כדורים כאלה ברשת בעיניים עצומות, ולא היו לו ספקות שזה יקרה שוב כאשר גריזמן העביר לעברו מסירת רוחב מושלמת על סף השריקה למחצית הראשונה. התוצאה כבר עמדה על 1:2, ואמבפה היה אמור לסגור עניין הרמטית לפני הירידה להפסקה. הוא אפילו התכונן לחגוג כאשר הכדור עשה את דרכו אליו – ואז הטיס אותו לשמיים. היה זה רגע הזוי, כמעט בלתי נתפס, והמבט של החלוץ, עם החיוך הנבוך, גילה עד כמה הוא לא ציפה לפיאסקו הזה.
לשחקנים מסוימים לוקח זמן להתאושש מפספוס כזה. אמבפה לא התרגש כלל. הוא שוכח החמצות כאלה ממש מהר, וזו אחת הסיבות להצלחתו. יש בו אמונה פנימית חזקה מאוד ביכולותיו, אשר אפיינה אותו עוד מאז היה ילד ולמד את יסודות המשחק מאביו המאמן. אז הוא עלה למחצית השנייה כאילו דבר לא קרה, הבקיע ואירגן אסיסט לז'ירו כדי להבטיח את הניצחון – גם אם באיחור מסוים. אתמול, נגד דנמרק, הוא שוב היה מוכן לעמוד באור הזרקורים על הבמה המרכזית.
מאמין בעצמו. אמבפה (רויטרס)כדאי להדגיש שהיה זה משחק פושר למדי – הן של נבחרת צרפת כולה, והן של אמבפה אישית. היא לא הגיעה למספר הזדמנויות מספק ליד השער, ובאופן כללי נטרלו הנבחרות זו את זו, עד כמה שניתן. המחצית הראשונה הייתה משמימה, ובמחצית השנייה היו הדנים שווי כוחות בכל הקשור לבניית התקפות. ההתמודדות הייתה אמורה להסתיים בתיקו, אבל אמבפה בכל זאת מצא דרך להכריע אותה. שתי דרכים, בעצם.
תחילה הוא היה בדיוק במקום הנכון כדי לקבל את הבישול של תיאו הרננדס – ומגן מילאן, שרגיל מאוד לספק כדורים מסוג זה באיטליה, כבר הצדיק את האשראי שקיבל אחרי פציעת אביו. אם הכל ילך כשורה, הוא יהיה אחד מהגיבורים הבולטים של הנבחרת בקטאר. ואז, אחרי שהדנים השוו ואף היו קרובים לכבש את שער היתרון, הוא התגנב מאחורי ההגנה ודחק פנימה עם הירך את השער השני.
כבש עם הירך. אמבפה (רויטרס)העניין הוא כי גם תיקו היה מצוין מבחינת האלופה. היא הייתה שומרת בזכותו על המקום בפסגה, ומפגש עם טוניסיה במחזור האחרון נראה על הנייר כמו טיול בפארק בדרך לשלוש נקודות. ואולם, צרפת רעבה להצלחות כאן ועכשיו. בניגוד לאנגליה, שהעדיפה לשחק על תיקו מול ארצות הברית שלשום, אמבפה וחבריו עשו את המקסימום כדי לנצח. זה לא הלך קל, ואמבפה עצמו נעלם למשך דקות ארוכות במהלך המשחק, אבל הוא עשה את זה – ועכשיו הוא מרגיש על גג העולם.
לפי הגישה של אמבפה, זה אמור להיות הטורניר שלו. כל המונדיאל בקטאר נוצר בגלל לחץ פוליטי שהפעיל בזמנו הנשיא ניקולה סרקוזי. הוא גם היה מעורב בעסקה שאפשרה לקטארים להשתלט על פאריס סן ז'רמן, ועכשיו אמבפה הוא הפנים הספורטיביות של הפרויקט – עד כדי כך שהנשיא הנוכחי עמנואל מקרון מתערב באופן ביזארי כדי לוותר על המעבר לריאל מדריד ולחתום על חוזה חדש. לפיכך, אמבפה הוא עובד שכיר של המשטר הקטארי הפרובלמטי, וגביע העולם הזה הוא סוג של אירוע ביתי מבחינתו. והמטרה פשוטה. אחרי ששרדה את שלב הבתים, רוצה צרפת ללכת עד הסוף, ולהיות האלופה הראשונה ששומרת על הכתר מאז ברזיל ב-1962.
הראשונים שישמרו על הכתר מאז ברזיל ב-1962? שחקני נבחרת צרפת (רויטרס)זוהי, אם כך, קללה אחרת – ארוכה הרבה יותר. היא מחזיקה מעמד כבר 60 שנה, אבל אם אמבפה יצליח להסיר אותה, הוא ייכנס מיידית לרשימת הגדולים בהיסטוריה. כבר עכשיו הוא בדרך לשם, ושני השערים אפשרו לו להשתוות לזידאן ברשימת הכובשים של צרפת בכל הזמנים. יש לו 31 כיבושים, עוד לפני יום הולדתו ה-24. השיא החדש שיקבע בקרוב ז'ירו יהיה, אם כך, על זמן שאול כבר עכשיו – וכולם יודעים זאת.
ב-2018, היה אמבפה נער מחויך שכולם אהבו לאהוב. ב-2022 הוא סופרסטאר קפריזי שרבים מאוד אוהבים לשנוא, אבל גם מנוסה יותר, ובעל אגו גדול יותר. השאלה המרכזית היא, לפיכך, אם הפתיחה המצוינת עם שני ניצחונות גם כאשר לא הכול מושלם לא תגרום לשתן לעלות לראשו ולא תביא לפיצוץ. בינתיים, צרפת היא הנבחרת המושלמת היחידה בטורניר אחרי שני מחזורים, וגם הראשונה להבטיח את הכרטיס לשמינית הגמר.
סופרסטאר. אמבפה (רויטרס)
תקציר המשחק באדיבות כאן 11, המשדר הרשמי של מונדיאל 2022.