"אולי כדאי לזמן אותך לנבחרת?" שאל בצחוק השדר אחרי משחק מוצלח של אנדריס נופרט באפריל. "איזו נבחרת? פה במחוז?", השיב בחיוך אנדריס נופרט שהתייחס גם הוא בהומור לאופציה הזו. לו מישהו היה מספר לו שהזימון באמת יגיע תוך זמן קצר, הוא לא היה מאמין. לו היו אומרים לו שהוא יהיה השוער הראשון של הולנד במונדיאל, זה כבר היה נתפס כרעיון לא שפוי. "זה הזוי", אמר נופרט גם אתמול, לפני שערך את הבכורה במדים הלאומיים דווקא בגביע העולם, ועוד הצטיין ושמר על רשת נקיה בדרך לניצחון 0:2 על סנגל. "הרי הקריירה שלי התחילה רק השנה", הוא הוסיף.
וזה נכון לגמרי. בהתחשב בעובדה כי מדובר בכדורגלן בן 28, זה באמת חומר לתסריט הוליוודי מופרך. אם תרצו לדעת מה עשה נופרט לפני כשנה, אז הוא קיבל הזדמנות נדירה במדי קבוצת תחתית בליגה ההולנדית, אשר נקראת גו אהד איגלס – ועל השם הזה אפשר לכתוב בבוא העת סיפור מרתק נפרד, אבל זה לא הזמן. היה זה במשחק ידידות מול לומל מהליגה הבלגית השנייה, ונופרט ביזבז את הצ'אנס. הוא היה אשם בשני השערים שספגו הנשרים, וסיכוייו להיאבק על המקום בהרכב נראו קלושים למדי לאחר הופעה שממנה היה אמור לחזור להתייבש על הספסל, כפי שעשה במשך כל חייו בערך. אלא שאז חלה תפנית מפתיעה מאוד שמקורה בריב שגרתי.
מעשה בתקרית שגרתית שעברה מתחת לרדאר אפילו בתקשורת ההולנדית. קס ואן וונדרן, מאמן גו אהד איגלס, הסתכסך בינואר האחרון עם השוער וורנר האן והאשים אותו בחוסר מקצועיות. השוער הודח מההרכב, והקרע העמיק עד כדי ביטול וחוזהו והעזבתו בפברואר – הוא חתם בגטבורג השבדית. בינתיים, קיבל נופרט עוד צ'אנס במקומו, הפעם במשחקים הרשמיים בליגה ההולנדית, ולשם שינוי עשה עבודה טובה. הוא קיבל מהבוס הבטחה לתת לו גיבוי ככל שיידרש, צבר ביטחון עצמי – ופשוט לא הסתכל לאחור. בזכותו צברה גו אהד איגלס את הנקודות הדרושות כדי להימנע מירידה, כולל ניצחון סנסציוני במיוחד על אייאקס, והוא הפך לפתע לשוער לגיטימי ומוערך.
אנדריס נופרט במדי הירנביין (רויטרס)גם ואן וונדרן קיבל את הקרדיט על ההצלחה, ובקיץ עבר לאמן את הירנביין – קבוצה גדולה הרבה יותר במונחים הולנדים. הדבר הראשון שביקש מההנהלה היה להחתים יחד איתו את נופרט, וכך חזר השוער לעיר הולדתו ולמועדון בו החל את הקריירה, או ליתר דיוק למד באקדמיה בלי לקבל הזדמנות לעלות לבוגרים.
היה זה סיפור עצוב למדי שהושפע בעיקר מהיבטים פסיכולוגיים. נופרט נחשב לנער מבטיח בין הקורות, בין היתר כי תמיד היה גבוה הרבה יותר מבני גילו, וצמח בסופו של דבר ל-203 סנטימטרים – לכן הוא השחקן הגבוה ביותר במונדיאל הנוכחי. הוא גם זינק מצוין לכדורים נמוכים למרות מימדיו הגדולים וזו תכונה לא שכיחה. ייתכן שהוא הרוויח רבות מכך שהתאמן בילדותו לא רק על הדשא אלא גם בהתעלמות ספורטיבית – ואפילו זכה בזמנו באליפות המדינה. כך פיתח אנדריס גמישות יוצאת דופן, וזה היה חיוני כאשר העדיף להתרכז בכדורגל בלבד. אולם, על אף הפוטנציאל שהיה לו לכאורה, הוא לא הוערך מספיק לטעמו, וגישתו הייתה בהתאם. הוא לא היה רציני מספיק, לא הקשיב למאמניו, ונדחק בסופו של דבר החוצה, רק כדי לגלות שהחיים שם קשים לא פחות.
בגיל 20 חתם נופרט בברדה, ובילה ארבע שנים בקבוצה שהתנדנדה בין הליגה הראשונה לשנייה. בקדנציה ארוכה זו, היו לו שישה משחקים בלבד, כאשר קיבל איכשהו רצף של שלושה שבועות בהרכב באוגוסט 2017, הוא ספג בהם 10 שערים וסופסל מחדש. כאשר הבין שדרכו חסומה לחלוטין, הוא העדיף לעזוב את הולנד וסוכנו סידר לו הרפתקה משונה למד במדי פוג'ה ששיחקה אז בליגה האיטלקית השנייה, אלא שגם אז יועד לו מקום כשוער משנה בלבד. שנה וחצי בילה הגיבור הטרגי בדרום איטליה, בקושי ראה דשא, ורגע השפל הגיע כאשר רכבו נגנב – והוחזר רק כנגד תשלום למאפיה המקומית. כל הסאגה הזו הסתיימה בירידה לליגה השלישית, ובחזרה למולדת בספטמבר 2019.
אז חתם נופרט במדי דורדרכט הקטנה מהליגה השנייה, תוך שהוא מקבל סוג של הבטחה להיות סוף כל סוף שוער ראשון. זה באמת קרה בשני המחזורים הראשונים של העונה, אבל אז – בעיתוי אומלל ביותר מבחינתו – הוא קרע רצועות בברכו ונעדר מהמגרשים במשך שנה. תהליך ההחלמה והשיקום נפגע בצל מגיפת הקורונה, כי נופרט לא יכול היה לעבור אימונים סדירים עם הקבוצה והפך אופניים רגילים לאופני כושר בחצר ביתו, כדי לרכוב במשך שעות על מנת לחזק את הברך הפגועה. השאיפה הייתה למצוא קבוצה חדשה אחרי שחוזהו עם דורדרכט הסתיים, אבל אף אחד לא רצה להמר על שוער אלמוני ופצוע, ובשלב זה מאסה לגמרי משפחתו בקריירה הכושלת.
הוריו לקחו אותו לשיחה צפופה והסבירו שזה הזמן להפסיק לעשות שטויות. כדורגלן לא ייצא ממנו, וצריך לקבל השכלה ולחפש עבודה נורמלית שתניב הכנסה מכובדת. גם אשתו טענה שחלומות לא מציאותיים מיצו את עצמם לחלוטין. "אתה צריך להיות שוטר", היא אמרה לו – והריב בין בני הזוג הלך והתעצם כאשר אנדריס סירב בתוקף. "המשכתי להאמין בעצמי, גם אם לא ידעתי מה בדיוק אוכל להשיג", הוא סיפר בדיעבד. המשבר העמוק הזה התחולל לפני פחות משנתיים. עכשיו מחפשים ההורים כרטיסים לקטאר כדי לראות אותו בגביע העולם. לא יהיה קל לדמיין תפנית חדה יותר בעלילה.
אנדריס נופרט, קשה תפנית חדה בקריירה (הטוויטר הרשמי של הולנד)החתימה בגו אהד איגלס בינואר 2021 הייתה לא צפויה, אבל הקבוצה הייתה בליגה השנייה, והייתה זקוקה לשוער משנה חדש. נופרט המובטל הגיע ללא תמורה, וגם דרישותיו הכספיות היו נמוכות מאוד, אז הוחלט להמר עליו – מה כבר יכול להשתבש? "לא חשבתי שהוא שוער טוב במיוחד כאשר הבאנו אותו. הוא פשוט היה שוער משנה כל חייו, ולכן ידענו שלא יעשה בעיות כשוער משנה. במשחקי האימון הוא לא הותיר רושם מיוחד, גילה חוסר יציבות ועשה טעויות. הוא לא התיימר לשחק, וראיתי שהוא השלים עם תפקידו – וזה היה בסדר. ניסינו לאתגר ולעורר אותו קצת, אבל ללא הצלחה", אמר ואן וונדרן על תחילת הקדנציה שלו.
למעשה, התקופה הזו נמשכה במשך כול 2021 – ונופרט לא שיחק אפילו דקה. גו אהד איגלס עלתה לליגה השנייה באותו קיץ, השוער ג'יי חורטר נמכר לאייאקס, ואף אחד לא בנה על נופרט כמחליפו – המועדון מיהר להחתים את האן. את ההמשך אתם כבר יודעים. סכסוך פשוט איפשר לנופרט להתקדם לראשונה בחייו לעמדת השוער הראשון, היחסים עם ואן וונדרן התהדקו ופרחו, וב-2022 אי אפשר היה לעצור אותו. תוך פחות משנה, הוא הפך מכלומניק מוחלט בקצה הספסל בקבוצה זעירה לשוער הראשון של הנבחרת הכתומה אצל לואי ואן חאל.
המאמן הוותיק אירגן לא מעט הפתעות בכל הקשור לשוערים. הוא הדיח לחלוטין את טים קרול, ויתר על יאספר סילסן, ובספטמבר הדהים את כולם כאשר העניק את האפודה הראשון לרמקו פאסבר מאייאקס שערך את הופעת הבכורה בנבחרת בגיל 38. הפרשנים סברו כי פאסבר יתחרה על המקום בהרכב במונדיאל עם מארק פלקן שמפגין העונה יכולת נהדרת בפרייבורג שצועדת בצמרת הגבוהה בבונדסליגה, אבל ואן חאל קיבל לקראת הטורניר החלטות אחרות לגמרי. הוא השאיר את פלקן מחוץ לסגל, הושיב את פאסבר על הספסל לצד יוסטין ביילו מפיינורד, ואת המקום בין הקורות העניק – ממש בצעד של הרגע האחרון – לנופרט. "אנדריס הוא היחיד שנמצא בכושר טוב כרגע", הוא הסביר.
אנדריס נופרט במשחק מול סנגל (רויטרס)הירנביין באמת ספגה רק 13 שערים ב-14 מחזורים, אבל הבחירה הזו עדיין הייתה הזויה – בדיוק כפי שהשוער קבע בעצמו. ואן חאל לקח הימור גדול, והוא יכול להרשות זאת לעצמו בטורניר האחרון שלו, כי הוא פשוט לא סופר אף אחד וסומך רק על האינסניקטים שלו. במשחק הראשון אתמול, התברר שהחושים האלה היו נכונים, לפחות בינתיים. נופרט עצר שלוש בעיות מסוכנות ששלחו לעברו הסנגלים, דאג לשמור על תוצאה מאופסת עד הדקות האחרונות, ואז כבשו הכתומים פעמיים בעצמם – דווקא בזכות הטעויות של כוכב צ'לסי אדואר מנדי בשער האפריקנים.
האם תהיה לכך המשכיות? נצטרך להמתין ולראות, אבל הולנד בכל מקרה כבר סיפקה לנו סיפור אחד גדול, עם מובטל לשעבר בגובה 203 סנטימטרים שסירב להיות שוטר והפך לכוכב בגביע העולם.
תקציר המשחק באדיבות כאן 11 - המשדר הרשמי של מונדיאל 2022.