אחת הקבוצות המרעננות של הכדורגל הישראלי עד כה היא הפועל באר שבע. מחזיקת גביע המדינה בכדורגל הצליחה לעבור פתיחת עונה עמוסה וקשה של למעלה מ-26 משחקים בכל המסגרות, עם שלב בתים של הקונפרנס ליג, זכייה באלוף האלופים וגם להיות במרחק סביר של ארבע נקודות מהאלופה והמוליכה הנוכחית מכבי חיפה.
בכל זה החבורה של המאמן אליניב ברדה, שנמצאת רק בהתחלה תחת הדרכתו, הלכה והשתפרה תוך כדי תנועה עד לרגע שהיא יוצאת לפגרה עם רצף של חמישה ניצחונות ליגה ברציפות ויכולת נהדרת שמלהיבה את האוהדים האדומים.
להצלחה של ברדה עד כה אחראים לא מעט שחקנים, אבל אין ספק שאחד העיקריים הוא רותם חטואל, מלך השערים של הקבוצה בכל המסגרות עם מספר אדיר של 13 שערים – 8 בליגה ו-5 בקונפרנס ליג. היכולת של חטואל הפתיעה בעונה שעברה לא מעט אנשים, בטח בשלבי הגביע שהיה משמעותי ביותר עם שערים חשובים ברבע הגמר נגד מכבי פתח תקווה, בחצי הגמר נגד מכבי תל אביב ובטח בגמר נגד מכבי חיפה.
רותם חטואל (מיכה בננו)חטואל הוא ללא ספק תופעה. הדרך הסבוכה עד לרגע שבו השחקן מחצור הגלילית מתפוצץ עם מספרים מרשימים הייתה לא פשוטה, מורכבת, כשהוא תוך כדי מנפץ סטיגמה אחרי סטיגמה. הקיצוני בן ה-24 הוא ללא ספק השחקן הכי חם בכדורגל הישראלי ומשחק אחרי משחק מצליח לדחוק את עצמו לגבולות חדשים. בראיון מיוחד ל-ONE, רותם חטואל חושף את הדרך הלא פשוטה שעבר עד לנסיקה בבאר שבע, ההתמודדות עם הסטיגמות השליליות, התמיכה של אבא ומדוע בחר את המספר 77 שעל החולצה.
רותם, אתה יוצא לפגרה עם 8 שערים בליגה ו-5 שערים בקונפרנס ליג, כשהקבוצה עם אותן נקודות כמו מכבי תל אביב מרחק 4 נקודות ממכבי חיפה. איך אתה מסכם את הסיבוב הראשון?
"מבחינתי התחושות עכשיו אדירות. אני מרגיש מצוין, עשיתי סיבוב מדהים ואני מקווה שזה יימשך ככה גם בסיבוב השני. פעם אתה למעלה ופעם אתה למטה, ככה שצריך לקחת הכל בפרופורציה. אני מאושר שגם אני מצליח וגם הקבוצה מצליחה, אבל צריך לזכור שעברנו רק שליש מהעונה, ככה שלי ולהפועל באר שבע יש עוד הרבה עבודה קשה לעשות".
מבחינה אישית, אין ספק שמשהו קרה לך בשנה האחרונה. איזה שינוי עשית?
"מהרגע שאליניב ברדה התמנה למאמן הפועל באר שבע במקום רוני לוי, הגיע שינוי. מבחינה אישית אני חושב שהתבגרתי בתור שחקן ואדם, גם ברדה ומליקסון האמינו בי ונתנו לי את הביטחון והמושכות והסבירו לי שכל מה שהיה בתקופת רוני לוי נמחק. אלונה ברקת גם תמכה בי מאוד וזה חשוב מאוד עבורי. יחד עם זאת, ידעתי שדווקא בגלל שהם מאמינים בי, אני צריך לעבוד יותר קשה. לקחתי את הדברים עוד יותר ברצינות, אם זה לקחת מאמן מנטלי, להישאר אחרי האימון, לעבוד יותר בחדר כושר ולעשות אקסטרות".
אליניב ברדה ורותם חטואל (מיכה בננו)מה לא עבד אצל רוני? למה התפספסת אצלו?
"אני חושב שאצל רוני מבחינת אימונים הייתי מספר אחד בקבוצה. גם בפיזי וגם ב-GPS הייתי בין הטובים בקבוצה. היו לי הרבה שיחות עם רוני והוא אמר לי שההזדמנות תגיע, זה לא עבד ואז הוא עזב. אני לא יודע אם במידה והוא היה נשאר הייתי מקבל הזדמנות או לא, אבל חשוב לי להגיד שאין לי מילה רעה להגיד על רוני לוי, אני מאוד מעריך אותו".
נראה שחוץ מהקשר עם ברדה, יש קשר חם עם מאור מליקסון.
"קודם כל, מבחינתי מאור מליקסון גדול השחקנים של הכדורגל הישראלי. מאור מלווה אותי בכל רגע, הוא יודע להגיד את המילים הנוכחות ולשמור אותי במאה אחוז. גם כשהכל ורוד הוא יודע לגרום לי לשמור את עצמי על 200 אחוז וגם אליניב עושה את זה. כל שחקן יודע את זה שחייב לתת את כמה שאפשר ואם לא יש סיכוי גדול לרדת לספסל. זה אפילו בא לידי ביטוי בכל המשחקים".
רוני לוי (אורן בן חקון)ועדיין אתה רץ אליו כמעט בכל פעם שאתה כובש.
"כן, זה נהיה מעין מסורת כבר. מאז שהגעתי למבחנים, ‘מלי’ ואליניב שמו עלי את האצבע וגרמו לי להאמין שאני יכול להיות איפה שאני נמצא היום. מליקסון תמיד האמין בי ונתן לי את התחושה שהכל יכול להיות, גם אצל יוסי אבוקסיס וגם אצל רוני לוי הייתי במצב לא פשוט, אבל הם האמינו בי וזה מה שהייתי צריך כדי להתפתח".
גם בתקופות הפחות טובות שלך, אפילו כשלא נכללת בסגל או לא שותפת, נשארת עד הסוף וחגגת עם כולם. לא כל שחקני הכדורגל הם כאלה, אם הם לא משחקים הם לוקחים את הרגליים והולכים מיד אחרי השריקה. מה שונה אצלך?
"אני חושב שאוהדים זה חלק מאיתנו וזה לא כקלישאה. האוהדים של הפועל באר שבע תומכים בנו בכל מקום ובכל אצטדיון בארץ ובחו"ל. זאת הייתה חוויה עצומה לעשות קמפיין אירופי ולראות אלפי אוהדים של הפועל באר שבע באים אחרינו לכל מקום. אם אני יכול להראות לקהל אהבה ולתת חיוך זה הדבר הראשון שצריך לעשות. הקהל של הפועל באר שבע מדהים והוא תמך בי מהרגע הראשון, זה המעט שאני יכול להחזיר".
רותם חטואל (מיכה בננו)אז מה קרה במשחק נגד מכבי בני ריינה?
"באותו משחק מאוד התבאסתי שלא שיחקתי כי הרגשתי חם לפני המשחק. בטלוויזיה זה היה נראה כאילו היה בינינו ויכוח, אבל זה רק הצטלם ככה, הייתה לאחר מכן שיחה הכי טובה שיש. אחר כך נכנסתי לחדר ההלבשה ושמחתי עם כולם כאילו שיחקתי. לא קרה שום דבר. לקחתי קצת קשה כי רציתי לשחק וזה חלק מהכדורגל. אליניב הוא המאמן והוא קובע הכל, היחסים שלי איתו הכי טובים שיש".
איזה טיפ אליניב ברדה נתן לך?
"היו לי איתו הרבה שיחות, הוא האיש המקצועי הכי דומיננטי שהיה לי בקריירה. אני לא אוציא את השיחות שלי איתו, אבל אני חייב לו הרבה על הדברים שהוא אמר לי. אליניב אמר לי מה צריך לעשות כדי להיות שחקן מקצוען ואני שמח שיש אותו".
רותם חטואל (מיכה בננו)מה לא עבד בתחילת הקריירה שלך כשחקן בוגרים?
"כשעזבתי את קריית שמונה מתוך כוונה לצאת להשאלה ולחזור בשל יותר, קיבלתי הצעה מאלון זיו מאמן הפועל עכו. אלון זיו רצה אותי כדי לתת כמה חודשים טובים ולחזור מהדלת הקדמית לקריית שמונה. אחרי כמה משחקים פיטרו את אלון זיו ואחריו הגיע חיים לוי. הדברים התנהלו לא כמו שרציתי. גם אני התנהלתי בצורה לא טובה והייתי עסוק בדברים אחרים ולא רק בכדורגל.
“בסוף השנה חזרתי לקריית שמונה, המנכ"ל יוסי אדרי הראה לי את הדרך החוצה בטענה שאני בעייתי לחדר הלבשה. אולי לא הייתי מתאמן טוב, אבל אף פעם לא עשיתי בעיות בחדר ההלבשה. לאחר מכן הגיעה הצעה מהפועל רעננה, אשר אלון נפגש איתי ועם אבא שלי וחתמתי על חוזה. ביום של המחנה אימונים קיבלתי הודעה שהחוזה שלי מבוטל".
רותם חטואל וסוכנו עידו קרן אחרי הזכייה בגמר הגביע (פרטי)איך זה קרה?
"לא יודע איך זה בדיוק קרה, אבל היה סעיף בחוזה שאם רעננה מחליטה לבטל את החוזה שלי, אני חוזר מיידית לקריית שמונה. כשחזרתי לקריית שמונה, אבא שלי דיבר עם איזי והוא הביא לי את הכרטיס בחינם ואני מעריך אותו על זה. משם עברתי להפועל רמת השרון, שם פגשתי את נועם שוהם שבדיעבד ניסה כנראה לפגוע לי בקריירה. שיחקתי משחק אחד בגביע הטוטו וזהו. האבסורד הוא שאם הייתי משחק עוד משחק באחד ברמת השרון, לא יכולתי לעבור להפועל אום אל פאחם ומשם לא הייתי יכול לעבור לאחי נצרת ואז לבאר שבע".
רותם חטואל (מיכה בננו)עזבת את רמת השרון, אבל מה לא עבד באום אל פאחם ואחי נצרת?
"אמרתי להנהלה של רמת השרון שאני לא רוצה להישאר, אז הגיע ניר ברקוביץ’ שהאמין בי. עשינו חצי עונה טובה באום אל פאחם, בין היתר ניצחון באותה עונה את מכבי תל אביב ו-ולאדן איביץ' בגביע המדינה ואז פיטרו את ניר. ואז מי הגיע לאמן את אום אל פאחם? נועם שוהם. ברגע שהוא הגיע הוא אמר שהוא לא רוצה אותי. באותו יום שהוא הגיע הלכתי לאבו לעם ואמרתי שאני רוצה לעזוב. אבו לעם לא רצה לתת לי לעזוב, אבל אמרתי לו שנועם לא אוהב אותי. הייתה לי בקשה אחת לגיטימית – או שנעשה שיחה ונצא לדרך חדשה או שאעזוב. עשינו שיחה, אבל נועם שוהם היה בשלו ואמר שהוא לא רוצה אותי בכל מחיר. הגיע ינואר וראיתי שניר ברקוביץ' הולך לאחי נצרת והוא לקח אותי אליו".
באחי נצרת המשכת באותה היכולת כמו באום אל פאחם?
"הרבה יותר קל עם מאמן שהאמין בי כמו ניר ברקוביץ'. אני חייב להגיד קודם שהסוכן שלי עידו קרן האמין בי מהרגע הראשון והרבה בזכותו אני נמצא איפה שאני נמצא היום. הוא ניבא את הכל לפני כמה שנים. אחרי השיחה הקשה באום אל פאחם שהבנתי שנועם שוהם לא רצה אותי גם שם, הייתי בלי סוכן ונתקלתי בעידו. קבענו להיפגש אחרי הפגישה הקשה שהייתה ועידו אמר לי 'עוד שנתיים אתה בהפועל באר שבע, תתכונן'.
“באותה התקופה לא יכולת לחשוב על זה בכלל, אבל כמו שאמרתי – עידו האמין בי מהרגע הראשון ואז חתמתי באחי נצרת, שם הייתה לי חצי עונה טובה. ואז הגיעו המבחנים בהפועל באר שבע וקיבלתי את זה בהתלהבות גדולה. ידעתי שברגע שאני אהיה במבחנים אעשה את הכל כדי להרשים ולהגיע למקומות הגבוהים".
רותם חטואל ובת זוגו (מיכה בננו)איך הצלחת לסלול את הדרך ממבחנים להיות השחקן החם של הפועל באר שבע ובכלל בליגה?
"הגעתי למבחנים עם עוד 30 שחקנים. אליניב אמר לי אחרי המבחנים שאני אולי אתחיל להיבחן בקבוצה הבוגרת עם כל שחקני הסגל הגדולים. הייתי כבר בדרך לצפון וברגע הזה הסוכן שלי אמר לי 'תישאר בבאר שבע, אתה מחר מתאמן עם הקבוצה הבוגרת'. כשהודיעו לי שרוצים להחתים אותי הייתי בטירוף. עוד לפני שחתמתי אהבתי מאוד את הפועל באר שבע של תקופת האליפויות והיה לי חלום לשחק בטרנר מול הקהל המדהים הזה. אני עדיין חושב שאני בחלום".
היו לך רגעים שחשבת להפסיק עם הכדורגל?
"תמיד האמנתי שאני צריך להיות בקדמת הבמה בכדורגל, אף פעם לא הייתי לי כוונה לפרוש. הדבר הכי טראגי שעברתי בכדורגל זה שהסוכן שלי לשעבר אדם קידן התקשר אליי ואמר לי יש לך שתי הצעות - מהפועל איכסל ועירוני טבריה מליגה א'. חס ושלום אני לא מזלזל במועדונים האלה, אבל אז הבנתי שאני נמצא במקום מאוד נמוך בקריירה ואם אני לא אקח את עצמי בידיים ואתן את הכל אני אשאב לליגות הנמוכות. ברגע שקיבלתי את ההצעות האלה התקשרתי לאבא שלי בוכה.
“עברתי בדרך המון שחקנים שעזרו לי כמו ערן לוי, דובב גבאי וריף מסיקה, נדב מוניס באום אל פאחם ואמרו לי שיש לי הרבה פוטנציאל. לפני כל משחק שלי אני מדבר עם ערן לוי שעה. הוא מקצוען ענק וכל הסטיגמות שיש עליו לא נכונות".
ניר ברקוביץ'' (מרטין גוטדאמק)אפשר להגיד שהיית צריך פשוט מישהו שיאמין בך?
"בטח. היה לי חוסר מזל בכל מה שקשור למאמנים ואנשי המקצוע בקבוצות ששיחקתי, כי עד ניר ברקוביץ' ואליניב ברדה לא מספיק האמינו בי. אולי זה בגלל חזות שלי עם הקעקועים. אולי זה בגלל צבע השיער, אבל משהו אצל המאמנים תחתם שיחקתי לא היה לטובתי. ואז הגיעו אליניב ברדה ויוסי אבוקסיס, הם נתנו לי את הביטחון להראות את מה שאני יודע".
מה דעתך על כל הדיבורים לגבי המראה, לגבי התנהלות? על אורח חיים?
"לגבי המראה, אני רואה בזה משהו יפה. אם זה גורם לילדים לשמוח, לחקות אותי ולהוסיף צבע לכדורגל זה שווה הכל מבחינתי. כל אחד מקבל ביקורת ואני אוהב את זה שאני מאוד צנוע ומאוד נותן לאחרים, למרות מה שחושבים. אין לי שליטה על אנשים, אני אמשיך להיות מי שאני. מי שמכיר אותי באחד על אחד יודע שכל הסטיגמה על אופי כזה או אחר היא לא באמת נכונה. זה משהו שרודף אותי כנראה בגלל התקופה בליגות הנמוכות. לכל אחד יש רגעים שהוא מתבגר עם הזמן ומתחזק בפן המנטלי וזה מה שקרה איתי".
רותם חטואל (מיכה בננו)אפרופו ליגות נמוכות, שחקנים צעירים רואים אותך בתור דוגמה לשחקן שהגיע מלמטה, בתור שחקן נבחן אלמוני יחסית במועדון גדול ומצליח להגיע לטופ של הכדורגל. איזה עצה אתה יכול לתת להם?
"כל השחקנים הנבחנים שמגיעים מהליגות נמוכות צריכים להבין שכישרון זה לא מספיק כדי להצליח. בחיים צריך להקריב עוד הרבה דברים מסביב כמו פיתויים כאלה ואחרים. עם עבודה קשה אפשר הכל".
מה אתה יכול לספר על הקשר עם אבא שלך? נראה שהוא מאוד עוטף אותך.
"הקשר עם אבא שלי הוא מיוחד. לא הייתי מגיע לרגעים האלו העונה בלי אבא שלי. אם לא הוא, לא הייתי איפה שאני נמצא. מאז שאני בגיל 10-11 הוא שם את כל הבית עליי. לקח אותי והחזיר אותי לאימונים, הוא לא החסיר ממני כלום. אבא שלי הוריד מכל המשפחה כדי לתת לי להצליח. יש רגעים שהוא מבסוט יותר ממני כשאני מכניס גול. ועדיין חשוב לי להדגיש שאני רק בתחילת הדרך ויש לי עוד הרבה מה ללמוד ולהתקדם. אני אמשיך לעבוד קשה".
רותם חטואל (מיכה בננו)יש לך את הרצון להחזיר לו?
"לכל אחד יש את הרצון להחזיר להורים ולגרום להם נחת. גם עכשיו כשאני מצליח יותר אז כל המשפחה יותר מחוברת. יש לי הרבה על הכתפיים כי הם נתנו לי יותר".
למה לדעתך לא זומנת לנבחרת?
"יש צוות מקצועי והוא קובע, ככה שאני מכבד את זה. אני צריך להמשיך לעבוד קשה כדי להצליח וכדי לחזור לנבחרת יום אחד. קיבלתי זימון למשחק נגד מלטה, היה מאוד כיף ומרגש. תמיד כיף בנבחרת, נהניתי מאוד ואני מאוד רוצה לחזור לשם".
רותם חטואל (מיכה בננו)מה החלום שלך? מה היעד הבא שלך?
"בישראל אני מכור להפועל באר שבע. אני מאוד אוהב את האנשים, ברגעים הפחות טובים הראו לי תמיד אהבה וחום שזה לא מובן מאליו והייתי בכמה מועדונים. מבחינתי לשחק בארץ זה רק הפועל באר שבע. ברור שאני חולם לצאת לחו"ל יום אחד, אבל אני מתרכז היום במטרה שלי להיות בהפועל באר שבע ולהצליח כמה שיותר".
לסיום, אני חייב סתם לשאול, מאיפה הגיעה הבחירה במספר 77?
"זה מזל בגימטריה. תמיד הייתי 7 או 17”.
רותם חטואל (מיכה בננו)