שלב הבתים בליגת האלופות הסתיים, ובמבט לאחור הוא היה מעניין. אמנם רוב הבתים הוכרעו לפני מחזור הסיום, אבל היו לאורך הדרך דרמות לא מעטות, התוצאות לא תמיד היו צפויות, והטבלאות הסופיות בחלק מהבתים הניבו סנסציות. הפורמט הזה נתפס כמיושן למדי, והוא יוחלף בעוד שנה על ידי אופ"א שמנסה לרצות את המועדונים הגדולים, אבל הוא סיפק את הסחורה במידה לא מבוטלת. וזה הזמן לסיכומים.
הקבוצות המרשימות
נאפולי
המובילה המפתיעה באיטליה היא גם המרעננת הרשמית של ליגת האלופות. עם חביצ'ה קבראצחליה על תקן השחקן המרתק ביותר עם הכדרורים המיוחדים שלו באגף, פיוטר ז'לינסקי ואנדרה-פרנק זאמבו אנגיסה בקישור ומגוון אופציות בחוד, החבורה של המאמן לוצ'אנו ספאלטי היא אטרקציה לכל חובב כדורגל ניטרלי.
הדרך בה רמסה את איאקס 1:6 באמסטרדם הייתה מרהיבה – וזה אולי המשחק הטוב ביותר של קבוצה כלשהי בליגת האלופות העונה. היא אף פירקה 1:4 את ליברפול וסיימה לפניה בפסגת בית 1, בתקווה לקבל הגרלה נוחה יחסית בשמינית הגמר וללכת רחוק ככל הניתן. השמיים הם הגבול כרגע.
שחקני נאפולי חוגגים (רויטרס)בנפיקה
איך שלא תסתכלו על זה, מעטים חזו כי הנשרים מליסבון יסיימו בפסגת בית 8 בטבלה הסופית. אפשר היה להניח שתהיה להם עדיפות על פני יובנטוס הכבויה והעגומה, אבל להדיח בסופו של דבר מהמקום הראשון את הסגל הקטארי העשיר של פאריס סן ז'רמן – זה באמת הישג מרשים ביותר, וזה אפילו מתוק יותר כאשר המהפך הושלם ממש בסיום המשחק בחיפה אתמול.
היה צריך להגיע לשישייה – אז הם נתנו שישייה. לבנפיקה בגרסתה הנוכחית אין רגשי נחיתות מול אף יריבה, ואין משימה שהיא לא מאמינה ביכולתה להשלים. באופן כללי, יש לה תדמית לוזרית, שהולכת איתה עוד מהקללה המפורסמת של בלה גוטמן בתחילת שנות ה-60, אבל לסגל הנוכחי בהדרכת המאמן הגרמני רוג'ר שמידט יש ניחוח חזק של ווינריות.
שחקני בנפיקה ליסבון חוגגים (רדאד ג'בארה)באיירן מינכן
זה טבעי מבחינת אלופת הבונדסליגה הנצחית לסיים בראש בית 4, אבל לשמור על מאזן מושלם מול אינטר וברצלונה ולהשיג הפרש שערים כללי של 2:18 זה בהחלט מרשים ביותר. עזיבתו של רוברט לבנדובסקי הייתה אמורה להשפיע על הבווארים לפחות בטווח הקצר, אבל בליגת האלופות זה לא הורגש, והיה אירוני כי הפולני הוגרל מולם והפסיד פעמיים בלי להבקיע. אפילו אריק צ’ופו מוטינג, שלא בדיוק ידוע כחלוץ וירטואוז, החל לפתע לכבוש שערים מופלאים והוא כבר לא מרגיש כמו נטע זר בסגל. אם סאדיו מאנה יגלה יכולת יציבה גם באביב, באיירן היא אחת המועמדות המובילות לזכייה.
שחקני באיירן מינכן חוגגים (רויטרס)ההפתעות
קלאב ברוז'
זו באמת הצלחה סנסציונית בכל קנה מידה. נציגות מבלגיה לא מעפילות בדרך כלל לשלב הבתים, וממש לא מועמדות להתקדם לשמינית הגמר, אבל ברוז' עשתה זאת עם כדורגל חכם ומאורגן, הביסה 0:4 את פורטו באצטדיון דרגאו, וסיימה לפני לברקוזן ואתלטיקו מדריד. היא עשתה זאת תוך שהיא שומרת על רשת נקיה ב-5 משחקים, והשוער סימון מיניולה הוא אחד המצטיינים הבולטים ביותר בשלב הבתים – עד כדי כך שהוא עשוי לעורר געגועים מסוימים בליברפול, גם אם אין לה שום בעיה בין הקורות כרגע. פראן ז'וטגלה, החלוץ הלא רצוי של ברצלונה, נתן הצגות נהדרות והוזכר כמועמד לנבחרת ספרד, וילד הפלא הנורבגי אנטוניו נוסא הפך בגיל 17 לאחד הכובשים הצעירים ביותר בתולדות המפעל.
קלאב ברוז' חוגגת (רויטרס)איינטרכט פרנקפורט
היא העפילה לליגת האלופות לראשונה בתולדותיה בגלל שזכתה בליגה האירופית, ולא הייתה צפויה לעשות כותרות חיוביות – היה ברור לגמרי שהיא ההגרלה הנוחה ביותר מהדרג הראשון עבור כל היריבות. אז טוטנהאם, ספורטינג ליסבון ומארסיי היו מאושרות לקבל אותה, אבל בשורה התחתונה רק התרנגולים הקדימו את איינטרכט בטבלה הסופית – וגם זה בקושי רב. החבורה של המאמן האוסטרי המוכשר אוליבר גלאסנר התחילה את הקמפיין בתבוסה 3:0 ביתית לפורטוגלים, אבל נקמה בהם במחזור האחרון ועלתה על חשבונם. מריו גצה מאושר עד הגג שההימור שלו להצטרף לפרנקפורט הצליח מעבר לציפיות, וראנדל קולו מואני הצרפתי מסתמן כאחת החלוצים העולים המבטיחים.
שחקני איינטרכט פרנקפורט חוגגים (רויטרס)הקבוצות המאכזבות
אתלטיקו מדריד
עם כל הכבוד לכישלונות האחרים, אתלטיקו היא האכזבה הגדולה מכולן. עבור קבוצת הלוחמים של דייגו סימאונה, זו בושה גדולה לסיים במקום האחרון בבית נוח מאוד על הנייר עם פורטו, לברקוזן וברוז'. אחרי ההגרלה, בה נמנעו קולצ'ונרוס ממפגשים מול מועדוני פאר, היה ברור כשמש שדרכם סלולה לשמינית הגמר, אך בפועל הם לא העפילו אפילו לליגה האירופית. עבור צ'ולו, היה זה בלתי נתפס לספוג 9 שערים ב-6 מחזורים, וההגנה של אתלטיקו נראית מחוררת ולא מאורגנת באופן קיצוני העונה בכל החזיתות. במקביל, לא הצליחה הקבוצה למצוא את הרשת בעצמה בשני המפגשים מול ברוז' של מיניולה.
אנטואן גריזמן מאוכזב (רויטרס)ברצלונה
בעונה שעברה התקבלה ההדחה בשלב הבתים בהבנה לאור המשבר הפיננסי שפקד את המועדון, ולאור עזיבתו של ליאו מסי. העונה זה כבר הרבה פחות נסבל – הן כי לרשות המאמן צ'אבי הועמד סגל בהשקעה כספית משמעותית מאוד, כולל רוברט לבנדובסקי, והן כי את ההוצאות האלה יש צורך לכסות לא רק באמצעות משכון המועדון כנגד הכנסות עתידיות. הנהלת ברצלונה בנתה על איזון התקציב באמצעות הבונוסים מאופ"א בליגת האלופות, וזה התברר כאשליה. אפשר להתלונן עד השנה הבאה על החלטות השיפוט השנויות במחלוקת במפגשים מול אינטר, אבל בשורה התחתונה השיגה בארסה נקודה אחת בלבד מול הנראזורי ובאיירן, וזה פיאסקו בקנה מידה משמעותי מאוד, שמערער אפילו את האמון שהיה לאוהדים במאמנם הנערץ.
רוברט לבנדובסקי ופדרי אובדי עצות (רויטרס)יובנטוס
אי אפשר לומר שהפיאסקו של הגברת הזקנה בשלב הבתים היה מפתיע, אבל לסיים עם 3 נקודות בלבד, ולהפסיד על הדרך באופן נחרץ וברור למכבי חיפה בישראל, זו חרפה בלתי נתפסת גם במונחי המשבר הנוכחי. היה מספיק לראות את ההתלהבות של פדריקו קייזה, שחזר אתמול ונכנס כמחליף אחרי פציעה קשה בברך, כדי להבין מה היה כה חסר לגברת הזקנה עד כה. רוב השחקנים בקבוצה של מסימיליאנו אלגרי אפילו לא ממש התאמצו, ונדמה היה כי הם משתדלים לעשות את המקסימום כדי לגרום להדחת מאמנם – התחושה הזו הייתה חזקה במיוחד בכרמל. הם הצליחו להפסיד ב-5 משחקים, אבל המאמן עדיין שם, כך שהמטרה לא הושגה בינתיים.
שחקני יובנטוס בהלם (רדאד ג'בארה)ההופעה המרגשת
שחטאר דונייצק
הקבוצה שנותרה כמעט ללא זרים בגלל המלחמה, ונאלצה לקיים את משחקי הבית בפולין, נתנה פייט מצוין והרגישה שהיא מסוגלת להעפיל לשמינית הגמר אחרי 1:4 מדהים בלייפציג במחזור הפתיחה. בשורה התחתונה, היה זה הניצחון הבודד של האוקראינים, אבל הם עשו את המקסימום על מנת להביא גאווה למולדת, והיו רחוקים שניות ספורות מלהשיג 3 נקודות יוקרתיות נגד ריאל מדריד. כעת היא ממשיכה לליגה האירופית, והאוהדים האוקראינים מקווים שהכוכב החדש, מיכאילו מודריק, יישאר במועדון עד לסיום העונה לפחות. בקצב הנוכחי, הקיצוני השמאלי הנפלא עשוי להימכר כבר בינואר תמורת סכום נאה מאוד לאחת הליגות הבכירות באירופה.
שחקני שחטאר דונייצק חוגגים (רויטרס)