מכבי חיפה הגיעה הלילה (רביעי) לסיומו של קמפיין מרתק בליגת האלופות בתום התבוסה 6:1 לבנפיקה בשלב הבתים באצטדיון סמי עופר, וזה הזמן לסכם אותו. בכנות, זה לא היה כוחות. הפערים מול היריבות בבית אליו הקבוצה של ברק בכר הוגרלה היו גדולים מדי, ולמרות זאת – אלופת המדינה עדיין הפתיעה. השחקנים המצטיינים, הרגע הגדול, הקהל, התעוזה של המאמן והרגעים שאף אחד לא ישכח.
זו הייתה ההופעה השלישית של מכבי חיפה בשלב הבתים והיא הסתיימה עם 3 נקודות, בבית עם פאריס סן ז'רמן, בנפיקה ויובנטוס. ב-2002/03 הירוקים הרוויחו לא פחות משבע נקודות וסיימו במקום השלישי בבית שהיה בין היתר עם מנצ'סטר יונייטד, במה שהיה עד היום לקמפיין הטוב ביותר של קבוצה ישראלית במפעל. הקמפיין השני של הירוקים הסתיים ללא שערים וללא נקודות, מה שהיה הקמפיין הכי גרוע של ישראלית בליגת האלופות. ואיפה הקמפיין הזה לעומתם? ובכן, הוא באמצע, אבל אפשר לומר שהגרסה של 2022/23 הייתה מוצלח לא פחות מהראשונה.
אולי מכבי חיפה לא הצליחה להגיע לשבע נקודות ולא הבקיעה 12 שערים כפי שעשתה בקמפיין הראשון בתולדותיה במפעל, אבל כל היריבות הפעם היו קשות, עשירות ואיכותיות יותר. לאורך כל ההיסטוריה, רק פעם אחת קבוצה הישראלית סיימה מעל המקום הרביעי בבית אליו היא הוגרלה והיו לישראליות שתי הופעות שהסתיימו בלי נקודות בכלל, כך שאין ספק כי התוצאות של ברק בכר היו לא רעות, מלבד ההפסד 7:2 לפאריס סן ז'רמן שהיה הגבוה ביותר אי פעם. לצד זאת, הניצחון של הירוקים ב-0:2 על יובנטוס היה ללא ספק אחד מרגעי השיא של קבוצה ישראלית בשלב הבתים בכל הזמנים.
שחקני מכבי חיפה חוגגים (רדאד ג'בארה)הדרך לליגת האלופות
מכבי חיפה עשתה קמפיין מוקדמות מדהים, לאחר שגברה בשלב המוקדמות על אלופת יוון אולימפיאקוס, אלופת קפריסין אפולון לימסול ואלופת סרביה הכוכב האדום בלגרד, קבוצות שהעמידו תקציבים גבוהים ובנו על עלייה לשלב הבתים. זו הייתה ההפעלה השלישית של המועדון למפעל היוקרתי לאורך ההיסטוריה, כאמור, והדרך לשם הייתה מדהימה ודרמטית.
זה היה מסע קסום, שהתחיל עם שער דרמטי של דולב חזיזה נגד אולימפיאקוס, שקבע 1:1 בחיפה, ונמשך עם 0:4 מוחץ על אולימפיאקוס במשחק הגומלין שנערך בפיראוס. הירוקים עברו את אחת מהקבוצות שהייתה חברה קבועה בליגת האלופות, כי מאז ההופעה האחרונה של מכבי חיפה בליגת האלופות, ב-12 השנים האחרונות אולימפיאקוס הופיעה מידי עונה בשלב הבתים.
אחר כך הירוקים עברו את אפולון לימסול די בקלילות וניצחו גם את הכוכב האדום בלגרד, אלופת אירופה מ-1991, כאשר המשחק הראשון הוכרע במהפך של 2:3 לטובת הירוקים והעלייה לליגת האלופות הושגה בזכות שער דרמטי בתוספת הזמן שקבע 2:2 במראקנה הלוהט. העלייה מהמוקדמות נעשתה הרבה בזכות דולב חזיזה שבישל חמישה שערים והחלוץ החדש פרנזי פיירו שהבקיע חמישה שערים.
פרנזי פיירו חוגג (עמרי שטיין)הפערים מול היריבות
אם מכבי חיפה נאלצה להתמודד מול יריבות חזקות בשלב המוקדמות, אז אין ספק כי בשלב הבתים היא קיבלה את אחד מהבתים הקשים ביותר שניתן היה לקבל בהגרלה. פאריס סן ז'רמן הבקיעה נגד הירוקים לא פחות מעשרה שערים בשני מפגשים, אך הקבוצה העשירה הגיעה עם סוללת הכוכבים שלה, שכללה את קיליאן אמבפה שזכה באליפות העולם עם נבחרת צרפת, ליאו מסי שהוא מהגדולים בהיסטוריה של המשחק והיה מעורב באופן ישיר בשישה מהשערים שחיפה ספגה, ניימאר הברזילאי שנרכש בסכום שיא של 222 מיליון אירו מברצלונה בעבר, וכוכבים נוספים כמו הקשר מרקו וראטי, הבלם סרחיו ראמוס והשוער ג'יג'י דונארומה שזכה עם איטליה ביורו.
גם בנפיקה הציגה את אחת מהגרסאות הטובות ביותר שלה, למרות שמדובר במועדון עם היסטוריה עשירה שזכה גם הוא פעמיים באליפות אירופה לפני כ-60 שנה. למכבי חיפה לא היה הרבה סיכוי להתמודד מולה, כי מדובר ביריבה ברמה אחרת, הרי שלאורך כל השנים הקבוצה מליסבון הצליחה לייצר כוכבים גדולים לכדורגל העולמי כמו דרווין נונייס שנמכר לליברפול ב-75 מיליון אירו, הבלם רובן דיאס שנמכר למנצ'סטר סיטי ב-71 מיליון אירו, ברנרדו סילבה ואקסל ויטסל שפרצו במדיה, השוער יאן אובלק שהגיע ממנה לאתלטיקו מדריד ואפילו ז'ואאו פליקס שעבר לקבוצה של צ'ולו סימאונה תמורת סכום עתק של 120 מיליון אירו. זה חתיכת מועדון.
ליאו מסי, קיליאן אמבפה וניימאר חוגגים (עמרי שטיין)בנוסף, הירוקים פגשו את יובנטוס, שהגיעה לעונה הזו אולי במצב הכי פחות טוב מבין שלוש היריבות שעמדו מולה, ולכן חיפה הצליחה גם לגבור עליה 0:2 בבית בזכות משחק מצוין וצמד של עומר אצילי. זה היה ניצחון היסטורי כי גם המועדון מאיטליה הוא מפואר, הרי שהגברת הזקנה זכתה בכמות האליפויות הגדולה ביותר בארץ המגף ובשנים האחרונות הגיעה לגמרים בליגת האלופות. רק על החלוץ המוביל שלה, דושאן ולאחוביץ', היא שילמה כ-81 מיליון אירו ומכבי חיפה לא יכולה לחלום אפילו על עסקאות כאלה בכלל.
אומנם היריבות היו חזקות, אבל לזכותו של המאמן ברק בכר ייאמר שהוא ניסה לשחק כדורגל עם הקבוצה שלו ואפילו הצליח להפתיע אותן לא פעם. פאריס סן ז'רמן הזיעה במשחק נגד מכבי חיפה בסמי עופר בו היא ניצחה 1:3 ויובנטוס נכנעה לירוקים 2:0 בבית עם הופעה פנטסטית של אלופת המדינה. לצד המחמאות, מכבי חיפה הוציאה מהרשת לא פחות מ-21 שערים ב-6 משחקים, הכי הרבה ספיגות אי פעם לקבוצה ישראלית בשלב הבתים. בכר התאהב בנרטיב שבאים לשחק התקפי בכל משחק ומשחק - ושילם על כך מחיר.
שחקני מכבי חיפה. ספגו 21 שערים ב-6 משחקים (רדאד ג'בארה)השחקנים המצטיינים
השחקנים המצטיינים של מכבי חיפה בליגת האלופות היו דולב חזיזה שכיכב עם שער חשוב במוקדמות מול אולימפיאקוס ותרם עוד שישה בישולים לאורך כל הקמפיין, כולל הבישול לצ'ירון שרי לגול מול פאריס סן ז'רמן בשלב הבתים. שרי כבש ארבעה שערים חשובים בקמפיין הזה, כאשר באחד מהם הוא הקפיץ את סמי עופר מול הצרפתים והקשר אף הבקיע נגד אולימפיאקוס והכוכב האדום בלגרד, תוך שסיפק אפילו בישול מול יובנטוס.
אין ספק כי פרנזי פיירו היה השחקן המוביל בשלב המוקדמות, הרי שהחלוץ סיפק חמישה שערים רק בשלב המוקדמות, אך בשלב הבתים הוא לא הבקיע אלא סיפק צמד בישולים לעומר אצילי נגד יובנטוס ולעבדולאי סק נגד פאריס סן ז'רמן. אצילי, שלא היה שותף מלא לריצה המטורפת בשלב המוקדמות, נכנס לעניינים בסופו של דבר כאשר הרים את הכדור שהוביל לשער העצמי שהעלה את הירוקים למפעל, ובשלב הבתים הוא חגג על יובנטוס עם צמד שקבע ניצחון 0:2 היסטורי על האיטלקים.
עומר אצילי חוגג (רדאד ג'בארה)עלי מוחמד היה המצטיין במרכז השדה, ביחד עם נטע לביא, אבל העליונות שהציג והלחימה על הדשא הביאו לירוקים שליטה במשחקים מול היריבות החזקות שפגשו בדרך. בנוסף, היה לו גם צמד בלתי נשכח מול אפולון לימסול במוקדמות. גם השער של דניאל סונדגרן בבלגרד תרם רבות לעלייה, כמו גם היכולת של פייר קורנו המגן השמאלי שתרם התקפית והגנתית. אפילו שון גולדברג הצטיין בהגנה. מעבר לכך, היכולת של הנהלת מכבי חיפה להחתים במהירות מחליף לבוגדן פלאניץ' ולהנחית זר כמו דילן בטובינסיקה הייתה מרשימה למדי. הבלם השתלב במהירות והשכיח את הסרבי שעזב בתום שלב המוקדמות, כאשר גם עבדולאי סק הותיר חותם עם שני שערים שכבש בפארק דה פראנס.
עלי מוחמד חוגג (עמרי שטיין)הרגעים הגדולים
אין ספק כי הקבוצה ההתקפית של ברק בכר לא חששה מהיריבות הגדולות ומהשמות הגדולים שעמדו מולה. במסע הזה היו כמה רגעים חשובים וגדולים, כמו השער החשוב של חזיזה בדקה ה-90 מול אולימפיאקוס שנתן תקווה להמשך, ההופעה הענקית בפיראוס עם ה-4:0 הענק על היוונים, השער של שרי שהעניק יתרון 2:3 במהלך על הכוכב האדום בחיפה, הרמת הכדור של עומר אצילי שגרמה ל-2:2 בגומלין בבלגרד והביאה את הכרטיס למפעל של הכוכבים.
אלא שמעל כולם, היו שני רגעים שהרעידו - ממש הרעידו, פיזית - את אצטדיון סמי עופר. הגול של צ'ירון שרי שהעניק יתרון על פאריס סן ז'רמן במשחק הביתי הראשון בחיפה נתן לאוהדים הירוקים 13 דקות קסומות עד לגול השוויון של ליאו מסי. בנוסף, השער השני של עומר אצילי נגד יובנטוס גם היה רגע שהרבה מהאוהדים לא ישכחו, כי כשהכדור הלך לחיבורים של השער היציעים געשו. מילה טובה מגיעה גם למהנדסים של האצטדיון שעשו עבודה טובה, מדהים שהוא לא קרס באותם הרגעים.
צ'ירון שרי חוגג מול פאריס סן ז'רמן (עמרי שטיין)הכנסות שיא מהקמפיין
מכבי חיפה הכניסה כמעט 17 מיליון אירו רק מעצם ההעפלה שלה לליגת האלופות. בשלב הבתים היא הרוויחה מהניצחון על יובנטוס עוד 2.8 מיליון אירו. מכל ששת המשחקים שהיו לה, הן בשלב הבתים והן במוקדמות, הקבוצה רשמה הכנסות בגובה של לפחות 25 מיליון שקל ממכירת כרטיסים ומנויים. ממכירות מרצ'נדייז הקבוצה עשתה עוד שלושה מיליון שקלים לפי ההערכות. בשורה התחתונה, הירוקים רשמו הכנסה של כ-95 מיליון שקל מינימום.
המנצח הגדול
ברק בכר. אומנם הוא הפסיד ברוב המשחקים בשלב הבתים, אבל הוא האיש שהביא את מכבי חיפה לליגת האלופות עם כמה מהליכים טקטיים מבריקים מול יריבות קשות, ניהל את הסגל בחוכמה, לא ויתר על המשחקים בליגה הישראלית תוך כדי וגרם לקבוצה שלו להסתכל לכל יריב בלבן של העיניים.
וכן, מכבי חיפה רשמה את התבוסה הגדולה ביותר של קבוצה ישראלית בליגת האלופות בהפסד 7:2 לפאריס סן ז'רמן, כך שבכר שילם על הסגנון ההתקפי שאיתו הירוקים שיחקו מול היריבה עם ההתקפה הכי קטלנית באירופה, אבל הוא החזיר את נטע לביא לחיים, שדרג את עלי מוחמד, הפך את דולב חזיזה לשחקן שלם יותר, אתגר את עומר אצילי, גרם לשון גולדברג להיות בלם שמפיל לסתות, הצליח לשלב את שחקני הרכש החדשים במהירות, הפתיע את אירופה - וגם צבר כמה איקסים על החגורה לאחר שהוביל לפיטוריהם של מאמנים יריבים בזה אחר זה בשלב המוקדמות.
בכר ניצח על התזמורת, אף אחד לא ישכח את מה שעשה, והוא תמיד ייזכר כמאמן התקפי ואמיץ. באותה נשימה, הירוקים התפרקו תחת המשמרת של המאמן וחטפו שביעייה מפאריס ושישייה מבנפיקה. בכר זכה לתשבחות על המשחק ההתקפי והתעוזה של הקבוצה שלו, אך יש לו גם אחריות על ההתפרקות של קבוצתו והספיגות, שהיו פשוט יותר מדי.
ברק בכר (איציק בלניצקי)התפאורה בהצגה
לא פחות מההצגה על הדשא, גם ביציעים הקהל של מכבי חיפה הוכיח שהוא שווה מקום בליגת האלופות. 30 אלף איש הרעידו את אצטדיון סמי עופר במשחקים בליגת האלופות וללא ספק השפיעו על היריבות שעמדו מולן. הקהל זכה למחמאות באירופה והמראה של 7,000 איש שצועדים ברחובות פאריס בדרך למשחק החוץ היה יוצא דופן. אחרי שנים של כישלונות בזירה המקומית ושנתיים מדהימות עם תארים, הקהל של מכבי חיפה קיבל בונוס אדיר. האוהדים חיו את החלום והתענגו על כל רגע.
אבוקות ביציע האוהדים של מכבי חיפה בפארק דה פראנס (עמרי שטיין)