ניר קלינגר עומד לפני צומת דרכים משמעותית בקריירה. המאמן שהגיע בקיץ האחרון להפועל חיפה אחרי עונה קשה שהסתיימה בפלייאוף התחתון, חייב לנצח הערב (שבת, 18:45) את עירוני נס ציונה, ובמועדון מודעים לכך שרק ניצחון יוכל להשאיר אותו בתפקידו. כל תוצאה אחרת עלולה להוביל להחלטה של יואב כץ לפטר אותו אחרי שהקבוצה הפכה לאחת האכזבות הגדולות של פתיחת העונה בליגת העל, בטח ביחס לתקציב שהועמד בקיץ.
רגע לפני המשחק, לאורך החימום אוהד הפועל חיפה קרא לקפטן דור מלול לעלות ליציע, וממש עם הירידה לחדר ההלבשה מלול התעמת מילולית עם האוהד וגל אראל היה זה שלקח את מלול הצידה.
הרכב הפועל חיפה: אוהד לויטה, גיא מזרחי, ניסו קפילוטו, לואי טאהא, תמיר גלזר, חאתם עבד אלחמיד, גל אראל, עמית מאיר, גידי קאניוק, מוחמד קמארה ואלון תורג'מן.
הרכב נס ציונה: יוסי גינזבורג, דור כוכב, סטפן אקה, אבובקאר קייטה, סתיו ישראלי, מוחמד אוסמן, עילאי טרוסט, אלמוג בוזגלו, יוני סטויאנוב, פדרי פלומין ולבאן קוטאליה.
קלינגר מודע לגודל האכזבה מצד חלק גדול מהקהל ואוהדים מתכוונים להחרים את המשחק ודורשים את פיטוריו של המאמן. למרות זאת קלינגר משוכנע בצדקת דרכו ובדרך בה הוא הולך, והוא ינסה לשנות את הדינמיקה השלילית סביב הקבוצה כשיעלה רביעיית שחקני הגנה ולא שלושה בלמים - מה שנחל כישלון חרוץ עד כה. הקפטן דור מלול ישלם את מחיר ההפסד האחרון באשדוד ומי שיחליף אותו יהיה גיא מזרחי.
אחד משחקני הבית שלוקח קשה את המצב הוא גל אראל הוותיק שאמר: "זה לא סוד שכמו שניר לוקח אחריות, גם אנחנו השחקנים לוקחים אחריות מלאה על המצב. אי אפשר להופיע ולהיראות ככה. מה שמייחד אותנו כל השנים זה חדר ההלבשה שלנו ושדווקא בתקופות קשות אנחנו מנסים להוציא את הקבוצה מהמצב הלא סימפטי הזה. למזלנו יש לנו עונה ארוכה והרבה נקודות בקופה. בתוך תוכנו אנחנו לא מוותרים על העונה ויש לנו מטרות.
"נקווה שנדע לקחת את הנקודות, יש תקופות בכדורגל שלא הכל הולך. זה דינמי ויכול להשתנות במשחק אחד. נס ציונה קבוצה שכבר הוכיחה את עצמה, זו קבוצה התקפית וטובה. אני מקווה שהקהל יגיע ויתמוך בנו. זה משחק בית שלנו ומאוד נשמח אם הקהל יגיע. זה הכח שלנו, נעשה הכל כדי לשמח אותם. היינו בתקופות כאלו ותמיד ידענו להישאר ביחד".
קלינגר: "מקבל את הכעס, יש רגעי משבר"