מכבי תל אביב תפגוש הערב (חמישי, 21:05) את וילרבאן במה שיהווה את סיומו של שבוע המשחקים הכפול הצרפתי של עודד קטש וחניכיו. הערב היריבה של הצהובים כחולים מגיעה שונה אבל דומה, עם קשר ישראלי ולא מעט סימני שאלה. האחים לבית משפחת פארקר העמידו סגל כשרוני אך כזה שיכולתו ההגנתית היא זאת שתקבע כמה רחוק הקבוצה מליון תוכל להגיע. ההסתמכות על הווטרנים היא בגדר חובה אך יכולה לתפקד כחרב פיפיות וכמו תמיד המקום הכי טוב להתחיל בו הוא ההתחלה, ותחילת הקיץ מקורה בתקציב, תקציב שבמקור אמור היה בכלל לרדת.
ננדו דה קולו הוא אולי השם הכי נוצץ שיש לוילרבאן להציע, מדובר בווטרן שמגיע עם רזומה מרשים במיוחד, אליפויות אירופה, איי קיו כדורסל גבוה במיוחד והכסף?, לגבי זה, התקציב אמור היה להיות נמוך יורת רק שאז הגיע לו ספונסר חדש סרג' בואנו. שמו של בואנו אמור להיות מוכר לקהל הישראלי החל מהקשר המידי של סודה סטרים דרך רשת בתי הקפה הצרפתית "קולומבוס" שעשתה עלייה לישראל כאשר מי שמחזיק בזיכיון הישראלי הוא כאמור בואנו שמתפקד גם כמנכ"ל של Smart New Things, הספונסרית החדשה של וילרבאן.
הספונסרית החדשה הביאה לכך שתקציבה של וילרבאן דווקא עלה מה שאפשר בסופו של דבר את הבאתם של דה קולו ושל ג'ופרי לאברן, שכאמור מהווים את גולת הכותרת של הקיץ החולף מבחינתו של טי ג'יי פארקר. רק שהשניים נחשבים חרב הפיפיות היות והתלות בהם כפי שמספרים באירופה הינה כמעט אבסולוטית רק שבשנים האחרונות השניים קיבלו תדמית של שחקנים פציעים במידת מה, לכן כפי שמספרים בצרפת כרגע הצפי בכל הנוגע לעומס עבור דה קולו לצורך העניין מביא לכך שמרבית הדקות אותן הוא מקבל מגיעות דווקא ביורוליג ולאו דווקא בליגה הצרפתית שנחשבת לפיזית במיוחד.
שחקני וילרבאן עם המאמן טי. ג'יי פארקר (מתוך האתר הרשמי)הכישרון של דה קולו כמו גם לאברן ידוע לכל, וגם משקלו של הניסיון של שחקנים שהיו כמעט על כל הבמות הכי גדולות שיש לעולם הכדורסל להציע מביאים עימם יתרון עצום, אך השניים לא בדיוק הולכים והופכים צעירים יותר, והם מוקפים בשחקנים חסרי ניסיון, לטוב ולרע, והתלות בהם היא אחד הדגלים האדומים בסגל המתחדש של וילרבאן כפי שמספרים באירופה, הרי מדובר בשחקנים שכבר נפצעו לתקופות ארוכות יחסית, וזו הבעיה שהשניים האלו חשובים במיוחד עבורם ואם הם לא יישארו בריאים אז המצב יהפוך למסובך עבורם.
רמת הכישרון שמביאים עימם ג'קסון קרטרייט וג'ונה מת'יוז לקו האחורי היא גבוהה מאוד והשניים נחשבים לפוטנציאליים מאוד מעניינים אך כאמור מדובר בשחקנים שנחשבים לחסרי ניסיון ביורוליג למעשה זו עונת הבכורה שלהם בתחרות הבכירה של אירופה, והתצוגות של כריס ג'ונס ואלי אוקובו עדין צרובות בזיכרונם של אנשי כדורסל בצרפת, בשני צידי המגרש, והשניים האלו הובילו את וילרבאן בעונה שעברה לעונה סבירה, הם לא הצליחו להביא למספיק ניצחונות כך שבצרפת יש תהייה של ממש בנוגע לפוטנציאל של וילרבאן מודל 22/23 כמו גם כמה רחוק היא יכולה להגיע בהתחשב בכל הנסיבות, ואחת הנסיבות היא עמדת הסנטר.
עמדת הסנטר של וילרבאן נחשבת לחסרה, על אף האורך (יוסופה פאל) ולמרות הכישרון והאתלטיות (לאברן) ביבשת הישנה מבהירים כי תחילה מגרעותיו של פאל שלרוב מגיעות עם שחקנים בגובהו – 2.21 מטרים- בצד ההגנתי כמו גם ההתקפי לגיטימיות, רק שפאל הנוכחי לא מוכשר וטכני כמו קודמו, שמא התקדם לאולימפיאקוס, ולאברן מביא עימו יכולות התקפיות משובחות יותר ביניהן האפשרות לשחק רחוק יותר מהסל, אך השילוב של השניים בהחלט יוצר את התחושה שמשהו חסר.
יוסופה פאל (מתוך האתר הרשמי)פאל בתור הסנטר הפותח נותן הגנה על הטבעת אבל הוא איטי ולוקה במספר אספקטים, ובצד ההתקפי זה יהיה קשה כי אין לו ידיים טובות, למעט סיטואציות שבהן הוא יהיה זה שמתגלגל או שיהיה פנוי ליד הסל ולשחק מעל הטבעת כך שהוא מוגבל התקפית, כך שהוא יתקשה במעט ואין להם יותר מדי אופציות כי גם לאברן הוא לא הסנטר הקלאסי שלכם, הוא שחקן שונה הוא יכול לשחק מעט רחוק מהסל ויש לו כישורים שונים מאלו של יוסופה כך שאין להם יותר מדי אופציות.
השחקנים החדשים, באופן לגיטימי ידעו עליות ומורדות כך שלעקביות לא יהיה הוגן לצפות מהם, מה שמוביל את וילרבאן למבחן ההגנתי כי העונה שלהם תימדד ביכולת שלהם לשחק בצד הזה של המגרש. קבוצתו של טי ג'יי פארקר לא מחזיקה בנשקים הגנתיים שוברי שוויון ובאירופה מעריכים שבמשחקים שבהם ההגנה לא בדיוק תצליח לעמוד בקצב הרי שפארקר עלול למצוא את עצמו בבעיה של ממש. מאידך בערבים שבהם ההגנה תעמוד בקצב, הניסיון של דה קולו בהחלט יוכל להטות את הכף, ומה לגבי העתיד?
תחילה ההמשכיות וילרבאן הצליחה לייצר המשכיות עם מספר שחקנים כדוגמת צ'רלס קהודי שרק חזר מפציעה, פול לאקומב ואנטואן דיוט, רק שבשין הליבה שהמשיכה ובין השחקנים החדשים שהגיעו עם אנתוני פוליט ורטין אובהסוהן, וילרבאן איבדה את מתאו סטראזל שעבר למונאקו, והעניין הוא שוילרבאן בשנים האחרונות לא איבדה רק את סטראזל, בקיץ האחרון היא איבדה גם את מי שצפוי להיבחר ראשון בדראפט הקרוב- ויקטור וומבאניאמה והרי אי אפשר לשכוח כיצד תאו מלדון שנחשב לאחד הכישרונות המרשימים של הכדורסל הצרפתי ובחירת לוטרי בדראפט נבחר לבסוף בסיבוב השני.
רטין אובאסוהן בהפועל ירושלים (שחר גרוס)וומבאניאמה נחשב ללא פחות מחד קרן ולאור התצוגות שלו עד כה העונה בבולון לאבלואה בצרפת תוהים האם וילרבאן אכן השתמשה בו נכון והאם יכול וצריך היה לקבל תפקיד גדול יותר אך באותה הנשימה גם מזכירים כי הוא נעדר בשנה שעברה בגלל פציעה. בינתיים הדבר היחיד שנותר לגבי חד הקרן של לאבלואה הוא הפנטזיות של מה יכול היה להיות כמו גם כמה נחמד היה לראות אותו השנה ביורוליג בתפקיד משמעותי יותר.
הציפיות של וילרבאן לעונה הקרובה אינן דבר של מה בכך הרי הם רוצים להיות טובים יותר מהשנה שעברה וכשבזירה המקומית הם מכוונים לכל התארים וכל זאת כשאור הזרקורים נמצא בין היתר על שני שחקנים מהקבוצה של עד גיל 21, זאקארי ריזשה בנו של אגדת הכדורסל הצרפתית סטפן ריזשה ונועם יעקוב שנמצא בלא מעט פנקסים, בינתיים בזירה המקומית מונאקו שנראית כמעט בלתי פגיעה ממתינה, מחכה ואורבת וכשביורוליג צפויה לה עונה קשה אפילו יותר מזו שחוותה בשנה שעברה.