האם יש מי שמקל ראש בחשיבותן של מחלקות נוער פחות נוצצות? במסגרת המחזור הרביעי בליגת ילדים ב' צפון 1, נסעה הפועל בני בענה לצפת, שם הייתה אמורה לפגוש את הפועל מועדון כדורגל עירוני צפת. המשחק, שהיה אמור להתחיל בשעה 18:00 התאחר בשעה כיוון שהשופט התעכב.
סאמר חלאיילה, מנהל הקבוצה, הוציא את הילדים מבתי הספר, שכר רכב הסעות שיקח אותם למגרש הכדורגל בצפת, שילם לא מעט כסף ואף הגיע מוקדם מהמצופה, בשעה 17:30. "הילדים התאכזבו מאוד. לחכות ולחכות ולחכות כל כך הרבה זמן, הרי יכולתי ללכת ומה? מה אז? ההתאחדות לכדורגל הייתה קונסת אותי. אבל נשארתי, שלא יגידו שלא הגעתי", ציין חלאיילה המתוסכל.
"אם לא די באכזבה של הילדים, ההורים כעסו מאוד ולא הבינו איך מערכת כל כך גדולה מרשה לעצמה לעשות ככל העולה על רוחה ולפגוע בילדים קטנים, שיצאו מבתי הספר וכל מה שהם רוצים הוא לשחק כדורגל תחת המעטפת הזו שנקראת ההתאחדות לכדורגל. אבל אם ככה הקברניטים שלה מתייחסים אלינו, כנראה שככה זה נראה גם מבפנים", סיכם חלאיילה.
עם הגעתו של השופט, המשחק החל באיחור של שעה שלמה, אלא שהשופט נאלץ להכריז כי המשחק יתקיים למשך מחצית אחת בלבד ודי. הסיבה? יש משחק אחר על המגרש באותו התאריך (הפועל מרום הגליל נגד הפועל בני חורפיש, שהחל ב-19:30). "הטענות שלי לא לשופט", מציין חלאיילה, "אלא להתאחדות לכדורגל שיודעת טוב מאוד לקחת מאיתנו תשלומים כשצריך, אבל כשאנחנו, כמועדון או כקבוצה, נפגעים? אין עם מי לדבר".
עוד מוסיף חלאיילה: "יש תחושת זלזול מצד ההתאחדות לכדורגל. הכי קל להאשים את הקבוצות, כשהן לא מגיעות או כשאין מאמן על הקו. הכי קל לקנוס. אבל כשאנחנו צודקים? ובאמת יש צדק בדברים שלנו. הגענו מוקדם, חיכינו, השופט איחר, בסוף אנחנו צריכים להיפגע ולשחק מחצית אחת? אין סיכוי שבליגה גבוהה יותר או בליגת העל שלנו זה היה קורה. זו התנהלות מתחת לכל ביקורת ואנחנו ניאלץ לשקול את צעדינו, כי את הכסף שהוצאנו אנחנו רוצים בחזרה. מחצית אחת לא מספקת אותנו".
ל-ONE נודע כי השופט התעכב והגיע באיחור של שעה, זאת בעקבות שבאותו היום שפט שלושה משחקים ב"אבי רן" שבחיפה. רק ב-17:15 סיים שם והחל לנסוע לצפת. השופט שהתעכב התבקש לעזור במשחק הנ"ל היות ומי ששובץ בו לא יכול היה להופיע בסופו של דבר. השופט המוערך והמוכר באזור הצפון לא היסס והגיע, למרות התנאים שנוצרו.
באימייל שנמסר לחלאיילה מטעם ההתאחדות לכדורגל נכתב: "שלום רב. המשחק התקיים כרגיל, אומנם נפתח באיחור. אין סיבה להחזר נסיעות על משחק אליו הייתם אמורים לנסוע והתקיים".