המונדיאל הקרוב יוצא דופן כי הוא נערך באמצע העונה, ולכן דווקא כושרם המצוין של שחקנים במחזורי הפתיחה עשוי לשדרג את סיכוייהם להיכלל בסגל הנבחרות. להלן כמה מצטיינים שמככבים בגדול העונה וחולמים על זימון מאוחר מהמאמן הלאומי כנגד כל הסיכויים.
איבן טוני, אנגליה
בזמן המונדיאל הקודם, טוני היה חלוץ כושל במדי וויגאן בליגה השלישית, שם בילה באחת ההשאלות הרבות שלו מניוקאסל שממש לא ידעה מה לעשות איתו. לפני שנתיים, ההתאחדות הג'מייקנית ניסתה לשכנע אותו לייצג את מולדת הוריו. כעת, הוא עוד עשוי להיכלל בסגל של גארת' סאות'גייט ולשמש כגיבוי להארי קיין בגביע העולם. הסקורר של ברנטפורד פתח את העונה בסערה עם שמונה שערים ב-10 המחזורים הראשונים ורק ארלינג הולאנד וקיין עצמו מקדימים אותו בדירוג הכובשים בפרמייר ליג.
טוני הוא סיפור יוצא דופן כי רק כאשר השתחרר מניוקאסל שזרקה אותו לכל הרוחות, הוא מצא סוף סוף את השקט הנפשי והחל להתקדם בהדרגה. אחרי שנתיים בפיטרבורו בליגה השלישית, הוא הצטרף לברנטפורד, סייע לה לעלות לליגה הבכירה לראשונה בתולדותיה כבר בעונתו הראשונה עם 33 שערים, נותר נאמן למרות הצעות מפתות למדי שהונחו לפתחו, והוא עדיין שם. עונת ההסתגלות החיובית לפרמייר ליג הניבה אשתקד מאזן נאה של 12 כיבושים, אבל כרגע הקצב גבוה הרבה יותר, וגם איכות הביצועים עלתה.
סאות'גייט ישתכנע? טוני (רויטרס)במחזור האחרון, הרשית טוני בן ה-26 שער אלגנטי מאוד בעקב בניצחון על ברייטון, וזה לא יכול להזיק למניותיו אצל המאמן הלאומי. סאות'גייט כבר זימן אותו בחודש שעבר למשחקי ליגת האומות, אולם לא העניק לו משום מה הופעת בכורה. האם זה יקרה דווקא בקטאר?
בורחה איגלסיאס, ספרד
נבחרת ספרד הפסידה לשווייץ בסראגוסה בליגת האומות בספטמבר, אבל האוהדים הביתיים בכל זאת הלכו הביתה עם חיוך גדול על הפנים, כי הם ראו את הופעת הבכורה במדים הלאומיים של בורחה איגלסיאס. החלוץ אהוב במיוחד בעיר בזכות עונת 2017/18, אותה בילה בסראגוסה בהשאלה מסלטה ויגו, ובמהלכה כבש 22 שערים בליגה השנייה. הוא היה כבר בן 25, אחרי שנים ארוכות נחסמה דרכו לסגלים הראשונים, תחילה בוויאריאל ואז בסלטה. לפני שכל הפוטנציאל בוזבז והלך לאיבוד, הוא לקח צ'אנס נדיר בשתי הידיים, ומאז החלה הנסיקה.
אספניול שילמה תמורתו 10 מיליון אירו באותו קיץ וקיבלה 17 שערים בליגה הבכירה. ב-2019 שמחה בטיס לשים על השולחן צ'ק של 28 מיליון כדי לקבל אותו, ואחרי התאקלמות הדרגתית זה החל לעובד. כיום, בגיל כמעט 30, ייתכן שאיגלסיאס נמצא בדרך לעונת שיא. יש לו שבעה שערים בתשעה משחקים, האוהדים הירוקים-לבנים בסביליה מאושרים, וגם במחזור האחרון הצטיין איגלסיאס עם שער ובישול בניצחון על אלמריה. לואיס אנריקה אוהב גם את ההשקעה שלו ללא הכדור והוא עשוי אולי לקחת אותו לגביע העולם על תקן ג'וקר לעת צרה.
צפו באיגלסיאס כובש מול אלמריהמרטין טרייה, צרפת
מי הצרפתי הפורה ביותר בליגה המקומית? לא קל לנחש כי קיליאן אמבפה נמצא בפסגה, אבל סגנו קצת פחות מוכר. מרטין טרייה בן ה-25 הפציץ כבר שבע פעמים לזכות ראן והוא אפילו עושה זאת מעמדת הקשר השמאלי, גם אם רבים מתעקשים להמשיך לסווג אותו כקיצוני. המחזור האחרון היה מתוק במיוחד עבורו עם צמד לרשת האקסית, ליון, שלא ממש האמינה בו ומכרה אותו ב-2020 תמורת 12 מיליון אירו בלבד. שבוע קודם לכן, הוא כבש ובישל בדרבי האיזורי מול נאנט, ובאופן כללי יש לתחבולן הזריז עונה פנטסטית בכל מובן אפשרי.
מי שעוקב אחרי הליגה הצרפתית מכיר אותו היטב. אשתקד הוא דורג רביעי בטבלת מלך השערים עם 21 כיבושים והיה הרוח החיה בקבוצה שנאבקה על הכרטיס לליגת האלופות, גם אם הסתפקה במקום הרביעי בסופו של דבר. העונה נפתחה טוב אפילו יותר מבחינת הממוצע ולכן המאמן הלאומי דידייה דשאן שקל ברצינות לזמנו לסגל, למרות עושר הכישרונות הרב שעומד לרשותו. זה טרם קרה, אבל הצגות בשבועות הקרובים עשויות לשנות את התמונה בכל זאת. אחרי הכל, לטרייה מאזן כיבושים מצוין בנבחרת הצעירה והוא היה ראוי לקבל את הצ'אנס בסגל הבוגר כבר מזמן.
טרייה יעיל מאוד בהפעלת לחץ ללא כדור, דריבליסט בחסד ויש לו גם משחק ראש משובח בזכות 184 סנטימטרים שמאפשרים לו לשחק גם כחלוץ מרכזי בעת הצורך. איך שלא תסתכלו על זה, צרפת יכולה להזדקק לשחקן כמוהו במונדיאל.
ניקלאס פולקרוג, גרמניה
זה לא סוד שאין לגרמניה חלוץ מרכזי קלאסי בסגל. האופציות שעומדות לרשותו של המאמן האנזי פליק מגוונות למדי, אבל אין חיית רחבה אמיתית, אלא בעיקר שחקנים רב גוניים שאוהבים לנוע על פני כל החלק הקדמי – מתומאס מולר ומרקו רויס ועד טימו ורנר וקארים אדיימי. אין מישהו שיזכיר את מירוסלאב קלוזה או יורגן קלינסמן, שלא לדבר על הורסט הרובש. אז אולי פולקרוג לא ראוי לשמוע את שמו בנשימה אחת עם כוכבים אלה, אבל כושרו בפתיחת העונה בבונדסליגה גרם לפרשנים לא מעטים לקרוא לפליק לשקול את זימונו.
אחרי הכל, שמונה שערים ב-10 משחקים במדי עולה חדשה כמו ורדר ברמן זה לא דבר של מה בכך. ארלינג הולאנד ורוברט לבנדובסקי עזבו את גרמניה, ובהיעדרם המאזן הזה מספיק כדי להוביל את דירוג הכובשים כולו. תוסיפו לכך שני בישולים ותקבלו מעורבות ישירה של פולקרוג במחצית משערי קבוצתו עד כה. הוא לא טכני במיוחד ואפילו עלול להיראות מגושם לעתים, אבל לקראת יום הולדת 30 שיצוין בפברואר הקרוב, הוא מצא סוף כל סוף את מקומו הנכון בקבוצה שגידלה אותו באקדמיה.
פעם, ברמן לא האמינה בפולקרוג ושלחה אותו לדרכו אחרי שלא העניקה לו הזדמנויות הולמות. אחרי שהתחשל בליגה השנייה, הוא סלל בהדרגה את דרכו בחזרה ופרח עם 19 כיבושים בליגה השנייה אשתקד כדי לסייע לירוקים-לבנים לעלות. עכשיו הוא לוהט גם בטופ והמומנטום מסוגל לקחת אותו לקטאר – גם אם הסיכויים לכך עדיין לא גדולים במיוחד. פולקרוג יזדקק לביצועים מרשימים במיוחד במחזורים הקרובים.