“זה לא היה פשוט, מחזור ראשון כולם רוצים להראות שיש להם מה למכור ומשחקים מאוד חזק”, אמרו במכבי תל אביב לאחר הניצחון הדחוק 83:84 על ז’לגיריס קובנה. קבוצתו של עודד קטש פתחה אמש (חמישי) את עונת היורוליג שלה עם ניצחון שהזכיר את מחזור הפתיחה של השנה שעברה, שהסתיים גם כן על הבאזר ועל חודה של נקודה. אז הייתה היריבה באיירן מינכן, הפעם ז’לגיריס קובנה ואנחות הרווחה שהשתחררו בסביבת הקבוצה והורגשו היטב בהיכל מנורה מבטחים, חשפו עד כמה באמת הורגש הלחץ ועד כמה הניצחון הראשון, קשה ככל שיהיה, היה חשוב.
דייויד בלאט נתן ‘כיף’ לניקולה וויצ’יץ’ שיחד עם אנשי המשרדים שחררו אנחת רווחה, בערב שבו הצהובים היו לקבוצה היחידה שניצחה בביתה. שתי הזדמנויות היו למכבי להכריע את ההתמודדות, פעמיים הובילו חניכיו של קטש בפער דו ספרתי ומצאו את עצמם כמעט עם הגב לקיר, במועדון לא בדיוק היו מרוצים מהיכולת כפי שהודו והמשחק אתמול המחיש מבחינתם עד כמה הקבוצה החדשה זקוקה לזמן. “היו לנו שתי אפשרויות לעשות את המשחק הזה הרבה יותר קל ונתנו להם לחזור, בכדורסל אם אתה לא גומר את המשחק אתה נכנס לבעיה וזה מה שהיה”, אמרו בסביבת הקבוצה ומהניצחון אתמול לוקחים במכבי את העובדה שניצחו במחזור הפתיחה: “בסופו של דבר מה שחשוב זו התוצאה”.
השחקנים קפצו משמחה עם סיום המשחק אך בירידה לחדר ההלבשה אחד מהם סינן איזו קללה, כי כאמור המשחק כבר היה בידיהם בשלב מוקדם. במועדון דווקא בחרו להכניס את הדברים לפרופורציות היות והיה זה משחק ראשון לכמה שחקנים ביורוליג ושל מרבית הקבוצה במדים הצהובים מול הקהל הביתי: “כשיש כל כך הרבה שחקנים שלא טעמו את ההיכל זה יכול ללכת להרבה כיוונים, נוצר לחץ כי יש ציפייה”. בתוך הלחץ הזה בסביבת הקבוצה החמיאו מאוד לבונזי קולסון שסיפק הופעת בכורה מרשימה במיוחד ביורוליג, מי שעוד זכו למחמאות היו דארן היליארד, לורנזו בראון שסיפק דאבל דאבל של 13 נקודות ו-11 אסיסטים, ווייד בולדווין כשגם ג’רל מרטין זכה גם כן לכמה מילות שבח.
לורנזו בראון (איציק בלניצקי)בחדר ההלבשה השחקנים נראו עדיין המומים, אך את זה בעיקר ניתן לשייך לכך שאמש, לראשונה מזה כשנתיים מאז פרצה מגיפת הקורונה, התקשורת נכנסה לחדרי ההלבשה ויש מי שהופתעו מהדבר. מי שהמשיכו להתנהל כרגיל בחדר ההלבשה היו אלכס פוית’רס ומאמנו שסיפקו רגע מעניין במיוחד שמראה את החיבור של קטש לשחקניו ולמשחק הכדורסל, כאשר השניים ישובים על כיסאות והאחרון נתן טיפים לראשון על דברים שצריך לעשות. במכבי תל אביב כבר מביטים הלאה למשחקה הבא של הקבוצה נגד עירוני נס ציונה: “ממשיכים הלאה ונקווה שמשיך באותה הדרך והפנים כבר ליום שבת”.
דארן היליארד אמר לאחר המשחק: “זה לא היה אפילו צריך להיות קרוב כל כך, ברור שאנחנו צריכים להתרגל האחד לשני המאמנים והשחקנים אז זה ייקח זמן, זו עונה ארוכה. אני חושב שאנחנו צריכים עדין לפענח את הדברים, נראינו חדים יותר במחצית השנייה, שיחקנו עם יותר אנרגיה וזה היה הדבר הכי גדול פשוט הייתה לנו יותר אנרגיה במחצית השנייה וזה די עזר לנו לנצח”.
בראיון בלעדי ל-ONE היליארד כזכור סימן את קולסון כהפתעה של העונה, ועל משחקו המצוין של הפורוורד אמר: “כן אני יודע על מה אני מדבר הוא תמיד במקום הנכון בזמן הנכון הוא תמיד בא לשחק מביא אנרגיות חיוביות וכמו שאמרתי אני חושב שהוא יעזור לנו הרבה”.
שחקני מכבי תל אביב מודים לקהל (איציק בלניצקי)ווייד בולדווין הוסיף: “משחק יורוליג טיפוסי נכון? ידענו שהעונה הזו תהיה הכי תחרותית שאפשר עבור כל הקבוצות במיוחד בפתיחת העונה, ידענו שז’לגיריס תהיה רעבה ואנחנו רעבים גם כן. אני שמח שמצאנו קשיחות במחצית השנייה והיינו מסוגלים לספק את הסחורה”.
עם איך שהמשחק התפתח יכולתם ‘להרוג’ את המשחק מוקדם יותר.
”אני חושב כך, כשיש לך יתרון בן 11 נקודות כשנותרו 5 דקות, זה הזמן ללחוץ על המתג ולהוציא לפועל, צריך לתת קרדיט לז’לגיריס הם הראו הגנה שונה הם שיחקו מעט אזורית שהוציאה אותנו קצת מאיזון זרקנו לשלוש והם ניצלו את ההחטאות שלנו, אנחנו יודעים שהקבוצה הזו תשתפר ככל שהעונה תתקדם. כאן ביורוליג כל ניצחון חשוב ולא משנה איך אתה משיג אותו אתה מוקיר כל ניצחון”.
ג’רל מרטין סיכם את הופעת הבכורה שלו במפעל: “זה היה טוב, ניסיתי לעשות את הדברים הקטנים, ניסיתי להיות פעיל בצד ההגנתי ולהוריד ריבאונדים ניסיתי לתרום ממה שיכולתי ועשיתי את מה שהקבוצה שלי הייתה צריכה ממני. כוכב הערב? הקבוצה כולה. הגענו ושיחקנו יחדיו והשלמנו את העבודה, כולנו, כיחידה אחת, להקה אחת”.
ג'רל מרטין (איציק בלניצקי)לא העדפתם לסגור את המשחק עוד לפני, בצורה רגועה יותר?
”בוודאות, קצב הלב שלנו עלה בסוף המשחק אבל אנחנו צריכים עכשיו לחזור ולראות וידאו ולהשתפר ונקווה שלא נגיע לכדי כך שוב”.
קטש: ״לורנזו נותן לנו הרבה ביטחון״