זאק הנקינס פרץ לתודעה של הכדורסל הישראלי ב"עונת הקורונה" כששיחק במכבי ראשון לציון והדיח את הפועל ירושלים בחצי גמר הפיינל פור. הקיץ הוא הצטרף לאדומים מהבירה ובראיון ל-ONE הוא דיבר על המטרות, חשף עם מי שוחח טרם חזר לישראל, היכן שיחת הטלפון תפסה אותו וגם שיתף רשמים על גן החיות.
איך היה הקיץ שלך ואיך אתה מסכם את תקופת ההכנה?
"די עמוס למעשה. הייתי בליגת הפיתוח בשנה שעברה ומשום מקום הגעתי לפורטו ריקו. הוצע לי חוזה והנחתי שאני חוזר מפציעה ורוצה להתאמן ולחזק את הברך, אבל זה לא נמשך זמן רב ובסוף הגעתי הבייתה לאוקלהומה סיטי, משם מגיעה אשתי. התאמנתי, התחזקתי, עבדתי על קליעה ועל כל דבר שאני יכול בכדי להתכונן לקבוצה הבאה וניו אורלינס נתנה לי הזדמנות בליגת הקיץ, שהייתה השלישית שלי. זו תמיד חוויה טובה, אבל לפעמים זה יכול להיות גם ארוך וקשה.
"הייתי עם אשתי בדיסני וורלד כשקיבלתי את שיחת הטלפון: 'היי, ירושלים רוצה לדבר איתך' ודיברתי עם המאמן ועם הג'נרל מנג'ר וזה הרגיש כמו התאמה טובה. שיחקתי בארנה בעבר, הייתי בישראל, אבל לא יצא לי ליהנות יותר מדי כי זה היה בזמן הסגר של הקורונה והייתי נעול בדירה שלי. הפעם התרגשתי מההזדמנות להגיע לעיר נהדרת, לחוות באמת את התרבות ולשחק כדורסל טוב".
זאק הנקינס מתאמן (אינסטגרם)יש לך קעקוע עם ציטוט מהברית הישנה. עד כמה זה סמלי עבורך בתור איש של אמונה להגיע לירושלים בתור שחקן?
"כן, זה מטורף. בתור מי שמגיע מאמריקה, אתה קורא את התנ"ך, שומע על מקומות, אנשים וסיפורי, וזה נראה כמו מקום מרוחק. זה כל כך מגניב להיות במקום שבו האמונה די התחילה בעולם הזה. אשתי מגיעה בעוד כמה ימים ואני נרגש מאוד לצאת ולראות כל כך הרבה מקומות היסטוריים ומקומות דתיים כי זו פשוט עיר מדהימה לחיות בה, להסתובב בה ולהיות חלק ממנה. זה די מטורף להיות כאן".
האם ישנו מקום ספציפי שאתה מחכה לבקר?
"אני מאוד רוצה ללכת לכותל המערבי. חוץ מזה אנחנו מתכננים לנסוע לנהר הירדן ואולי לבית לחם אם יהיו לנו יומיים-שלושה. יש איזה מנזר שמצאתי תוך כדי נהיגה ומה שמטורף זה שיש כאן כל כך הרבה היסטוריה שאתה נתקל בה כשאתה נוהג ומקומות מדליקים שאפשר לראות. אני פשוט נרגש להסתובב ולעשות מחקר".
אמרת שהיית בדיסני וורלד כשקיבלת את הטלפון, אתה זוכר על איזה מתקן הייתם?
"לא. למעשה זה היה בשעות הבוקר המוקדמות, קמנו מוקדם בכל בוקר בכדי להגיע לפארקים וזה היה בשעת בוקר מוקדמת. הלכנו ברגל לאוטובוס ואמרתי לאשתי: 'אשלי, קיבלתי טלפון, אני חייב לענות לשיחה'. אולי היינו בדרך לסטודיו של הוליווד, אבל היינו בדרך לפארק ואמרתי: 'היי, אני חייב להתחיל לטפל בעסקים ולעשות כמה דברים. אני מתנצל שזה קורה בזמן החופשה, אבל זה חשוב'".
זאק הנקינס ואשתו אשלי (אינסטגרם)אז כיצד תגדיר את החופשה המושלמת?
"החופשה המושלמת? דיסני וורלד היה כיף, אבל אנחנו ככל הנראה לא נעשה את זה בעשר השנים הקרובות עד שיהיו לנו ילדים או משהו בסגנון, זה היה עמוס. החופשה המושלמת עבורי תהיה פשוט להירגע על החוף איפשהו, באיזה יעד טרופי, אבל בכל הכנות אני אוהב את הבית. אני אוהב את אוקלהומה, פשוט להיות בחיק הטבע וגם להישאר בבית זה נחמד עבורי".
מה שמעת על ירושלים ועם מי שוחחת?
"דיברתי עם כמה אנשים כשהדברים התחילו להתקדם. כמובן ששיחקתי בראשון (מכבי ראשל"צ, מ.ב) בבועת הקורונה ולא יצא לי לשחק לעיני האוהדים, אבל שמעתי על האוהדים של ירושלים, כמה האווירה מדהימה ועל ההיסטוריה של הקבוצה. זה מקום שאתה רוצה להיות בו, שמעתי רק דברים טובים".
שיחקת אצל ריאן פאנון בליגת הפיתוח ואצל בראד גרינברג בפורטו ריקו. שניהם אימנו כאן.
"וגיא גודס ואורן עמיאל, כולם היו כאן. כל ארבעת המאמנים בקריירה המקצוענית שלי עבדו בארגון הזה".
אז אף אחד מהם לא דיבר איתך?
"ריאן צלצל אליי. הייתי בממלכת החיות בדיסני וורלד ורגע לפני שקיבלתי את כל הטלפונים, הוא התקשר, הייתי במופע של מלך האריות ושאלתי את עצמי 'למה ריאן מתקשר אליי?'. אז יצאתי החוצה וחייגתי אליו בחזרה, הוא אמר לי: 'היי, אני רק מיידע אותך שירושלים צלצלה אליי בנוגע אליך. שוחחנו עליך, תצפה לשיחה'. אז כן, בוודאי שדיברתי איתו, אני אוהב אותו כל כך. הוא בחור מדהים ומאמן גדול, אני מאושר בשבילו שהוא קיבל את תפקיד עוזר המאמן בפליקנס, זה מגיע לו. כל ארבעת המאמנים ששיחקתי עבורם בקריירה המקצוענית שלי היו כאן ושמעתי דברים נהדרים".
זאק הנקינס מטביע (אינסטגרם)גמר הפיינל פור מול מכבי ת"א עוד רודף אותך?
"כן, זה אולי אחד המשחקים הכי גרועים שהיו לי בחיים ואחת מהחוויות הלימודיות הכי קשוחות שהיו לי, אבל זה פשוט גרם לי לחזור ולרצות להיות טוב יותר. חשבנו שיש לנו הזדמנות לזכות בתואר לאור זה ששיחקנו טוב, אבל זה גם טוב להיות כאן עם נועם ועוז (דוברת ובלייזר, מ.ב) ששיחקתי איתם בעבר".
אז החזרה לכאן אחרי שהדחתם את ירושלים מהווה סגירת מעגל מבחינתך?
"עבורי זו פשוט הזדמנות נהדרת עם ארגון נהדר. יש היסטוריה בכל מקום, זה עולם כל כך קטן עם הקבוצות האלה שמשחקות אחת נגד השנייה והשחקנים שמשחקים אחד נגד השני בקבוצות אחרות. רציתי לשחק כאן אחרי ששיחקתי בישראל, אמרתי 'זו הקבוצה שאני ארצה לשחק עבורה' אז זה בהחלט כמו סגירת מעגל".
זה מרגיש שהגורל שלך ושל ירושלים די קשורים אחד לשני.
"כן, זה יפה איך שהדברים מתחברים וכמובן שעבורי להיות במקום שבו אני יכול להתחבר עם האמונה שלי, היא דבר מאוד מגניב עבורי כאדם. אני אוכל להתפתח כאדם ולראות יותר, אבל גם להיות מוקף בחבר'ה נהדרים ובארגון נהדר שיש לו חיבור כל כך טוב איתי".
זאק הנקינס (איציק בלניצקי)איך אתה זוכר את הקדנציה הראשונה שלך בישראל? אז עוד היה את הקורונה.
"זה כל כך שונה. כשרק הגעתי לישראל בפעם הראשונה, לקחו אותי לדירה שלי ואמרו לי: 'נתראה בעוד שבועיים. הנה אפליקציה כדי להזמין אוכל, אסור לך לעזוב את הבית, כך שהחלטתי לאחר השבועיים האלה שכל עוד אני חי - לעולם לא אגיע לכלא. אפילו עם נטפליקס, משחקי וידאו ושיחות פייס טיים עם אשתי, פשוט השתגעתי להיות לבד למשך שבועיים.
"אחרי זה סוף סוף יצא לי לשחק כדורסל ולהכיר את החבר'ה וזה שיפר את הכל. הכדורסל היה נקודת האור כי זה משהו שכל כך כיף לעשות. זו הייתה עונה ממש טובה עם שחקנים טובים ומאמנים נהדרים, וכמובן שהגענו לגמר באותה העונה. עכשיו יוצא לי לצאת החוצה ולחוות את האוכל, את ההיסטוריה ולהסתובב בפארקים יפים, ללכת לגן החיות. אלוהים אדירים, יש לכם כאן גן חיות מדהים, אני לא יודע אם אתם יודעים, אבל הוא הרבה יותר טוב ממרבית גני החיות באמריקה. אני עוצר את עצמי כי אני מחכה שאשתי תגיע לכאן ואז ממש נצא ונחווה את זה. עד עכשיו זה מדהים ואני נרגש".
חתמת בגלאטסראיי, נפצעת, עברת שיקום וחזרת למגרשים. ספר לנו על התקופה הזו. מה עבר לך בראש?
"זה היה אולי שבועיים לפני החתונה שלי, כך שלפני החתונה הייתי צריך לעבור ניתוח ולא הייתי מסוגל לפרנס. זו הייתה תקופה ממש קשה שבה אשתי הייתה צריכה להקריב. היא מתחתנת עם כדורסלן מקצוען ואנחנו הולכים לטייל בכל רחבי העולם, אבל בגלל החלטה מטופשת ונסיבות טיפשיות, צריך להבין קודם אם אני בכלל יכול לחזור לשחק ואם כן אז יש את השיקום. זו הייתה תקופה קשה מאוד. היה קשה לי למצוא את הזהות שלי מחוץ לכדורסל, אבל החזרה למשחק ולשחק ברמה גבוהה הייתה חוויה כל כך מספקת. היא ממש נותנת לך את ההבנה של עד כמה אתה צריך להיות אסיר תודה כדי להיות בכלל על הפרקט".
זאק הנקינס במכבי ראשון לציון (עמרי שטיין)איך זה קרה?
"אני לא אומר בדיוק איך זה קרה. למדתי לקחים על דברים שמחוץ לפרקט, זה כל מה שאני יכול לומר על זה. ללא ספק זה היה תהליך של התבגרות, של ללמוד איך לקבל החלטות נכונות ולנהל את הגוף שלך כמו עסק. כרגע הגוף שלי זה המקצוע שלי ואני צריך לדאוג לו בדרך הכי טובה שאני רק יכול. זו העבודה שלי, להיות מסוגל לספק את הסחורה ולעשות את העבודה שלי".
האם הפציעה פגעה בך מבחינה מקצועית. איפה היית אלמלא הפציעה ברצועה הצולבת?
"אני לא יודע לומר, אני חושב שחזרתי לרמה גבוהה מאוד כרגע. הצלחתי בהמשך הקריירה, אבל אני גם חושב שלאלוהים הייתה תוכנית אחרת לחיים שלי ובין שאני חושב שזו התוכנית הכי טובה עבורי או לא, אני יודע שזו התוכנית הכי טובה שלו עבורי. אני לא יודע לומר איפה הייתי, אני כן יודע לאן אני רוצה להגיע. אני רוצה לזכות פה באליפויות ולהמשיך לקדם את הקריירה שלי".
יורוליג? NBA?
"תמיד יש חלומות. היה לי את החלום לשחק ב-NBA וגם ביורוליג. עד כה כבר התברכתי בלהיות מסוגל לשחק ברמות כל כך גבוהות, אני משחק פה ברמה גבוהה מאוד בליגה הישראלית ובליגת האלופות, ושתיהן ליגות ממש טובות, כך שתמיד אפשר לחלום ולרצות ולהתקדם. אתה גם יכול להעריך ממש עד כמה התברכת במקום שאתה נמצא בו ואני חושב שזו הזדמנות נהדרת לשחק פה".
זאק הנקינס (איציק בלניצקי)במה שונה פיזית זאק של היום מזה של לפני הפציעה כשחקן וכאדם?
"פיזית, יש לי הבנה הרבה יותר טובה בנוגע לגוף שלי ולדרך שבה הוא פועל. כשעוברים פציעה אפשר להיכנס לזה בגישה חיובית או בגישה שלילית ואני רציתי ללמוד כמה שרק יכולתי, לעבוד הכי קשה שאני יכול וממש ללמוד איך למנוע פציעות נוספות. למדתי כל כך הרבה על הדרך שבה ברכיים עובדות, השרירים שמסביבן, הרצועות והגידים והסחוס שבין המפרקים ואיך שהגוף מגיב.
"למדתי המון על איך שהגוף עובד ועל מניעת פציעות ועל חיזוק עד לנקודה שבה אם אשתי, אמי או מישהו ממשפחתי אומרים: 'אוי, כואב לי הגב', אני יודע מה לומר להם ומה לעשות. מבחינה פיזית, אני במקום הרבה יותר טוב של הבנה כאדם, אני אסיר תודה להיות במקום שבו אני נמצא יותר מתמיד ועל כך שאני משחק כדורסל. זה ללא ספק שם המון דברים בפרספקטיבה שיש לך זהות מחוץ לכדורסל ואתה ממש מעריך את מה שאתה מסוגל לעשות".
היו לך רגעים קשים בשיקום?
"היו רגעים ממש קשים. אתה מרגיש שאתה עושה צעד גדול קדימה ופתאום הדבר הבא שאתה עושה כל כך קשה. בכל פעם שאתה עושה צעד חדש, זה מרגיש שאתה חוזר לנקודת ההתחלה. כל פעם שירדתי על עצמי, היה לי מאמן שאמר לי: 'היי, תראה מאיפה הגעת. כשרק באת לכאן לא יכולת אפילו לעשות סקוואטים, הברך שלך כאבה כל כך'. כשמסתכלים מההר למטה במקום להסתכל לכיוון הפסגה הבאה ולומר 'לעזאזל, זה כל כך רחוק', זה שם דברים בפרספקטיבה".
זאק הנקינס (אינסטגרם)האם החלומות האלו עדין בחיים?
"הם בחיים, אבל הרבה מזה לא תלוי בי. אני יכול לעשות את העבודה שלי ולעבוד קשה ולנצח, זה כל מה שאני יכול לשלוט בו, אז תשלוט במה שאתה יכול לשלוט ואז מה שיצא מזה זה יהיה הציפוי שעל העוגה".
אז אפשר לומר שלולא הפציעה יכול להיות שהיית ביורוליג או ב-NBA?
"הייתי רוצה לומר את זה. אף פעם אי אפשר לדעת מה יכול היה לקרות, אבל אין ספק שמועדונים ומאמנים חוששים מאוד לגביך, אבל אני שולט במה שאני יכול לשלוט ואני פשוט עובד קשה".
יש מי שאומר שהעומס לא בהכרח טוב לך ולברך שלך, אבל שיחקת בפורטו ריקו בליגה שנחשבת די אינטנסיבית, הן מבחינת הפיזיות והן מבחינת כמות המשחקים.
"זו ליגה פיזית בצורה מטורפת".
זאק הנקינס במכבי ראשון לציון מול הגנת הפועל ירושלים (איציק בלניצקי)אז מה יש לך לומר לכל אלו שאומרים 'הוא לא יכול'?
"אין לי מה לומר לאנשים האלה, אני אראה להם את היכולת שלי. בכל הכנות, אם מי שאומר את זה ראה חלק מקדם העונה - זזתי ממש טוב ובהרבה מהמשחקים האלה הצגתי את הרמה שהייתי בה בעבר".
הזכרת קודם את עוז בלייזר ונועם דוברת. באיזה אופן הם שונים ממה שאתה זוכר?
"כיף לראות את נועם גדל ומתפתח, היו כמה אימונים שבהם שהוא היה כל כך טוב בחסימות על הכדור שהוא הרג אותי, הוא כל כך מוכשר. עוז הוא אותו הבחור השמח והמאושר שהכרתי, אני וספידי (סמית', מ.ב) הלכנו אליו לארוחת שבת עם אשתו והילד שלו (של עוז). פגשתי את אשתו עוד לפני שנולד להם הילד, כשהיא עוד הייתה בהריון ועכשיו זה מגניב לפגוש את הילד שלו ולנסות ולפתח איתם קשרים. כשאשתי תגיע נוכל לבלות יחדיו הרבה זמן איתם ועם המשפחה שלהם ולפתח מערכות יחסים טובות".
אז אתה מצפה לארוחות חג ההודיה המפורסמות של עוז?
"כן, הוא כבר סיפר לי על זה ואני חושב שאנחנו כבר הוזמנו. זה ללא ספק יהיה כיף, זה מאוד נחמד מצידו לעשות את זה".
זאק הנקינס ועוז בלייזר מרוצים (שחר גרוס)הקבוצה שלכם די נבנתה מאפס. מה הסיכויים להצלחה ועד כמה הציפיות ריאליות? הרי המטרות ברורות.
"הסיכויים ממש גבוהים עם רמת הכישרון שיש לנו. כמובן שאנחנו מגיעים לאחר הפסד קדם עונה להפועל ת"א שלא בהכרח קלענו טוב שם, יש דברים שלא הלכו לכיוון שלנו, אבל הכישרון שלנו והאישיות שיש לנו היא פשוט מדהימה. כולם כאן רוצים לנצח וצנועים מספיק כדי לדבר אחד עם השני ולהחליף רעיונות, זו ממש קבוצה טובה עם המון כישרון. כמובן שזה עדיין מוקדם ויש לנו הרבה דברים שאנחנו צריכים לפענח והרבה מאיתנו לא שיחקו יחד בעבר, אבל יש לנו מאמן שהוא מנהיג גדול ומוח כדורסל מבריק ויש לנו שחקנים שמוכנים להקשיב וללמוד. שיש לנו סיכוי גדול ללכת עד הסוף".
קשה לקבל הפסדים, אבל לומדים יותר מכישלונות. מה למדתם על עצמכם לאחר ההפסד להפועל ת"א?
"הרבה מזה קשור לזה שאנחנו עדיין צריכים ללמוד לשחק אחד עם השני, ללמוד את האישיות האחד של השני, כמובן שאנחנו יכולים להשתפר".
מה לקחת מכל אחד מהמאמנים שהיו לך עד כה? את מי הכי אהבת?
"בורכתי עם כל כך הרבה מאמנים טובים, אין לי דבר שלילי לומר על אף אחד מהם. הם היו מוחות כדורסל מבריקים ואפילו יותר מזה אנשים טובים והם יודעים את זה. הרבה בלנצח קשור לאישיות ולהיות אנשים טובים האחד לשני כי זה מתורגם על הפרקט. זו הסיבה שיש לנו סיכוי גדול להצליח".
זאק הנקינס מול עידן זלמנסון (איציק בלניצקי)במשפט - מה יחשב כהצלחה עבורכם ומה יחשב ככישלון?
"אנחנו רוצים לנצח, אנחנו רוצים לזכות בגביע ובאליפות, אנחנו רוצים להעפיל לשלב הבא בליגת האלופות ולהראות שאנחנו יכולים לשחק גם על הבמה של הליגה המקומית וגם של הבינלאומית ושאנחנו הקבוצה שצריכים לנצח אותה".
ראינו אותך ליד גלעד לוי. אתה 2.11 והוא גבוה ממך (2.20).
"הוא ענק. אני לא נמוך ושיחקתי בעבר בקבוצות עם שחקנים גבוהים ממני. שיחקתי בליגות הקיץ נגד טאקו פול וכריסט קומאדג'ה ושניהם 2.22 ו-2.29. גלעד הוא אחד ממספר מועט של שחקנים שגבוהים ממני. זה ללא ספק אתגר מטורף באימונים, אבל הוא בחור כל כך כיפי וזה טוב עבורנו לאתגר האחד את השני ולגרום לנו ללמוד ולהיות טובים יותר. זה לגמרי מוזר שיש מישהו שהוא יותר גבוה ממני".
מה תאחל לך ולקבוצה?
"בריאות לכולם בקבוצה ואז לנצח ולהצליח כל אחד בקריירה האישית שלו ושנצליח כולנו יחדיו העונה כקולקטיב".
ספר לנו עליך משהו שלא הרבה יודעים.
"אני אוהב בטירוף את מלחמת הכוכבים וזה למעשה משהו שהמאמן ואני התחברנו דרכו, הוא גם אוהב את זה. הרכישה הראשונה שלי אחרי שקיבלתי את השיק הראשון שלי כשחקן מקצוען לפני שלוש-ארבע שנים הייתה דגם של חללית ה-UCS מילניום פלקון ב-800 דולר. זה היה דבר כל כך ענק וכל כך מגניב. כן, אני קצת חנון".