אוהדי הכדורגל בישראל ייכנסו לראש השנה מרוצים. הנבחרת רשמה אמש (ראשון) ניצחון 1:2 חשוב ודרמטי על אלבניה באצטדיון בלומפילד משערים של שון וייסמן ותאי בריבו, שהביאו אותה לפלייאוף העלייה ליורו וגם שדרגו את מעמדה בהגרלת מוקדמות היורו הקרובה.
אמנם רוסיה הושעתה בגלל המלחמה באוקראינה ונעדרה מהמשחקים בבית 2 של דרג ב' בליגת האומות, אבל בקמפיין הנוכחי הכחולים-לבנים לא הפסידו מול שתי היריבות האחרות שפגשו. לא פעם הנבחרת אפילו הוכיחה אופי בדקות הסיום עם שער שוויון של שון וייסמן בדקה ה-84 ב-2:2 מול איסלנד, מהפך של מנור סולומון ב-1:2 בחוץ על אלבניה שהגיע במחצית השנייה, שוב קאמבק ושוויון מול איסלנד, ואתמול כאמור ניצחון נוסף על אלבניה משער של בריבו בדקה ה-92.
בכלל, בתקופה האחרונה יש רוח חדשה בכדורגל הישראלי. הקבוצות הישראליות באות לשחק כדורגל פתוח בזירה האירופית ומגיעות רחוק, נבחרת הנוער מעפילה לגמר אליפות אירופה עד גיל 19 תוך שהיא מנצלת את היתרונות שלה בחוכמת המשחק ובטכניקה במקום לנסות להתמודד עם הפיזיות של היריבות, ואפילו הנבחרת הבוגרת הפכה מכזאת שסופגת בדקה ה-90 מול סלובניה וחוטפת בראש מהמאמן שלה שנואם בשידור חי ש"זה כבר לא מצחיק יותר" - לנבחרת שמנצחת משחקים בתוספת הזמן וזוכה למחמאות.
מציאות חדשה. שחקני הנבחרת חוגגים עם הדגל (ראובן שוורץ)"במשך הרבה שנים התרגלנו לספוג במצבים נייחים, התרגלנו לייצר טעות בהגנה שתעזור ליריבה והתרגלנו לספוג שערים שהרסו לנו משחקים בדקה ה-90", אמר אלון חזן ברגע של כנות לאחר הניצחון בבלומפילד. "במובן מסוים אפילו כבר חיכינו לזה, אבל מהרגע הראשון שקיבלתי על עצמי את הנבחרת אמרתי לשחקנים שאפשר לשנות את העתיד. אין לנו ממה לחשוש מאף יריבה. התוצאה בכדורגל מושפעת הרבה פעמים מהמומנטום שנוצר על הדשא, אבל לשמחתי הצלחתי להשריש לשחקנים בתת מודע שלהם שגם אם ספגנו שער, עדיין אפשר לשחק פתוח, לחזור ולהבקיע בצד השני. זה בדיוק מה שקרה נגד אלבניה ואני שמח".
אלבניה היא לא מאריות אירופה, אבל זו נבחרת שהעפילה ליורו 2016 ויש לה בסגל שחקנים איכותיים. השוער תומאס סטרקושה שיחק במשך שנים בלאציו מהליגה האיטלקית וכיום הוא באנגליה, המגן אלסייד היסאיי ששיחק בנאפולי במשך שנים הוא חלק מהסגל של לאציו כיום, גם הבלם אדריאן איסמאיילי משחק בסרייה א' במדי אמפולי, המגן איבן באליו שגדל בברצלונה משחק בראיו וייקאנו הספרדית שעצרה בתחילת העונה את ההתקפה הקטלנית של הקטלונים ב-0:0 בלה ליגה, כריסטיאן אסלאני הצעיר שייך לאינטר והחלוץ ארמנדו ברויה בן ה-21 משחק מפעם לפעם במדי צ'לסי בפרמייר ליג.
"אמרתי לשחקנים שאפשר לשנות את העתיד". חזן (רדאד ג'בארה)לנצח את אלבניה זה לא דבר שהוא מובן מאליו, בטח בלי מלך השערים של הנבחרת בכל הזמנים ערן זהבי שלא זומן לסגל, ללא מונס דאבור שפרש ובלי סולומון הפצוע. הבחירה ללכת עם אלי דסה ודורון ליידנר שלא בכושר משחק גבוה הייתה בעלת סיכון אבל תרמה. גם ההחלטה של אלון חזן להציב בשער את עומרי גלזר, שנמצא בכושר טוב אבל רשם רק הופעה אחת במדים הלאומיים, על חשבונו של אופיר מרציאנו, שבקושי משחק בקבוצתו אבל יש לו ניסיון רב בין הקורות בנבחרת, נעשתה אחרי התלבטות. הרבה מההחלטות זכו לביקורת, אבל בשורה התחתונה - בפועל, הן היו מוצדקות.
אחרי שריקת הסיום, חזן והמנהל המקצועי, יוסי בניון, התחבקו במשך שניות ארוכות על הדשא. "הגיע לו חיבוק", אמר יוסי בניון. "תמיד יש ביקורת על הזימונים שעושים לנבחרת. לפעמים זה מצליח ולפעמים לא, לכן אני שמח שהפעם זה הצליח לנו. יש דרך מסוימת שבחרנו ללכת בה וטוב לראות שזה מצליח". אגב כל מי שדיבר בסיום המשחק הזה, כולל בניון, לא פסל את חזרתו של ערן זהבי לנבחרת. בנבחרת גם עמדו לצידו של עומר אצילי ששמע שריקות בוז וציינו כי הוא היה זה שהתחיל במהלך שהוביל לשער הניצחון.
"טוב לראות שזה מצליח". חזן והצוות חוגגים בסיום (רדאד ג'בארה)לאחר המשחק החגיגות בחדר ההלבשה היו גדולות, הרי שלאורך כל השבוע האחרון נאמר לשחקנים כי מדובר במשחק שיכול להשפיע על עתידה של הנבחרת בשנים הקרובות ולקדם אותה לאליפות אירופה. מי שנעדר מהסגל בגלל שנפצע ונטש את האימון המסכם, רמזי ספורי, בחר שלא לעזוב את חבריו, אלא ישב ביציע בבלומפילד. בדקות הסיום הוא אפילו עמד על הרגליים ועודד את השחקנים בטירוף כדי שייצאו קדימה ויבקיעו את שער הניצחון, כאילו שכח מהפציעה. כנראה שהרוח החיובית של המאמן מדבקת.
גם לבניון יש חלק בניצחון הזה. גורם בנבחרת ציין: "הזימון של תאי בריבו לסגל הוא במקור של בניון כי הוא זה שדרש שיגיע. זה היה מהלך שהביא ניצחון. בריבו הוא שחקן שאכפת לו מההצלחה של הנבחרת. זה מסוג השחקנים שאנחנו רוצים איתנו כי הם מחויבים במאה אחוז בכל דקת משחק שהם מקבלים".
ואכן, בריבו בן ה-24 זומן רק בתחילת הקמפיין הזה לנבחרת הבוגרת, לבקשתו של בניון, ששיחק איתו במכבי פתח תקווה בשלהי הקריירה שלו והכיר את היכולות של החלוץ. מיד כשהתחיל לעבוד בהתאחדות לכדורגל, בישיבה הראשונה שלו בתפקידו כמנהל המקצועי, בניון ביקש לבחון את זימונו של בריבו. בניון אישר זאת, אך הבהיר: "הקרדיט הוא קודם כל לצוות המקצועי שהשתמש בו נכון ועזר לו להבקיע את השער החשוב הזה".
בניון הכיר אותו ממכבי פ"ת. בריבו כובש (חגי מיכאלי)אלא שלא בטוח שזה רק הצוות המקצועי שעזר לו. "לפני שעליתי לדשא, ראיתי על הקרקע באיזור הספסל מטבע של חמישה שקלים", סיפר תאי בריבו, "זה קרה ממש רגע לפני החילוף. איך שראיתי אותו, ידעתי שזה יום המזל שלי ושאני מבקיע, אז לא הרמתי אותו ולא הזזתי אותו הצידה. אחרי השער והחגיגות באיזור הספסל, פתאום שוב ראיתי את המטבע הזה מנצנץ לי מהדשא. בשביל שיהיה לנו מזל עד לשריקת הסיום אחרי השער, הרמתי אותו ושמתי אותו בתוך הגרב. ככה ידעתי שאנחנו ננצח".
בריבו רשם רק ארבע הופעות בנבחרת והבקיע אמש שער בכורה שהביא ניצחון. "זה חלום שהתגשם", הוסיף החלוץ, שהפך לכוכב בלילה אחד קסום, בו הוא הסתובב עם חיוך מאוזן לאוזן במסדרונות ליד חדרי ההלבשה והצטלם עם כל מי שביקש. "כל החיים אתה מחכה לרגע כזה, זה אושר עילאי".
עבור בריבו זו עונתו השנייה בוולפסברגר האוסטרית, מי שהייתה הקבוצה של וייסמן בדרך לוויאדוליד הספרדית. אמש וייסמן פתח בהרכב הנבחרת והבקיע את השער הראשון במשחק וכאשר בריבו נשאל האם הוא ילך בדרכו בעתיד, הוא השיב בחיוך: "הלוואי. אני אשמח לעשות את אותן התחנות ששון עושה בקריירה שלו". שנתיים מפרידות ביניהם והעונה יש לבריבו תשעה שערים ב-15 הופעות בוולפסברגר בכל המסגרות. בכל מה שקשור בנבחרת, אגב, בריבו מקדים את וייסמן שהבקיע את שער הבכורה שלו רק אחרי 16 הופעות.
בריבו יגיע לספרד? (רדאד ג'בארה)מפתיחת הקמפיין יש בסגל פרצופים חדשים של שחקנים צעירים שבאים לקדם את הנבחרת. כשאלון חזן נשאל האם באמת ישנו תהליך של הצערת הסגל, הוא טען: "אני לא חושב על זה ככה. אנחנו פשוט מזרימים דם חדש לנבחרת ובוחרים את מי שנמצא בכושר הכי טוב, זה הכל. אני לא מסתכל על הגיל של השחקנים. להיפך, אני אשמח להשתמש בשחקנים מנוסים בשילוב עם הצעירים".
ובכל זאת, אי אפשר להתעלם מזה שיש בנבחרת הבוגרת תהליך של חילופי דורות ושחקנים חדשים שמקבלים את הדקות. האם אחרי עשרות שנים בלי טורניר גדול, הם יהיו מי יצעידו את הנבחרת להישגים היסטוריים? לפחות בראש השנה הזה יש לנו נבחרת שסיימה בראש הבית.
בניון: זה הדבר הכי מרגש בקריירה