כוכב העל הבא של בנפיקה יערוך בכורה מול חיפה

אם אתם רוצים לראות את כוכבי העתיד של הכדורגל העולמי, לא מזיק לצפות במשחקים של קבוצות צמרת פורטוגליות, ובסגל הנוכחי של בנפיקה זה ברור לחלוטין. הנשרים מליסבון מתמחים באיתור כישרונות, ומחר (שלישי, 22:00) תפגוש מכבי חיפה את האיש שצפוי להפוך בקרוב לאחד הקשרים היקרים בהיסטוריה.

אם הכול ילך כשורה, אנסו פרננדס עשוי לנסוק במהירות למעמד של כוכב על אמיתי, וכל מי שעקב אחריו בחודש הראשון בבירת פורטוגל לא יכול להפסיק להתפעל. מדובר בתופעה מרגשת.

הארגנטינאי בן ה-21 לא המתין כלל כדי להכריז על בואו. כבר במשחק הבכורה במדים האדומים של בנפיקה, במפגש מול מידטילנד הדנית במוקדמות ליגת האלופות, הוא המתין על שפת הרחבה כאשר כדור קרן הורחק לעברו – והטיס אותו בנגיעה הראשונה בעוצמה לפינה.

אנסו פרננדס (רויטרס)

בחלוף שלושה ימים, במחזור הפתיחה של הליגה הפורטוגלית, הוא שיחזר את המהלך – שוב כדור הורחק מהרחבה לקראתו, ושוב הוא שלח אותו ביעף לרשת. ואם זה לא מספיק, הרי שפרננדס כבש גם במשחק הגומלין בדנמרק, והפעם הסגנון היה שונה – הוא התגנב לרחבה, קיבל אסיסט מושלם מגונסאלו ראמוס והכניע ללא בעיות את השוער.

שלושה שערים בשלושת המשחקים הראשונים הם יבול פנומנלי, אבל העניין הוא שהכיבושים מהווים רק בונוס נחמד. פרננדס הוא קשר מרכזי נסוג למדי, והמשימות החשובות ביותר עבורו הם חילוץ כדורים, מניעת התקפות מתפרצות של היריב וניווט המשחק מאחור. את כל אלה הוא עושה באופן יוצא דופן, ולעתים קרובות נדמה שהוא פשוט נמצא בכל מקום.

המשחק זורם דרכו, והוא נהנה להיות בלב העניינים בכל דקה ודקה. הוא נמצא בצמרת הדירוגים בחטיפות, בנצחונות במאבקים על כדור, בדיוק במסירות, וחשוב מכל – במסירות קדימה לשליש האחרון של המגרש. פרננדס הוא שחקן יעיל מאוד הגנתית ויצירתי מאוד התקפית. תוסיפו לכך גם סיומת מרשימה, ותקבלו קשר רחבה לרחבה חלומי.

פרננדס וסילבה חוגגים (רויטרס)

לא מפתיע, אם כך, כי בפורטוגל דווח שליברפול שקלה לצרף אותו לשורותיה כאן ועכשיו. לא מפתיע גם שריאל מדריד, ברצלונה ומנצ'סטר יונייטד היו ברשימת המועדונים שעקבו אחריו כאשר להט במדי ריבר פלייט. פרננדס בחר לא למהר ולעשות את הצעדים בהדרגה. "בנפיקה היא קרש קפיצה מצוין לכדורגל האירופי", הוא הסביר את ההחלטה, ולמועדון הפורטוגלי גם היה הסדר מפתה להציע לארגנטינאים. 

סעיף השחרור של הקשר בריבר פלייט עמד על 20 מיליון אירו, ועקרונית אפשר היה להניח שיבוא קונה שישים את הצ'ק על השולחן, אבל לנשרים היה קלף חזק יותר. הם שילמו 10 מיליון עם בונוסים שונים שיכולים להביא את הסכום ל-18 מיליון, ובנוסף השאירו לאקסית 25 אחוזים מהמכירה העתידית.

אנשי ריבר יודעים היטב שהמכירה הזו תהיה גבוהה מאוד – אפשר לסמוך על בנפיקה שכבר העמידה את סעיף השחרור בחוזה הטרי של פרננדס על 120 מיליון. כך כולם ירוויחו, וזה כולל את השחקן עצמו שיקבל ניסיון הכרחי בליגת האלופות ובליגה הפורטוגלית הקשוחה לפני שיעבור למועדון עם ציפיות גבוהות בהרבה.

פרננדס יתחשל איתם. שחקני בנפיקה (רויטרס)

פרננדס מבין את חשיבות ההדרגתיות. כאשר היה בן 19, הוא היה מעט מאוכזב לעזוב את ריבר פלייט בהשאלה לקבוצה קטנה יותר, דפנסה אי חוסטיסיה, אבל המהלך היה מבורך עבורו. במקום להתייבש בקבוצת המילואים ולחכות להזדמנות, הוא שיחק באופן קבוע עם הבוגרים, הרשים מאוד בכל החזיתות, ואפילו התכבד לזכות בגביע סודאמריקנה – המקבילה הדרום אמריקאית של הליגה האירופית, ולהיכלל בנבחרת המצטיינים של הטורניר. את ההישג הנהדר הזה הוא רשם בניצוחו של המאמן הרנאן קרספו, אשר שכנע אותו לבוא מלכתחילה.

כי קרספו אולי ידוע באירופה ככוכב בפארמה, לאציו, מילאן ואינטר, אבל בארגנטינה הוא קודם כל סמל של ריבר פלייט בה החל את הקריירה. כל בני משפחת פרננדס הם אוהדי ריבר מושבעים, וזו גם הסיבה בזכותה המשיך הנער לחלום על עתיד ככדורגלן. כאשר נקלעו הוריו, שהיו עניים גם כך, למשבר כלכלי, סבר אנסו שהוא צריך להפסיק לרוץ על הדשא ולהתחיל בעבודה "נורמלית" כדי לסייע להם – אך הם סירבו בתוקף.

אחרי הכול, הוא קרוי על שמו של אנסו פרנצ'סקולי, הפליימייקר האורוגוואי האגדי של ריבר פלייט, ואביו חלם כי ילך בדרכו. אז פרננדס התמיד וצמח לכוכב. ואולי הוא לא ניחן בשליטה אלוהית בכדור כמו פרנצ'סקולי, אבל בארגנטינה מדברים עליו במונחים של מנהיג נבחרת פוטנציאלי – לא פחות.

מנהיג נבחרת פוטנציאלי. פרננדס (רויטרס)

הרי אחרי ההשאלה המוצלחת בדפנסה אי חוסטיסיה, באה תקופה נפלאה בריבר פלייט. המאמן מרסלו גז'ארדו, אגדת מועדון נוספת, שמח לקבל בשורותיו שחקן שהיה בשל למשימות, בנה את הקישור סביבו וזכה באליפות ב-2021. "לאנסו יש איכויות רבות. הוא זוכה בכדורים, רואה את המשחק מצוין, מנהיג ותמיד דוחף את הקבוצה קדימה", אמר גז'ארדו. ואז, בתחילת השנה הנוכחית, הפך פרננדס גם לכובש בלתי ניתן לעצירה, עם 10 כיבושים ב-26 משחקים בכל המסגרות.

ההצגות בגביע ליברטדורס הסתיימו בטעם חמצמץ בהדחה בידי ולס סרספילד, וזה היה אקורד הסיום לקדנציה של פרננדס בקבוצה. הוא רואה בריבר פלייט בית, ואף מעבר לכך, אך לא יכול היה לסרב להצעה של בנפיקה בשלב זה של חייו. "זו הזדמנות אדירה עבורי, ואני חייב לעבור לאירופה", הוא הסביר – והבטיח לחזור בבוא העת. כאשר נחת בליסבון, הצהיר הקשר: "המטרה היא לזכות בתארים, להתפתח מקצועית ולעזור לחבריי לקבוצה". 

עדיין מוקדם לדבר על תארים בספטמבר, אבל מבחינה עזרה התפתחות אין ספקות לגבי השתלבותו המופתית של הארגנטינאי בפורטוגל. סגנונו הנמרץ מתאים כמו כפפה ליד לשיטה האינטנסיבית של המאמן רוג'ר שמידט, שדורש משחקניו להפעיל לחץ גבוה על היריב ולהניע את הכדור קדימה במהירות.

רוג'ר שמידט (רויטרס)

פרננדס שורף שטחים, משתוקק להיות מעורב, וכבר במשחק הראשון בליגה נגע בכדור 144 פעמים. אוהדי בנפיקה רגילים לארגנטינאים שמצטיינים בחולצה האדומה, אבל גם הם נותרו עם פה פעור אחרי חודש חלומי בהחלט. פרננדס לא סתם לקח את המושכות – הוא משחק כאילו היה בבנפיקה כבר עשורים, ואי אפשר לדמיין את הקבוצה בלעדיו.

בקצב הזה, כמובן, יצטרכו בקבוצה להתרגל לחיים בלעדיו כבר ב-2023, אחרי שהמועדון יקבל הון עתק תמורתו. אם ימצה את הפוטנציאל, מדובר כאן בשחקן שיגדיר תקופה בכדורגל העולמי, והמאמן הלאומי ליאונל סקאלוני עשוי להשתמש בו כבר במונדיאל הקרוב בסוף השנה. אם וכאשר זה יקרה, יוכלו שחקני מכבי חיפה להתגאות בכך שאת הבכורה שלו בליגת האלופות ערך פרננדס מולם. בינתיים, המשימה שלהם תהיה לעצור אותו, גם אם במצב העניינים הנוכחי היא נראית כמעט בלתי אפשרית.