מעשה בשני כרטיסים אדומים. הראשון נשלף לעברו של מאטס הומלס כאשר דורטמונד אירחה את אייאקס בשלב הבתים בעונה שעברה. במחצית הראשונה, תיקל הבלם הוותיק את אנתוני בגלישה הוגנת יחסית, ונדהם לראות את הקיצוני הברזילאי מתגלגל על הדשא כאילו ספג צרור יריות.
הוא נדהם עוד יותר להיות מורחק בעידן ה-VAR, כי היה משוכנע ששופט הווידאו יבטל את ההחלטה הלא מוצדקת. ואולם, אייאקס נותרה ביתרון מספרי, ביצעה מהפך, ואנתוני בכבודו ובעצמו היה הגיבור המרכזי עם צמד בישולים לסבסטיאן האלר ולדייבי קלאסן בדקות הסיום.
שתי המסירות שלו עזרו לנצח 1:3, ואחרי שריקת הסיום הוא ניגש להומלס ואמר בחיוך: "זה ממש לא היה אדום". הגרמני לא היה מרוצה בלשון המעטה. "הוא שחקן גדול, אבל יהיה טוב עוד יותר אם ילמד להיות ספורטאי", הוא העיר.
עשה הצגה. אנתוני (האתר הרשמי של אייאקס)השני נשלף לאנתוני עצמו במרץ האחרון, כאשר אייאקס אירחה את פיינורד למפגש לוהט בליגה ההולנדית. בדקה ה-86, כאשר התוצאה עמדה על 2:2, דהר הברזילאי אל תוך ההגנה במטרה להפוך את כולם. הוא נתקע עם הראש בקיר ואיבד את הכדור, אולם אייאקס מיד זכתה בו בחזרה, ומסירה מושלמת של טגליאפיקו מהאגף מצאה את אנתוני חופשי ומאושר במרכז הרחבה.
הוא הכניע את אופיר מרציאנו, קבע 2:3, הוריד את החולצה ורץ לחגוג בטירוף עם הקהל הביתי. לפי התקנון, הוא ספג עד כך כרטיס צהוב. ואז, בתוספת הזמן, ביים הברזילאי פציעה כדי למשוך זמן, צלע בתיאטרליות – והשופט, שלא רצה להאמין לקרקס, הוציא לו גם צהוב שני.
אנתוני והחגיגה (אינסטגרם)רוח ספורטיבית? בשכונה של אנתוני לא מלמדים עליה, או לפחות רואים את החיים בזווית אחרת לגמרי. מנצ'סטר יונייטד צפויה להחתים היום תמורת 100 מיליון יורו שחקן שכונתי אמיתי. מגדירים אותו "ניימאר החדש", ואפילו המאמן הלאומי טיטה עשה את ההקבלה הזו, אבל בכל הקשור להצגות אנתוני אפילו עולה על המקור.
והרי ההצגות האלה מגוונות. השד האדום הטרי ממציא תרגילים על הדשא בלי הפסקה, רוצה לתת שואו לאוהדים, מחלק עקבים, רואה אתגר מיוחד להעביר את הכדור ליריב בין הרגליים, מסוגל להקפיץ את הכדור מעל הראש של כל אחד, ובאופן כללי מהנה מאוד לצפייה. בשביל שחקנים כאלה קונים כרטיסים לאצטדיון. ויש גם ההצגות שנועדו לעצבן יריבים, לעבוד על השופטים ולרמות כל מי שאפשר. כי את זה למד אנתוני לעשות מאז שהוא זוכר את עצמו.
אנתוני למד דבר או שניים ממנו. ניימאר (רויטרס)אי אפשר אחרת כאשר אתה גדל בפאבלה. משפחתו של אנתוני באחת השכונות הקשות ביותר בסאו פאולו הייתה עניה במיוחד. בדיוק מול דלת הכניסה לבית הייתה הנקודה בה היה נהוג למכור ולקנות סמים, ולכן מרדפים משטרתיים ויריות היו דבר שבשגרה – לעתים קרובות אף נכנסו שומרי החוק לדירה הרעועה של אנתוני כדי לבצע חיפושים.
"מי שבא מפאבלה יודע מה קורה שם" – זו האמירה שקעקע אנתוני על זרועו. הוא לא אכל לעתים קרובות מהבוקר עד הערב, והמצב החמיר עוד יותר כאשר הוריו התגרשו כשהילד היה בן 10. אחות ואח גדולים טיפלו בו בעוד האם הלכה לעבודה – והיא עשתה את המקסימום כדי להעניק למשפחה חיים ראויים. מכיוון שלא היה לה כסף לקנות לאנתוני נעליים, היא "לקחה אותן בהשאלה בסוד" כהגדרתו מהחנות בה הועסקה.
אנתוני (רויטרס)עם הנעליים האלה החל הילד את הדרך למעלה. סקאוטים לא פספסו את כישרונו הטבעי, ובגיל 12 הוא כבר היה באקדמיה של סאו פאולו. זמן קצר לאחר שקודם לסגל הראשון בגיל 18, הוא התמזל מזלו לשתף פעולה עם דני אלבס, והמגן המיתולוגי לקח את הנער תחת חסותו.
הוא הגן על אתוני בתקשורת כאשר ביקרו אותו על חוסר תכליתיות, וטען בתוקף: "אנתוני עוד יעשה את הצעדים קדימה. הוא יהלום שקיבלנו, ואנחנו צריכים ללטש אותו. רק תתנו לו לשחק כמו שהוא יודע. הוא צריך להיות סבלני, ואנחנו חייבים להדריך אותו. המאמן פרננדו דיניז יודע לטפל בצעירים, ולכן אני משוכנע שאנתוני רק ילך וישתפר".
מאמין באנתוני. דני אלבס (רויטרס)ואכן, הקשר בין הקיצוני לדיניז היה קרוב מאוד. "הוא אחד המאמנים החשובים בחיי", העיד התחבולן, ונהנה מיציבות במשך יותר משנה עם המנטור – מחזה לא שכיח בליגה הברזילאית בה נוהגים לפטר מאמנים כל שני וחמישי. מבחינה סטטיסטית, מספרי השערים והבישולים היו נמוכים מדי בעונת 2019, אבל את המועדונים האירופים זה לא הרתיע כי הפוטנציאל היה ברור כשמש. ארסנל הביעה בו עניין רב מאוד, אבל אייאקס זכתה בשירותיו תמורת 13 מיליון אירו בתחילת 2020. הכוכב החדש בחר בה כדי לא לקפוץ גבוה מדי מוקדם מדי, וגם השתכנע משיחות עם אריק טו האח שזה הפרויקט הנכון עבורו.
אז במשך שנתיים הוא עבד באמסטרדם עם הבוס החדש, וגם איתו נוצר לו קשר חזק מאוד, בערך כמו עם דיניז. גם באייאקס הוא זכה לגיבוי מוחלט גם כאשר מעלליו עיצבנו אנשים, וגם כאשר התרגילים היצירתיים על הדשא לא בהכרח הניבו תועלת לקבוצה. בהדרכתו של טן האח, הוא שידרג מאוד את קבלת ההחלטות, התחיל לכבוש ולבשל יותר. גם כושרו הפיזי עזר לו מאוד להסתגל לכדורגל האירופי, כי מיד אחרי הגעתו פרצה מגיפת הקורונה, ואת הפגרה המאולצת הוא בילה בעיקר בחדר הכושר כדי להוסיף 7 קילוגרמים של שרירים למשקלו. החברות הקרובה עם דויד נרס, הברזילאי שכבר היה באייאקס, סייעה לו מאוד.
אריק טן האח (רויטרס)אז הוא הפך תכליתי יותר, תרם רבות לזכיה בשתי אליפויות, זהר לא פעם בליגת האלופות, ובקיץ שעבר גם נסע ליפן עם הנבחרת האולימפית כדי לחדש את שיתוף הפעולה הפורה עם דני אלבס ולזכות במדליית הזהב. בגמר מול ספרד, היה זה אנתוני שבישל במסירת עומק חכמה את שער הניצחון של מלקום בהארכה.
זה כבר היה איתות ברור, ומיד לאחר מכן הוא היה גאה מאוד לקבל זימון מטיטה לנבחרת הבוגרת. במוקדמות המונדיאל, הוא שותף מאז בעיקר כמחליף והספיק לכבוש פעמיים. נכון לעכשיו, הוא מועמד כמעט ודאי להיכלל בסגל לגביע העולם.
אנתוני ושחקני נבחרת ברזיל חוגגים (רויטרס)כבר במהלך העונה שעברה, החלו הדיווחים על אפשרות עזיבתו את אייאקס, ואלבס עשה מאמצים לשכנע את ראשי ברצלונה להביאו לקאמפ נואו, כאשר חזר לקדנציה שניה מרגשת בעצמו. זה לא צלח, אבל המעבר של טן האח לאולד טראפורד פתח את הדלת לאיחוד כוחות. ההולנדי רשם את שמו של החניך הברזילאי במקום גבוה ברשימת הקניות המבוקשות, והנהלת השדים האדומים החלה עם הצעה ראשונית של 40 מיליון אירו. הסכום הזה האמיר במהרה למימדים לא שפויים, וכעת הפך אנתוני לשחקן היקר ביותר אי פעם שעזב את הליגה ההולנדית. סאו פאולו, שתקבל אחוזים נאים ממכירתו, לא יכולה להיות מאושרת יותר.
אם אנתוני בן ה-22 יצמח לכוכב על בפרמייר ליג, לאיש לא יהיו טענות על תג המחיר, אבל הסיכויים לא ברורים. טן האח מכיר את השחקן שלו טוב מכולם, ויהיה מגוחך להתווכח עם שיקוליו, אולם ברור כשמש שהברזילאי יצטרך לשנות מאוד את סגנונו על מנת להצליח באנגליה. הוא יידרש למשחק הגנה ממושמע הרבה יותר אחרי שכמעט ולא עשה הגנה בהולנד, יהיה חייב להיות תכליתי יותר – ושכונתי הרבה פחות. הניצוץ השובב והכמיהה לעשות את הכול בדרכו יכולים להעניק לו יתרון תחרותי, אך הגישה הכללית של פאבלה לא תעבוד במנצ'סטר יונייטד.
יקבלו את אנתוני בברכה. שחקני מנצ'סטר יונייטד (רויטרס)וכאן בדיוק נמצאים סימני השאלה הגדולים ביותר. האם הוא מסוגל להשתנות? האם הוא רוצה בכך? כיצד יתמודד עם ביקורת שצפויה להיות נוקבת וקטלנית הרבה יותר בהשוואה לעבר? האם הוא בשל למעמד של אחד הכוכבים היקרים בהיסטוריה? רק הזמן יגיד. בינתיים, אוהדי השדים האדומים יכולים להתחיל לפנטז על כדרורים מיוחדים ובעיטות מרהיבות ברגל שמאל.