שמעתם פעם על כדורגלן שפוטר בגלל אשתו? זה מה שקרה לאלכסנדר קטאי, בדיוק כאשר הוא תכנן לעשות את הפריצה הגדולה בקריירה וחתם בלוס אנג'לס גלאקסי. הכוכב הסרבי הספיק לקיים שני משחקים בלבד בקליפורניה, לפני שבת זוגתו טיאה פרסמה פוסטים גזעניים בוטים במיוחד אחרי פרוץ המחאות על רצח ג'ורג' פלויד בקיץ 2020.
היא הגדירה את השחורים המוחים כ"עדר מגעיל", קראה לשוטרים "להרוג את הזו***", ואף מצאה תמונה בה נראים מתפרעים בוזזים לכאורה חנויות נעליים והדביקה עליה את הכיתוב BLACK NIKES MATTER. תגובות לא איחרו לבוא, כמובן, והפגנות רועשות התקיימו גם מול המשרדים של גלאקסי. המועדון לא יכול היה לסבול פגיעה כה חמורה בתדמיתו, בוודאי לא למעט שחקן שלא הוגדר כעילוי של ממש. הפוסטים נמחקו, וקטאי עצמו פרסם התנצלות פומבית ארוכה ומנומקת, אבל זה לא עזר לו. חוזהו בוטל במה שהוגדר כהסכמה הדדית, ובלוס אנג'לס השתדלו לשכוח ממנו וממשפחתו מהר ככל הניתן.
"הפוסטים שפורסמו על ידי אשתי ברשתות החברתיות אינם מתקבלים על הדעת. אני לא שותף לדעות אלה, והן לא מקובלות בביתי. אני מגנה גזענות, במיוחד כלפי הקהילה השחורה, ולוקח אחריות על מה שקרה", כתב אז קטאי, אבל לא כולם האמינו לו. צ'ארלס סאפונג, חלוץ אמריקאי שחור ששיחק עם הסרבי בשיקגו פייר קודם לכן, התראיין מיד אחרי פיטוריו וטען כי כלל לא הופתע מהפרשה. "הוא לא הסתכל עלי, לא דיבר איתי באימונים ובמשחקים, ולא מסר לי גם כשהייתי בעמדה הרבה יותר טובה", התלונן אחד הסקוררים הפוריים ביותר ב-MLS בעשור הקודם.
קאטאי ואשתו (אינסטגרם)איך שלא תסתכלו על זה, קטאי לא הותיר זיכרונות נעימים במיוחד מעבר לאוקיאנוס האטלנטי, וזו גם הסיבה המרכזית לכך שבחר לחזור לכוכב האדום בלגראד אחרי ההרפתקה הטראומטית בקליפורניה. "כאן אנחנו נמצא בסביבת אנשים כמונו", הוא הצהיר אז, לפני שנתיים, וגם את האמירה הזו אפשר לפרש במספר מובנים. דבר אחד בטוח – האוהדים בבירת סרביה ממש לא התנגדו לחזרתו. ההתלהבות הייתה בשיאה, וניתן להקביל אותה לאופוריה של אוהדי מכבי תל אביב לנוכח חזרתו של ערן זהבי בקיץ הנוכחי.
טוב, אולי זו הגזמה מסוימת, כי קטאי סיפק רק עונה טובה אחת בכוכב האדום לפני שעזב, כאשר הבקיע 21 שערי ליגה בדרך לזכייה באליפות ב-2015/16, אבל הציפיות ממנו היו בשמיים. הוא אף עמד בהן, ואולי אפילו התעלה עליהן, כי בשנתיים האחרונות בנוי המשחק ההתקפי של הקבוצה בעיקר סביבו. לשיאו הגיע הכוכב הרב גוני בעונה שעברה – הוא הפציץ 33 שערים בכל המסגרות, הוסיף 14 בישולים, והיה הרוח החיה מאחורי רוב המהלכים הטובים של ספינת הדגל הסרבית. הוא לא סתם הכוכב הגדול בזכיה בדאבל – הוא הביא את הדאבל, כולל צמד שערים מרהיבים בגמר הגביע מול פרטיזן בלגרד של ביברס נאתכו. הוא היה בלתי ניתן לעצירה לפרקים, ובכל הקשור לעונה זו ההשוואה לזהבי כבר הגיונית לגמרי.
התעלה על הציפיות. קטאי (אינסטגרם)מעריציו טוענים שהוא חייב לשחק בנבחרת, וכאשר מתבוננים בביצועיו ביום טוב זה באמת נראה רעיון סביר. לקטאי כושר פריצה מצוין, כדרור שובה עין, ראיית משחק משובחת, וגם בעיטה טובה מכל הטווחים, כולל יכולת לשלוח כדורי יעף לחיבורים מחוץ לרחבה. הוא מסוגל לשחק בשני האגפים, ונהנה מאוד לתפקד גם כפליימייקר או חלוץ שני במרכז, אבל ברזומה שלו 10 משחקים בלבד במדי סרביה שלא הניבו כיבושים כלל, ובגיל 31 זה כבר לא צפוי להשתנות? זה נובע מכך שהוא סובל מחוסר יציבות, לא ממושמע מספיק, ופורח רק כאשר הוא הכוכב המרכזי באור הזרקורים. כך הוא התבזבז כמעט בכל מקום אליו הגיע, פרט לכוכב האדום, וניתן להגדירו כפוטנציאל לא ממומש.
באופן כללי, הקריירה של קטאי מוזרה למדי. בגיל 20, הוא הופתע מאוד כאשר סוכנו הצליח לארגן לו מעבר יוקרתי מאוד לאולימפיאקוס, על אף שהוא טרם היה שחקן הרכב בשורות וויבודינה נובי סאד במולדתו. היוונים שילמו תמורתו 1.5 מיליון אירו כי מישהו זיהה בו יכולות, אבל זה בוודאי לא היה ארנסטו ואלוורדה. המאמן הבאסקי, שעבד באולימפיאקוס ב-2013, בחן את הסרבי במספר אימונים, הודיע לו שאינו עונה על הדרישות הבסיסיות בכל הקשור למשחק הגנה, וסירב לכלול אותו בסגל. כך החל מסע השאלות חסר תכלית, שכלל בין היתר חצי שנה עלובה במיוחד בכרתים עם שתי הופעות קצרצרות כמחליף. בטחונו העצמי לא היה מזהיר אז, וגם מחלת דם בה לקה באותה תקופה לא הועילה.
לא התלהב מקטאי. ואלוורדה (רויטרס)בסופו של דבר, גם מיצ'ל לא רצה לראות אותו באולימפיאקוס, וב-2014 הגיע קטאי לתחנה הרביעית במסגרת ההשאלות מאולימפיאקוס – הכוכב האדום. האוהדים באדום-לבן לא התרשמו ממנו כלל ממבט ראשון, והוא אפילו לא ממש נראה כמו כדורגלן והפגין יכולת חלשה. ואולם, הייתה לסרבים אפשרות להחתימו ללא תמורה, והם ניצלו אותה. בעונת 2015/16, החליט המאמן החדש מיודראג בוז'וביץ' להמר עליו ככוכב ראשי – וזה השתלם לכל הצדדים.
כך למדו הסרבים להעריך אותו, אבל הכוכב האדום גם הייתה זקוקה למזומנים, וקטאי נמכר לאלאבס. הוא לא התאקלם בספרד, לא קיבל הזדמנויות – וגם לא הראה ניצוצות שהיו גורמות לחשוב שהוא ראוי להזדמנויות אלה. המאמן הסרבי ולקו פאונוביץ', שעבד בשיקגו פייר, הציל אותו מהפיאסקו בחבל הבאסקים והביא אותו ל-MLS. באמריקה היו לקטאי כמה הברקות כי הבוס סמך עליו, אך הוא לא היה עקבי מספיק. אחרי שנתיים, כאשר עזב פאונוביץ' את שיקגו, זה הספיק כדי לקבל חוזה שמן בלוס אנג'לס, שהיה אמור להבטיח את עתידו הכלכלי, גם אם לא בהכרח את עתידו המקצועי. כאן באו הפוסטים של האישה – והכל נגמר.
אלכסנדר קטאי (עמרי שטיין)קטאי היה מאוכזב, אבל בכוכב האדום קפצו מיד על ההזדמנות, והם ממש לא מצטערים. עם כל הכבוד ליתר השחקנים בסגל של המאמן דיאן סטנקוביץ', קטאי הוא היצירתי מכולם, והנסיקה של הקבוצה תלויה בו. תאמינו או לא, אבל הוא כבר הספיק לתפוס את המקום העשירי בדירוג הכובשים של הכוכב האדום בכל הזמנים – נכון לעכשיו, עומד מאזנו על 85 שערים. עכשיו רק חסרה לו ההעפלה לליגת האלופות. הוא החמיץ את שתי ההופעות של הכוכב האדום בשלב הבתים בצ'מפיונס כי שיחק בשיקגו, ואחרי שובו נכשל פעמיים במוקדמות. הפעם, כך מאמינים בסרביה, הקבוצה מסוגלת לעשות את זה, ולקטאי חייב להיות תפקיד מרכזי מאוד בחגיגה הזו.
"אנחנו לקראת אחת העונות החשובות ביותר בהיסטוריה המודרנית של המועדון. יש לנו אפשרות להעפיל לשלב הבתים בליגת האלופות", הוא הכריז ביולי. בסיבוב הקודם, מול פיוניק הארמנית, היו לו שער ובישול. במשחק הראשון מול מכבי חיפה בשבוע שעבר, הוא הפגין יכולת לא רעה, ובעיטה שלו פגעה ברגלו של אלכסנדר פשיץ' במה שהפך לשער השוויון הזמני של הכוכב האדום. ביום שלישי, בגומלין באצטדיון מרקאנה הלוהט לעיני הקהל הביתי, מצפים מקטאי לעשות את העבודה. ואם זה יקרה, האוהדים יודו עוד יותר לאשתו על המתנה הזו. בלעדיה, שום דבר לא היה קורה.